— Мне нужен твой маг, — сквозь зубы процедил король эльфов. — Для консультации. Заплачу, сколько скажешь.
— Какой маг?
— Они у тебя что, табунами бегают?! — сорвался на крик Арден. — Некромант! Алиас Драккони! Где он?!
— Зачем он тебе? — Джарет обошел вокруг гостя. Арден выглядел как обычно, но какая-то странная дрожь порой пробегала по всему его телу.
— Я же сказал — для консультации!
— Алиас — не единственный некромант в Подземелье. У тебя есть свой специалист по нежити.
— Мне нужен именно Драккони.
— Он отошел от дел. И едва ли захочет вернуться ради тебя. Особенно учитывая события прошедшей ночи. Однако, — Джарет приподнял бровь, — Если я его попрошу, он, скорее всего, выкроит часок своего весьма дорогостоящего времени.
Арден молча снял с руки два перстня и протянул Джарету. Король гоблинов проигнорировал этот жест, закладывая новый акулий вираж вокруг эльфа.
— Другое дело, захочу ли я его просить.
Арден издал такой звук, словно его душили. Сдернул оставшиеся пять колец, поймал Джарета за руку и высыпал всю пригоршню ему на ладонь.
— Этого достаточно?
Джарет поворошил пальцем перстни, из которых только один был простым украшением, и широко улыбнулся.
— Для начала, да.
Алиас пытался уснуть, но у него не получалось из-за Герберта, весьма эмоционально комментировавшего каждую свою неудачу с замком. И вдруг вампир замолк. Наступившая тишина встревожила некроманта. Он сел на лавке. Внезапно по коридору пронесся скрежещущий звук. Затем послышались шаги и бряцание кольчуги. Гоблин-охранник открыл дверь камеры некроманта и лукаво подмигнул ему.
— Повелитель желает видеть тебя.
Выйдя в коридор, Алиас заглянул в камеру Герберта. Тот спал, неловко привалившись к стене.
— Что происходит? — шепотом спросил Драккони у стражника.
— Лорд Арден явился, — гоблин хихикнул. — Говорят, обещал золотом обсыпать с ног до головы, только бы ты ему консультацию оказал.
Драккони ускорил шаг. В землях темных эльфов был свой некромант — его ученик, к слову сказать. Очень способный маг. Что же стряслось у Ардена, если ему понадобился еще один специалист? Тьма прорвалась?! Перед самыми дверями тронного зала Драккони спохватился и как мог отряхнул себя от пыли.
— Алиас, как это любезно с твоей стороны, что ты счел возможным откликнуться на мое приглашение! — Джарет шел к нему навстречу, распахнув объятья. Некромант перевел дух. Похоже, о прорыве речи не идет. — Очень тебя прошу, не в службу, а в дружбу, проконсультируй Ардена. У него возникла одна заковыристая проблема, с которой сможешь справиться только ты.
— Добрый день, милорд, — некромант вежливо склонил голову. — Хотя, как я вижу, для вас он совсем не добрый.
— Мы обсудим это в моем дворце, — резко ответил Арден.
— Исключено, — Джарет сжал пальцы на плече Драккони. — Из моих владений я его не выпущу.
— Я дам клятву!
— Конечно, дашь, — кивнул Джарет. — Без клятвы он с тобой вообще разговаривать не будет.
— Милорд, — вмешался Алиас, — Будет лучше, если мы перейдем в мой дом. Можете быть уверены, что я никому не открою вашу тайну. Это вопрос профессиональной этики. Но и я хочу от вас гарантий моей безопасности, поскольку много наслышан о вашей манере «благодарить» тех, кто оказывал вам услуги личного характера.
Арден демонстративно расстегнул манжету рубашки, поддернул рукав, провел острым ногтем по коже так, что выступила кровь.
— Клянусь, что никогда, ни при каких условиях я не посягну на твою жизнь и свободу, Алиас Драккони. И заплачу за твои услуги любую названную тобой цену.
Джарет хмыкнул.
— Тебя это устраивает, Алиас?
— Вполне.
Джарет с сожалением пожал плечами. Спектакль, от которого он получал огромное наслаждение, закончился слишком рано.
— Тогда не буду тебя больше задерживать, а то Арден как на углях танцует.
Алиас поклонился Джарету, скрывая улыбку. Эльфийский король сжал губы, развернулся и первым вышел из зала. До дома некроманта они шли молча. Алиас присматривался к Ардену. Он улавливал страх и боль, но эльфийская защитная магия мешала понять суть проблемы. Только оказавшись в своем кабинете, защищенном всеми возможными способами, и усадив Ардена в специальное гостевое кресло, Алиас заговорил:
— Итак, милорд, я слушаю. Что с вами случилось?
— Разве ты не видишь? — Арден нервно передернул плечами.
— Вы мне льстите, милорд, если думаете, что я способен видеть сквозь вашу защиту, — спокойно ответил Алиас. — Вам придется открыться мне, иначе я не смогу помочь.