- Воздух нашего родного леса - лучшее лекарство, государь! А когда придем домой, я сделаю тебе компресс из ацеласа, и твое лицо станет таким же гладким и прекрасным, как прежде!
Эти оптимистичные слова будто разбудили Трандуила. Он изумленно глянул на лекаря, потом на Лоринора и едва слышно прошептал:
- Таким же гладким и прекрасным... А зачем?.. Для кого?!
Король вдруг резко встал и шагнул за деревья. Лаурэнаро тут же устремился за ним, догнал, с силой сжал плечо:
- Не смей! Еще рано расслабляться, мы еще не дома! В лесу тоже опасностей хватает, пауков в любом случае остерегаться надо. Да и орки могут рискнуть пройти по Тропе. Держись! Слышишь?! Весь отряд сейчас на тебя смотрит, надеется! Не смей!
Неимоверными усилиями Трандуил удерживался. Он задыхался, непролитые слезы разрывали грудь, перед глазами все расплывалось. Но тут от костра донесся детский плач: Леголас чувствовал состояние отца. Лоринор снова тряхнул родича за плечи:
- Ты должен подойти к сыну!
Трандуил судорожно переглотнул и направился к лагерю. Взяв сына на руки, он долго укачивал малыша, но тот все никак не успокаивался. Потом все же утомился от плача и заснул.
Сначала эльфы думали расположиться здесь на сутки, но нандор так рвались быстрее оказаться дома, что ближе к вечеру собрали лагерь и двинулись в путь.
Прошло несколько однообразных дней. Лесных эльфов ни разу никто не потревожил, и наконец, отряд приблизился к подземному дворцу. Еще один поворот - и откроются величественные ворота главного входа. И они дома! Дома! Дома!
Трандуил двигался замыкающим, а перед воротами слегка отстал. Лаурэнаро встревожено посматривал на зятя. А у того в голове бились горькие мысли: "Да, мы вернулись домой... Вот только Эллериан не вернули... И она не вернется уже никогда... Никогда! Как же так?!" В груди вдруг будто что-то взорвалось, слезы хлынули потоком, совершенно неудержимым. Трандуил бросился в лес, не разбирая дороги, только бы укрыться от всех, остаться одному! Хоть ненадолго! Споткнулся о корень и рухнул лицом в кучу опавшей листвы, зарылся поглубже, в дополнение набросил себе на голову плащ.
Оглянувшись, Истаннен успел заметить только Лоринора, сворачивающего в лес. Приказал отряду поскорее нести королевского наследника во дворец, а сам направился за Нолдо. Наткнулся на него через несколько шагов, но Лоринор не пустил советника дальше, придержав за руку. Тут только Истаннен увидел короля.
- Не трогай его! - тихонько шепнул советнику Нолдо, - пусть плачет! Ему это нужно сейчас. Хоть как-то снять нервное напряжение. Ты лучше иди, я посмотрю за ним, а потом провожу во дворец.
Прошло немало времени, прежде чем Трандуил приподнялся, осторожно вытер лицо полой плаща, стряхнул с себя сухую листву... И тут увидел Лаурэнаро. Гордый Синда напрягся, ожидая упрека за проявленную слабость. Но услышал совсем другие слова:
- Брат мой! Ты не сердись на меня за резкость в дороге. Надо было дойти... Думаешь, я не понимаю, как тебе больно?! Мне нисколько не легче: ты потерял жену, а я - сестру... А мне еще маме Элли предстоит сказать, что у нее дочери не стало... - Нолдо потер лоб судорожно стиснутым кулаком, тряхнул головой. Потом недоуменно глянул на сжатые пальцы, с усилием заставил их распрямиться. - Но сейчас пора идти во дворец - лесной народ ждет своего короля. Долг есть долг. Пойдем!
Трандуил молча шагнул к шурину. Так же молча, касаясь друг друга плечами, они направились к воротам. Двое Эльдар из разных народов, крепко не любящих друг друга, двое братьев... Женитьба Трандуила породнила их официально, но общее горе сблизило по-настоящему...
Глава 8. Дальше - Как?!
За время отсутствия короля накопилось немало дел, требующих немедленного решения. Только поздним вечером Трандуил смог наконец, подняться в свои покои. Отказавшись от помощи слуг, он затворил тяжелые двери и долго стоял, прижимаясь затылком к стене.
Жизнь в подземном дворце кипит. Еще не все раны, нанесенные войной Последнего Союза, затянулись. Дел много... Он вернулся домой. И ему нужно как-то начинать жить. Переступить через порог, переступить через себя... В комнатах тепло, очаги хорошо протопили к возвращению короля. На маленьком круглом столике накрыт легкий ужин. На одного... Нужно впустить в сознание факт, что Эллериан уже не вернется. Никогда. И жить с этим. А как?!!
Трандуил все-таки прошел в комнату, небрежно швырнул в кресло плащ. Медленно, будто через силу, приблизился к резным ореховым дверям, ведущим на половину королевы. Рывком распахнул их и снова застыл, крепко зажмурившись. Со времени тайного отъезда Эллериан он почти не заглядывал сюда. Обида и злость на выходку жены будто заслонили то хорошее и светлое, что случилось с ними. А теперь предстояло вспомнить все-все... Только память и осталась... "Если бы ты не сбежала... Если бы не отправилась в эту дурацкую поездку! Если бы я сам согласился сопровождать тебя!.."
Трандуил сглотнул комок в горле и заставил себя войти. В комнатах многое переменилось - колыбель и детские вещи забрали, юного принца поместили в другом покое, под присмотром нянек. Но личные вещи Эллериан остались нетронутыми. В кресле у камина лежало забытое рукоделье. Король подошел и осторожно поднял шитье. Это оказался незаконченный детский чепчик, расшитый золотистыми цветами...
"Золотоцветик ты мой...", - прошептал Трандуил, прижимая вещичку к губам. Вдруг король отнял руку от лица и внимательно всмотрелся в рукоделье: по кромке чепчика, среди путаницы золотых нитей изящно, почти незаметно для глаз была вплетена руническая вязь - "Лаурэлотион". "Сын Золотого Цветка..." Трандуил беззвучно рассмеялся: "Настырная... Ни за что не хотела отказаться от своих нолдорских корней! Все равно втихую по-своему поворачивала..." Выронил детскую вещичку и спрятал лицо в ладонях.
* * *
На следующий день королю доложили, что его хотят видеть несколько гномов. Трандуилу очень хотелось ответить, что ему наплевать на всех гномов на свете. Не выйдет он ни к каким посетителям, пусть хоть весь мир рушится! А ведь так и есть - весь его мир рухнул в одночасье... Как жить дальше? И зачем?.. Нет сил находиться в обществе, невыносимо оставаться одному в пустых комнатах... А вестник стоит и чего-то ждет! Ну почему его не оставят в покое?! Проклятье! Несмотря ни на что, его королевские обязанности никуда не делись!
- Проводите этих наугримов в зал приемов. Я сейчас спущусь.
Гномы церемонно поклонились, подметая бородами узорчатый пол.
- Приветствуем Владыку Великого Зеленолесья! Мы - мастера-ювелиры из Серых Гор. В начале этой осени Эльфийскому Королю угодно было заказать у нас драгоценный женский убор. Заказ должны были изготовить к Празднику Урожая. Но мы успели раньше. А так, как мы сейчас направляемся к нашим родичам, в подгорное королевство Казад-Дум, то решили привезти убор сами. Не угодно ли взглянуть?
Говоривший сделал знак, и вперед выступил другой гном. Он открыл небольшой кованый ларец... И подземный зал озарило звездное сияние. На бархатной подушечке лучились белые камни, оправленные в светлое серебро. Там было несколько предметов: ажурное колье, серьги, браслеты, кольцо и ободок с тоненькими цепочками, унизанными крошечными прозрачными камешками. Как чудесно мерцали бы эти маленькие звездочки, затерявшись в золотых волосах!.. Искристый водопад...