– Вы лучше деньгами дайте, – неожиданно попросил Зотов.
Камышин взглянул на гостя и пожал плечами.
– Детям в руки я денег не даю, Вася. Это мой педагогический принцип…
И, только сказав, он понял, как это глупо. Вот она жизнь, о которой хотел знать его сын, – мелькнуло в голове. – “Это же сироты. Жертвы безумия отцов, бросившихся с оружием на самодержавие. Чем они виноваты?”
– Хорошо, хорошо… – поправился Камышин. – Сейчас. – Спустив девочку на пол, порылся в карманах и не нашел мелочи. – Одну минутку подождите меня. Погрейтесь у камина, – сказал он и вышел.
Сережа видел, как смутился отец. Проводив его глазами, он сделал шаг к ребятам, намереваясь что-то сказать, но повернулся и ушел за отцом.
Иван Иванович стоял у стола и с обычной улыбкой молча наблюдал.
– Пойдем-ка, Ритуша, спать, – со вздохом сказала нянька. – Не дай бог, мамаша придет. Попадет нам всем.
– Няня, а зачем они пели?
– Христа славили… Наследили-то! Господи! Вот наказанье на мою голову. Кресло-то хоть не лапай! Руки-то у тебя…
Она не докончила. Безнадежно махнув рукой, взяла девочку и вышла следом за хозяином.
Ребята столпились у камина и шептались.
– Пряников-то не дадут, стало быть? – шепотом спросил Кузя, но его толкнул в бок Сеня и глазами показал на Орлова.
– А кто это такой?
– Новый инженер. На домне…
– Скуластый…
– Он хороший… Медведь говорил, – побольше бы таких…
– Зотов, поди-ка сюда! – громко позвал Иван Иванович.
Вася отделился от группы и неуверенно приблизился к незнакомому человеку.
– Держи. Хорошо славили! – сказал инженер и протянул ему золотую монету. – Бери, Василий, бери… Пригодится.
Ребята прислушивались к разговору затаив дыхание. Они видели, как покраснел Вася, не решаясь брать такие деньги, и как инженер взял его руку, вложил монету в ладонь, загнул пальцы и похлопал по руке.
– А вы откуда меня знаете? – спросил юноша.
– Откуда ты меня знаешь, оттуда и я тебя. Слухом земля полнится. Ты в шахте на откатке работаешь? – спросил инженер.
– Да.
– Не тяжело?
– Что ж… я крепкий.
– Перебирайся ко мне на домну.
– А что делать?
– Работа будет полегче, а заработаешь не меньше.
– Вы бы лучше Карася взяли. Его в шахту не принимают. Я хотел Георгия Сергеевича просить.
– Хорошо. Приходите вместе. В проход-, ной спросите Мальцева. Я ему скажу.
– Спасибо. А вы не обманете?.. – спросил Вася, но спохватился и, невольно заглушив голос, пояснил: – Вы, может, не знаете… Наши отцы против царя бунтовали…
Инженер отвернулся, подошел к столику, налил в рюмку водки и взял ее в руки. Но, прежде чем выпить, прищурившись посмотрел на юношу и сердито сказал:
– А мне какое дело! Что ты мне об этом говоришь? Если ваши отцы бунтовали против царя, пускай царь и спрашивает с них… Так-то вот, Зотов… За твое здоровье!
С трудом сдерживая радость, вернулся Вася к друзьям, по-прежнему стоявшим у камина.
– Карась, слышал? На домну берет! Тебя и меня… Вот заживем!
– Сколько дал? – спросил Кузя.
Вася разжал кулак и показал монетку.
– Золотая!.. – поразился Кузя.
Такую монету ребята видели первый раз. На одной стороне ее была отчеканена отрезанная голова царя, а на другой – цифры и слова. Монету попробовали на зуб, вертели, передавали из рук в руки, пока в прихожей не раздался звонок.
Вошла нянька, а за ней Камышин. На тарелке он принес гостинцев и, пока старуха ходила открывать, разделил их между всеми поровну. Затем он дал три рубля и сказал:
– Только, пожалуйста, не благодарите! А если будете нуждаться в чем-нибудь, то смело приходите ко мне… в контору.
Открылась дверь, и на пороге появился пристав. За его спиной выглядывал городовой. Камышин побледнел. Кутырин скользнул взглядом по комнате, приложил руку к шапке и сделал на лице приятную улыбку. – Господа, прошу простить, что заглянул без приглашения. Так сказать, нежданно-негаданно, – вежливо сказал он, обращаясь к инженерам.
– Милости просим, Аким Акимыч. Что же вы не раздеваетесь? – с трудом ответил инженер с такой же неискренней, натянутой улыбкой.
– Не могу! По делам службы… Иван Иваныч, кажется… Имею честь поздравить!
– Вас также, – ответил Орлов и сел в кресло.
– Ваши гости, Георгий Сергеевич? – кивнул пристав на ребят. – Кто из вас Кузьма Кушелев?
– Я Кушелев… – робко отозвался мальчик.
– Так-с… Славили, значит! Похвально!.. А ты Зотов?
– Я Зотов! – смело подтвердил Вася.
– Очень рад познакомиться. Пройдемте-ка со мной, друзья.
– Зачем?
– Есть у меня к вам маленькое дельце… Пустяки. Но важные пустяки. Кое-какие документы нужно оформить, – пояснил он. – Не пугайтесь.