Прежде, чем услышать его голос, я почувствовала, что кто-то приближался ко мне сзади. Я не привыкла находиться в окружении людей, поэтому всегда чувствовала, когда кто-то появлялся рядом. Я просто продолжала рыться в коробках, пока не нашла свою любимую приманку — блестящую золотистую приманку в форме сердца.
— Помочь тебе в поисках? — спросил Нейт.
— Нет, я уже нашла! — я торжествующе подняла приманку. — На эту малышку всегда клюет.
— Доброе утро. Я рад видеть, что в тебе по-прежнему остался дух соперничества.
Моя улыбка угасла. Во мне не осталось ничего прежнего. Мы стояли в нескольких дюймах друг от друга, лицом к лицу, в маленьком полутемном сарае. Между нами была лишь приманка. Он взял ее и осмотрел. Когда я опустила взгляд на землю, то заметила, что на нем кроссовки Converse. И вздохнула с облегчением, радуясь, что на нем не ботинки Джейка. Его черные джинсы, похоже, были дизайнерскими, плотно облегали ноги и слегка заужены к низу. На нем также была простая черная футболка, а волосы и одежда красиво контрастировали с гладкой, загорелой кожей и сверкающими зелеными глазами.
На его губах заиграла едва заметная ухмылка.
— Это не похоже ни на что из того, что существует в природе. С чего бы рыбе захотеть это съесть?
Я подняла глаза, моргая. Подобная мысль не приходила мне в голову. Там были приманки всех форм и размеров.
— Ну, это что-то вроде сердечка, и оно есть в природе.
— Настоящее сердце не имеет подобной формы, как у тебя в руках. — Он одарил меня самоуверенной улыбкой. — Это больше похоже на конус. — Его улыбка внезапно исчезла, когда он несколько мгновений задумчиво смотрел мимо меня, возможно, вспомнив болезненные воспоминания. Этот взгляд был мне знаком очень хорошо.
— Может, пойдем отсюда? — спросила я.
Он кивнул и последовал за мной к выходу из сарая. Я отвязала Текилу и отвела его на несколько шагов дальше сарая.
— Это Текила. Ты поедешь на нем верхом. Ты ведь умеешь ездить верхом, верно?
— Не очень хорошо.
— Все в порядке, не переживай. Забирайся сюда, я поправлю стремена.
Он грациозно вставил ногу в стремя, забрался в седло и посмотрел на меня сверху вниз. Его грудь тяжело вздымалась, а на лице отразился страх.
— Ладно, спускайся, — сказала я.
— Почему?
— Давай сделаем это правильно, чтобы тебе было удобно.
Когда он слез, я передала ему поводья.
— Проведи его по кругу. — Нейт выполнил мою команду. — Теперь дай ему понюхать тебя. — Он позволил Текиле понюхать его руки.
Я дала ему морковку, чтобы он скормил ее лошади. Я видела, как чувство страха вернулось к нему снова. Хотя я знала, что в детстве он много времени проводил на ранчо, но лошади — крупные, пугающие животные, если вы не часто находились рядом с ними. — Его имя Текила, потому что он — единственная лошадь, на которой ты можешь ездить, когда напьешься в стельку.
Нейт испустил огромный вздох облегчения, а затем усмехнулся.
— Слава Богу. Не буду врать, это имя меня удивило.
— Это Теннесси Уокер. Ты будешь выглядеть очень мило, и тебе понравится кататься на нем, — сказала я издевательским тоном.
— О, вижу, ты решила так позабавиться надо мной, не так ли?
Я хихикнула.
— Опять этот звук. — Он улыбнулся и запрыгнул в седло.
Я позвала Танцовщицу, которая паслась на небольшом клочке травы возле главного дома. Забравшись в седло с удочками в руках, я посмотрела на Нейта. Он выглядел довольным; через пару минут знакомства с лошадью он откинулся на спинку седла.
— Почему тебя не было за завтраком сегодня утром? — спросил он.
— Обычно я ем у себя в хижине. Ты помнишь о нашем соглашении?
— Каком?
— Никаких разговоров.
Мы медленно прошли мимо дома. Би помахала нам с крыльца, где сидела в кресле и вязала. Танцовщица немного ускорила шаг, когда мы направились к лугу над ручьем. Я чувствовала, что Нейт и Текила не отставали от нас. Я замедлила бег Танцовщицы и позволила Нейту идти со мной наравне.
Нейт высоко держал поводья, что было нормально для такой лошади, как Текила, которая от природы бежала рысью, высоко подняв шею, но я была уверена, что он держал поводья так из-за страха.
— На самом деле, на этой лошади удобнее скакать галопом, чем рысью.
— Мне удобно и так, — сказал он.
— Я не хочу, чтобы ты его утомлял. Давай, расслабь поводья, и посмотри сам. Слегка прижми его к себе.