Прошло, наверное, всего несколько часов, когда я услышала стук в дверь. Когда я открыла, там была Триш, протягивающая форму с банановым хлебом.
— Я уверена, ты не сможешь отказаться от бананового хлеба Би.
Она что-то задумала.
— Что тебе сказал Нейт? — я приоткрыла дверь пошире, чтобы она могла войти. Триш прошла мимо меня на кухню и начала готовить кофе.
Стоя у нее за спиной, я подумала, не являлся ли её визит частью какого-то вмешательства или что-то в этом роде.
— Ты меня слышала? — спросила я.
— Да. Нейт мне ничего не говорил. Давай выпьем кофе и насладимся этим вкусным хлебом, испеченным с любовью специально для тебя.
— Что ты здесь делаешь?
Она уперла руки в бока и фыркнула.
— Где ты научилась таким манерам? Я живу в коттедже по соседству с тобой, а ты ни разу не пригласила меня в гости. Ты редко ужинаешь с нами в большом доме, и за последние несколько лет я едва ли слышала, чтобы ты сказала кому-нибудь больше пяти слов в день. — Она потянулась и взяла меня за руки. — Я здесь, рядом с тобой, малышка.
Я нерешительно села.
— Спасибо? — пролепетала я, словно задавая вопрос.
— Я хочу, чтобы ты поговорила со мной.
— О чем именно?
— О том, почему я только что видела, как вы с моим племянником сплетничали на крыльце, а в следующую минуту ты рыдала в его объятиях?
Я закрыла лицо руками.
— Я поцеловала его.
— Молодец! Так держать!
— Что? — сначала я подумала, что она ругала меня за поцелуй. Я украдкой посмотрела на нее сквозь пальцы.
— Послушай, милая, это нормально, что ты целуешь Нейта. Может, Редман думает по-другому, но кому какое дело до того, что думает этот старик.
Я невольно рассмеялась, и она тоже. Когда мы замолчали, на меня снова навалилось чувство вины, и выражение моего лица омрачилось. Триш посмотрела мимо меня в окно.
— Ты думаешь о Джейке?
— Да. — Я сильно прикусила губу, чтобы заглушить боль в сердце.
— Ты все еще любишь Джейка?
— Нет... Я ненавижу его. Я ненавижу его так сильно, что это разрывает меня на части, потому что, возможно, я всегда его ненавидела. — Я заплакала. — Может быть, я ненавидела его всю жизнь, и именно поэтому он покончил с собой, потому что я не могла любить его достаточно сильно.
Боль была так глубока во мне, хотя я оставалась непоколебимой и неподвижной, как пугающе спокойное озеро. На воде не было ряби, не было цвета, который показывал бы глубину, только черная пустота. Поцелуй был таким, словно я вынырнула на поверхность и на мгновение вырвалась, задыхаясь и борясь. Мне хотелось побольше воздуха, но вдыхать его было больно. Я привыкла к удушающей темноте. Казалось, мне было легче снова погрузиться в боль, потому что, по крайней мере, в глубинах моего ада было тихо.
Она потянулась через стол и взяла мои руки в свои.
— Джейк был ковбоем до мозга костей, не то, что твои калифорнийские парни. — Я покачала головой, но она быстро продолжила: — Его воспитала злая мать, которая лишь пила и пренебрегала им. Единственное, что давало ему чувство собственного достоинства, — это его работа и любовь к тебе. — Мы оба всхлипывали и пытались сдержать слезы. — Ты была для него больше, чем любой мужчина мог пожелать. Джейк знал, что ты любишь его, но думал, что не сможет ответить взаимностью. Он не знал, как это сделать, и это его убило. Он был мертв задолго до того, как выстрелил из пистолета.
— Если бы не я, он бы не оказался в том кресле.
— Как ты думаешь, он позволил бы своей лошади кого-нибудь растоптать? Не имело значения, что там стояла ты. Что ты должна помнить, так это все хорошие времена. О тех временах, когда он был нежен с тобой. Он был не только чертовски нежным, но и сильным. Я часто говорила Дейлу, что Джейк относился к тебе как к нежному маленькому цветку. Ты можешь ненавидеть его сколько угодно, но ты знаешь, что ненавидишь только то, что он сделал в конце, когда от него осталась лишь оболочка человека. Имей хоть каплю сочувствия к его душе, Ава.
— Он все время меня преследует.
— Думаю, то, что тебя преследует — это просто плохие воспоминания. Сейчас он с Господом, и если он наблюдает за тобой, то желает только самого лучшего. Я знаю Джейка. Он хотел бы, чтобы ты была счастлива. Полагаю, он думал, что единственный способ спасти свою душу — это оставить тебя. Он и так заставил тебя через многое пройти.
— Как он может быть с Господом, если покончил с собой?
— Не обращай внимания на Редмана, детка. — Она обвела рукой вокруг. — Я устала слушать всю эту чушь. И помогу тебе избавиться от некоторых плохих воспоминаний.