— Уже лучше, ковбой, — сказала она ленивым голосом.
Доктор-ковбой?
— Тебе здесь нравится? — я задавался вопросом, хотела ли Ава когда-нибудь уехать.
— Сейчас трудно сказать, но я знаю, что раньше нравилось. Оглянись вокруг и сделай глубокий вдох. Здесь красиво. Зачем кому-то хотеть жить в другом месте?
— Ты планируешь остаться здесь навсегда? — хотя я знал ее всего пару недель, мне хотелось увезти ее подальше от всего этого в Лос-Анджелес.
Она не ответила, только пожала плечами. Через несколько мгновений она спросила:
— Нейт?
— Да?
— Ты знал, что у меня даже нет аттестата о среднем образовании?
Всплыло какое-то далекое воспоминание о том, как моя мать напоминала мне, что от ученых степеней избавиться гораздо легче, чем от честности.
— Это не имеет значения, Ава. Ты не думала о том, чтобы закончить учебу?
— Зачем?
Я не смог ответить на вопрос. Какая-то часть меня хотела сказать, что это было бы полезно в будущем, но, честно говоря, я не мог понять, почему, если только она не хотела найти другую работу.
Наклонившись, я поцеловал ее в плечо. Она вздрогнула, но не стала возражать или отвечать.
— Ава, если ты когда-нибудь захочешь получить аттестат, я могу помочь тебе с учебой, хорошо?
— Ладно. Спасибо. — Ее тон был непроницаемым. — Каково это — расти в городе?
— На самом деле, не так, как здесь. Ты же знаешь, какой большой город Лос-Анджелес. Большую часть моего детства мы жили в сельской местности, на большом участке земли, так что я рос на земле. Я даже работал в «4-Х». (программа развития молодежи, в рамках которой взрослые волонтеры предоставляют позитивные, практические, веселые и образовательные возможности для молодежи в возрасте от 5 до 19 лет)
— Что тебе приходилось делать для этой программы?
— Приходилось разводить свиней. Худший опыт в моей жизни, если честно. — Я почувствовал, как ее смех вибрировал у меня в груди.
— Почему?
— Я любил этого поросенка. Его звали Вонка. Он с радостью ходил за мной по пятам, и мы вместе любили вздремнуть — я спал на его большом животе. Он был моим другом. А потом наступил аукцион.
— Тебе пришлось продать его на убой, верно?
Я прижал руку к своему ноющему сердцу.
— Хуже всего было то, что его купили мои соседи, а их сын, маленький засранец Джонни, каждый день приходил в школу и говорил: «Эй, Нейт, знаешь что? Я снова ел бекон на завтрак. Ха-ха». Вот маленький засранец. Я хотел выколоть ему глаза своим механическим карандашом.
Она снова рассмеялась, а затем накрыла мою руку своей и сжала. Я наклонился и поцеловал ее прямо за ухом. Она вздрогнула, и я крепче прижал ее к себе. Я не мог приблизиться к ней еще больше.
Глава 9
Приходят или уходят
Авелина
После посещения горячего источника Нейт вел себя как настоящий джентльмен. Он проводил меня в мою хижину, а затем отвел лошадей обратно в конюшню, чтобы вычистить их. В ту ночь я осталась дома и, наконец, почувствовала себя достаточно усталой и расслабленной, чтобы заснуть без виски. В течение следующих нескольких дней у меня было много уроков, и Нейт много помогал Дейлу. Я редко виделась с ним, кроме как за обеденным столом Би. Она была так счастлива, что я наконец-то стала регулярно посещать ужины. Время от времени она даже просила меня приготовить гарнир, и я с удовольствием это делала.
Однажды вечером Редман, Би, Дейл и Триш отправились в город на ежемесячный антикварный аукцион. Калеб вежливо отказался поужинать с нами, оставив нас с Нейтом наедине. Нейт по секрету признался, что он — вегетарианец, но не хотел говорить Би, поэтому я приготовила пасту с овощами и грибами в красном соусе. Он склонился надо мной у плиты и наблюдал, как я помешивала соус.
— Пахнет потрясающе. Как насчет того, чтобы открыть бутылку вина Би?
— Только убедись, что оно не очень хорошее. Она нас убьет.
Когда мы вышли из кухни и направились в столовую, балансируя полными тарелками и стаканами, Пистол начал скулить из-за сетчатой двери. Нейт без предупреждения подошел и впустил Пистола, хотя злобный песик зарычал на него.
Нейт только улыбнулся и последовал за мной в столовую. Пистол обосновался у меня под ногами за столом. После нескольких мгновений молчания на меня что-то нашло, и я выпалила:
— У тебя есть девушка в Лос-Анджелесе?