Джефф направился к обеденному столу, но Нейт последовал за мной на кухню. Стоя позади меня у плиты, он сказал:
— Ты не обязана его обслуживать.
— Я не возражаю. И вернусь в свой домик, чтобы вы могли побыть вдвоем.
— Ни в коем случае. Пожалуйста, присоединяйся к нам, я настаиваю. — Я посмотрела в его умоляющие глаза. — Пожалуйста? — снова попросил он.
— Ладно. — Меня охватило дурное предчувствие, но оно почти мгновенно сменилось желанием угодить Нейту. Я нервничала из-за того, как его отец воспримет меня, и была удивлена, что мне было не все равно. Даже интересно, поймет ли он, что я необразованная, или подумает, что я недостаточно хороша, чтобы находиться рядом с его сыном. Часть меня хотела убежать и никогда не узнавать, что он думал, но у обоих мужчин были такие искренние взгляды, что я почувствовала себя желанной гостьей, а не осуждаемой. Поэтому и решила остаться.
Я сидела за столом, пока они с отцом разговаривали о спорте, рыбалке и верховой езде. Нейт казался беззаботным и счастливым, обсуждая самые простые вещи в своей жизни.
— Итак, папа, серьезно, что привело тебя сюда?
— Ну, я взял напрокат машину и подумал, что мы могли бы проехаться через Вайоминг и съездить в Йеллоустоун вместе.
Зеленые глаза Нейта загорелись еще ярче.
— Я только «за».
Я потянулась под столом к его руке и сжала ее. Он одарил меня самой искренней и раскованной улыбкой.
— В пятницу встреча с правлением, так что у нас есть почти неделя, чтобы вернуться.
Лицо Нейта вытянулось.
— О, — сказал он, внезапно став очень разочарованным. Я знала, что он убегал от того, что, по его мнению, было грандиозным провалом в карьере. И все же у меня не сложилось впечатления, что его отец согласен с этим. Он, казалось, относился к этому очень спокойно, как будто потеря пациентов была просто частью его работы. Но Нейт явно корил себя за это.
Мы помыли посуду после ужина, затем Нейт предложил проводить меня до моего домика. У двери он спросил, можно ли ему войти. Я показала ему дом внутри, где недавно избавилась от вещей Джейка. Он показал мне фотографию, на которой я стояла перед Танцовщицей и держала трофей с родео, где я познакомилась с Джейком.
— Где именно ты победила?
— Я участвовала в бочных гонках. (родео, в котором лошадь и всадник пытаются проехать по шаблону клеверного листа вокруг заданных бочек за максимально быстрое время) Ты знаешь, что это?
— Конечно, знаю. Я живу в Лос-Анджелесе, а не в пещере. Почему ты больше не участвуешь в скачках?
— Танцовщица слишком старая, и вообще, я раньше ходила на родео с Джейком.
— О. Ну, ты же всегда можешь обучить новую лошадь, верно?
— Да, наверное. — Но как насчет другой части?
Он направился к нескольким стопкам книг, громоздившимся в моей маленькой обеденной зоне.
— Ты любишь читать?
— Да.
— Что именно?
— Все. — Я стояла прямо за ним, и когда он повернулся, мы оказались лицом к лицу.
— Все?
— Кроме романтики.
Я посмотрела на его губы. Уголок его рта слегка приподнялся, и он заглянул мне в глаза. Я тоже нервно подняла глаза к потолку. Он шагнул ко мне и наклонился так, что навис надо мной, и я могла видеть только его. Я попыталась опустить голову, чтобы посмотреть в пол, но его пальцы обхватили мой подбородок и подняли.
— Не отворачивайся. Я хочу смотреть на тебя. Позволишь?
Я медленно кивнула.
Он наклонился и нежно поцеловал меня в щеку, прежде чем перейти к шее. Затем прошептал мне на ухо:
— Все нормально?
— Да, — сказала я, тяжело дыша.
Когда он прикусил зубами мочку моего уха, я застонала так тихо, что, казалось, только я одна это услышала, но он сжал меня крепче и прошептал:
— Мне нравится этот звук, Ава.
Меня охватил жар, который растекался по венам от центра тела к конечностям, словно крошечные звездочки, взрывающиеся у меня под кожей.
— Я хочу тебя. Может быть, когда-нибудь ты станешь моей?
— Может быть, — сказал я, задыхаясь.
— Мы можем не спешить.
Я позволила ему поцеловать меня в губы, а затем отстранилась.
— Но ты же завтра уезжаешь.
Вместо ответа он снова поцеловал меня в губы, и я раскрылась навстречу ему, наши языки и руки переплелись, полные страсти, которой я не испытывала уже много лет. Затем он резко отстранился и прижал руку к сердцу.
— Поехали со мной. С нами.
— Я... я...
Быстро подойдя ко мне, он привлек меня к себе и прижал к стене.
— Боже, я должен обладать тобой. — Он задыхался. — Пожалуйста.
— Нейт, я...
Он снова отстранился и обнял меня за плечи.