— Мы говорили об этом.
— Я рад, что она снова этим занимается. Это дает ей больше возможностей сосредоточиться. В любом случае, когда твой отец будет готов, мы отправимся в путь. Ближе к вечеру мы собираемся в R&W, так что, может быть, застанем Аву, — он посмотрел на меня с понимающей улыбкой.
— Я просто хотел попрощаться с ней, прежде чем мы уедем завтра, — сказал я, защищаясь.
Я помог Дейлу отнести его сумки в кузов грузовика. Он посмотрел на мои ботинки.
— Откуда они у тебя?
— Ава отдала.
Он усмехнулся.
— Запрыгивай на заднее сиденье, малыш, и позволь своему отцу сесть впереди.
Я начал вспоминать, каково это — снова быть молодым, и мне это нравилось.
Мы прождали в грузовике двадцать минут, пока мой отец, пошатываясь, не спустился по ступенькам из главного дома. На третьей ступеньке Дейл нажал на клаксон и крикнул в окно:
— Поторопись, старик!
Я видел, как мой отец говорил:
— Иду, иду.
Дейл повернулся на своем сиденье.
— Ему нужно сбросить пару лишних килограммов.
— Знаю.
Мой отец прошел мимо грузовика в сарай.
— Что, черт возьми, он делает? — спросил Дейл.
— Понятия не имею, — ответил я.
Он вернулся с кучей рыболовных снастей в руках и в жилете для ловли нахлыстом, перекинутом через плечо.
Дейл опустил стекло.
— Не знаю, будет ли у нас на это время, Джефф.
— Что же, давай найдем его. Я хочу научить своего мальчика ловить рыбу нахлыстом и, чтобы ты мне в этом помог, — сказал он своим обыденным тоном.
— Тогда брось это на заднее сиденье.
Дядя Дейл посмотрел на меня в зеркало заднего вида, и, хотя я мог видеть только его глаза, знал, что он улыбался. Когда мой отец, наконец, сел в грузовик, мы выехали по длинной грунтовой дороге на главную.
Сначала мы заехали на местное скотоводческое ранчо, чтобы дядя Дейл мог доставить кое-какие лекарства, а затем проехали несколько миль на юг до дома владельцев лошадей, которые позвонили и пожаловались, что их шестилетняя лошадь брыкается.
— Как думаешь, что это, док? — спросил отец у дяди, когда мы ехали к дому на вершине холма.
— Возможно, это просто колики, или она ударилась.
— Я думаю, мы должны позволить Нейту осмотреть лошадь. Что думаешь?
— Конечно, отличная идея.
Я молчал на заднем сиденье, но задавался вопросом, почему они так странно себя вели.
Мы остановились за огромным красным сараем, где нас встретили две молодые женщины. Они поприветствовали нас дружелюбными улыбками. Я заметил, что у той, что повыше, светлые волосы были заплетены в идеальную косу, спускавшуюся по плечам.
Дейл помахал им, проходя мимо них в сарай.
— Доброе утро, дамы.
— Доброе утро, Дейл, — сказали они в унисон.
— Я — Нейт. — Подойдя, я протянул руку, но они начали смеяться. Невысокая темноволосая девушка застенчиво отвела взгляд.
— Мы знаем, — сказала девушка с косичками. — Вы — доктор.
— Да, скорее, врач.
— Я тоже врач, — сухо перебил мой отец, но девочкам, похоже, было все равно.
Они последовали за нами в сарай, где в одном из стойл мы обнаружили Дейла, который осматривал лошадь.
— Иди сюда, Нейт, и надень одну из этих перчаток. — Он указал на длинную перчатку, торчавшую из его сумки.
Мой отец перегнулся через дверь стойла и наблюдал за представлением.
— Давай, Нейт. Надень перчатку, сынок.
Я зашел в кабинку, взял перчатку в руку и натянул ее до самого плеча. Девочки наблюдали за мной и пытались сдержать смех.
— Что происходит?
— Ну же, Нейт. Ты же не можешь быть таким невежественным, — сказал мой отец.
Дейл повернулся к нему.
— Видишь, каким умным твой сын стал благодаря этому шикарному колледжу?
Я посмотрел на девочек в поисках подсказки. Та, что пониже ростом, смеялась в ладоши, а та, что с косичками, сказала:
— Тебе придется засунуть руку в задницу лошади и вытащить какашки. — Она расхохоталась, и они поспешили прочь.
— Что? Нет, нет. Я не могу. Ты знаешь, сколько стоят эти руки?
— Ну же, Нейт, перестань. С твоей рукой ничего не случится, просто будь с ней поласковее. Ты же не хочешь, чтобы тебя ударили по яйцам. Сомневаюсь, что это приятное чувство, когда такая костлявая рука, как у тебя, находится у нее в заднице. — Мой отец был в полном восторге.
— Почему я должен это делать?
— Потому что мы оба уже делали это.
— Боже милостивый. — Я подошел к лошади сзади и посмотрел на Дейла.
— Погладь ее со всей любовью, вот здесь, по заднице. Дай ей знать, что ты пришел с миром.