— Она будет держаться подальше от дороги. Лучшее, что мы можем сделать, — это позаботиться о Танцовщице, а затем вернуться на ранчо.
— Боже, бедная Ава. Она только начала приходить в себя, — сказал я. — Мы похороним лошадь?
— Нет, мы вызовем компанию, чтобы они приехали сюда и забрали ее, — проинформировал Дейл.
— Думаю, нам следует похоронить ее на ранчо, чтобы Ава могла ее навещать.
Мой отец и Дейл посмотрели друг на друга, словно обдумывая это. Пока я ждал ответа, чувствовал, как капли дождя падали на мою кожу, пока не начался непрерывный дождь. Все это время я беспокоился об Аве.
— Хорошо, — наконец сказал Дейл. — Мне придется сбегать и одолжить трактор Генри.
— Я останусь здесь с Танцовщицей, — твердо сказал я.
Они поднялись на холм и вскоре вернулись с большим трактором. Нам удалось запихнуть лошадь в погрузчик.
— Ты отвезешь эту штуку обратно на ранчо, Нейт, раз уж это была твоя идея.
— Хорошо, — сказал я, коротко кивнув. Я понятия не имел, на что соглашаюсь. Дейл поехал впереди нас на грузовике Авы, а мой отец последовал за мной на грузовике Дейла. Скорость трактора составляла всего около двадцати пяти миль в час. По сути, я ехал на этой штуке без фар, освещаемых только светом от грузовика моего дяди, ехавшего за мной, под проливным дождем пятнадцать миль по проселочной дороге, а в переднем погрузчике лежала мертвая лошадь.
Мой дядя встретил нас в конце подъездной дорожки, ведущей к ранчо.
— С ней все в порядке, — прокричал он, перекрывая рев двигателя.
— Где она? — спросил я.
— В своей хижине. Ты сможешь подняться туда после того, как мы закопаем эту лошадь. Спускайся, Нейт, мне нужно вырыть яму.
Я снял с Танцовщицы уздечку и седло, пока Дейл с помощью экскаватора копал двадцатифутовую могилу. Закончив, он развернул трактор и бесцеремонно сбросил лошадь в яму. Внезапно что-то болезненное пронзило меня. Я подумал о Лиззи и ее молодом теле в темноте внизу, о том, что надежды на прекрасную жизнь, ожидавшую ее впереди, исчезли. Затем сделал то, чего никогда в жизни не делал: я помолился. Точно не знаю, кому, но именно это я и делал, наблюдая, как трактор ведро за ведром вываливает грязь на Танцовщицу. Я молился, чтобы было что-то еще для Лиззи, Джейка и проклятой лошади, которую мы хоронили. Но больше всего я молился, чтобы было что-то еще для Авы, пока она жива.
После того, как мой дядя закончил, я подогнал грузовик Авы к амбару. Би ждала на крыльце с полотенцами.
— Посмотрите на себя, мальчики. Что за глупость вы трое затеяли, хоронить лошадь в такой дождь?
Я взял полотенце и начал вытираться.
— Вы проверяли, как там Ава?
— С ней все в порядке. Я отнесла ей немного еды. Иди в дом и сначала согрейся.
Мой дядя ушел в свой амбар, а мы с отцом последовали за Би в главный дом.
— Джеффри, иди и воспользуйся душем для гостей. Нейт может воспользоваться душем в нашей ванной.
Я последовал за ней в хозяйскую спальню в задней части дома и в большую ванную. Она потянулась за занавеску и открыла для меня воду.
— Я справлюсь, Би.
— Ты дрожишь, как пьяный в стельку. — Она начала дергать меня за куртку. — Давай я помогу тебе снять эту одежду. Не волнуйся, я не смотрю.
Она помогла мне стянуть рубашку через голову, затем отвернулась, села на закрытый унитаз и вздохнула. Я понятия не имел, что она делала. Снял джинсы и быстро зашел за занавеску в душ.
— Тебе лучше, Натаниэль?
— Да, я в порядке, Би, — сказал я, гадая, когда же она уйдет.
— Хорошо. Ты навестишь Аву после того, как приведешь себя в порядок?
— Да.
— Хорошо. Потому что я устала, малыш.
— Правда? Почему? — спросил я, гадая, к чему она клонила.
— Я устала видеть, как ей больно. Не хочу показаться бесчувственной, но я все думала, когда же она забудет Джейка. А теперь это. Она так любила эту лошадь. Она была у нее с детства.
Я выключил воду, потянулся за полотенцем и вышел из ванны.
— Я знаю, Би. Они были, словно связаны. Я не знаю, что ей сказать.
Она посмотрела на меня, а затем вниз, туда, где вокруг моей талии было обернуто полотенце.
— Может быть, попробуешь что-нибудь еще, кроме слов?
Мои глаза распахнулись.
— Би! На что ты намекаешь?
Смеясь, она сказала:
— Похоже, ранчо пошло тебе на пользу.
Я прибавил пару фунтов с тех пор, как был там. Они заставляли меня работать каждую минуту дня, так что в основном это были мышцы. Я усмехнулся, проходя мимо нее по коридору. Пошел в свою комнату и надел джинсы, кеды и свитер-пуловер. К тому времени, как я добрался до домика Авы, дождь прекратился, и она спала на качелях на веранде, завернувшись в одеяло, как и в тот раз, когда я нашел ее. Я наблюдал, как она ровно дышала. Я не был уверен, стоит ли мне будить ее или просто отнести в дом, но я знал, что не могу оставить ее там. В тусклом свете она выглядела как ангел. Кожа на ее лице была идеально гладкой, и она выглядела умиротворенной, хотя я знал, что это не так.