Он улыбнулся в ответ.
— Круто.
В операционной, когда я проводил линию от бедренной артерии Ноя к его сердцу, его давление внезапно начало падать. Я сохранял спокойствие, приказал анестезиологу ввести определенный препарат, а затем наблюдал, как стабилизировалось его кровяное давление. Между страхом и успехом существует сбалансированная связь. Я должен был относиться к каждому из своих пациентов как к реальным людям. Это то, чему я научился после Лиззи. Я должен был почувствовать страх перед их смертью и преодолеть его.
От того, что вы сталкиваетесь с невероятно болезненной правдой о том, что люди все время умирают, легче не становится, но, извлекая из нее уроки, вы можете сделать остаток своей жизни менее произвольным и более осмысленным. Моя карьера была бы посвящена спасению как можно большего числа людей, но жизнь была бы направлена на то, чтобы просто жить. Что толку в восстановлении сердца, если в процессе я жертвую своим собственным?
Когда я оперировал Ноя, страх потерять еще одного пациента, который меня мучил, исчез, сменившись опасением, что всякая надежда на мое будущее несколько дней назад улетела за Атлантический океан.
Я навестил Ноя в отделении интенсивной терапии как раз в тот момент, когда он начал приходить в себя после наркоза. Он был очень слаб, но мама погладила его по спине и посоветовала просыпаться постепенно. Как только Ной понял, что рядом его мать, которая держала его на руках, как младенца, он сказал:
— Мам, у меня пересохло во рту, можешь принести мне воды?
Его мать пошла за водой, пока я делал кое-какие пометки в его карте и наблюдал за мониторами.
— Как у меня дела, док?
— Очень хорошо, Ной. Думаю, ты будешь чувствовать себя намного лучше в скором времени.
— Я думал о нашем разговоре.
— Молодец.
— Что Вы знаете о сексе?
Я расхохотался и нервно покачался на пятках.
— Что же, думаю, тебе стоит обсудить это со своим отцом.
— У меня нет отца. Он сбежал.
Бедный ребенок.
В этот момент в комнату вошла его мама. Я отвернулся от Ноя и подошел к ней. Она была очень милой женщиной с лицом в форме сердечка и полными губами. Я знал, что Ной, должно быть, унаследовал от кого-то свою прямоту, поэтому сразу же обратился к ней.
— Ной спрашивает меня о... — я прочистил горло, — сексе. — Я оглянулся на Ноя, который выжидающе смотрел на меня.
— Что Вы ему сказали?
— Ничего. На самом деле, это не мое дело.
Она пожала плечами.
— Ну, у Ноя нет отца, так что, полагаю, врач был бы лучшим выбором. — Она потянулась, чтобы обнять меня, что немного удивило. Я обнял ее в ответ, к своему собственному удивлению. Когда мы обнялись, она сказала: — Спасибо, что спасли моего мальчика. А теперь, могу я попросить Вас еще об одном одолжении?
— Конечно.
Она отстранилась и приглушенным голосом сказала:
— Приведите Ною хоть один реальный хороший пример. Даже если это ненадолго, я знаю, это окажет влияние.
Я несколько раз моргнул, размышляя, как бы мне выполнить то, о чем она меня просила.
— Хорошо, Вы просите меня поговорить с Ноем о птицах и пчелах?
Совершенно неуместно вступать в личные отношения с пациентами, но мама Ноя была очень убедительна.
— Я прошу Вас поговорить с Ноем о том, как быть мужчиной.
Она резко вышла из палаты, а я остался стоять, тупо глядя перед собой.
— Доктор Майерс? — спросил Ной.
Я повернулся и направился к нему.
— Вы так и не ответили на мой вопрос, док.
— Я кое-что знаю о сексе. Что бы ты хотел узнать?
— Ну, я видел, как это делали две собаки, и подумал, что им, похоже, это не очень нравится. Но все продолжают говорить мне, что это то, что ты делаешь, когда влюбляешься и женишься. Если быть влюбленным так здорово, почему собаки...
— Подожди, Ной, дай мне подумать об этом. Когда ты станешь немного старше, ну, знаешь, когда ты станешь мужчиной? — он с энтузиазмом кивнул. — Ну, когда ты мужчина и находишь подходящую женщину... — я почувствовал, как по щеке стекла капелька пота. — Тогда ты можешь быть с ней и заниматься подобными вещами. Но не совсем так, как с собаками.
— Это больно? — спросил он.
Я уже собирался сказать «нет», но быстро понял, что в этом ответе имелась доля лжи.
— Может быть больно, если вы оба не готовы. Вот почему ты должен уважать желания девушки и позволить ей решить, готова ли она, при условии, что ты тоже готов. Ты должен быть хорошим мужчиной.
— Что значит «хороший мужчина»?
— Хороший мужчина готов пообещать все своей девушке, чтобы защитить ее и показать, как сильно она любима. Когда ты влюблен, у тебя не может быть слишком много гордости. Если точно знаешь, без всяких сомнений, что вы оба готовы, тогда, когда вы будете вместе физически, это будет приятно и правильно.