— Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь, Ава.
Она подняла руку и погладила меня по подбородку.
— Я люблю тебя, Нейт, так сильно, что не хочу ничего испортить. Боюсь, что, если я сейчас вернусь, именно это и произойдет. Все, о чем прошу, — это немного времени.
— Сколько?
— Год.
Я потрясенно сглотнул. Мои глаза расширились.
— Один год? Я не увижу тебя целый год?
Она кивнула.
— Так мы будем знать наверняка.
Я скрестил руки на груди.
— Теперь я знаю, чего хочу.
— Разве ты не хочешь быть уверен на сто процентов?
— Я уверен.
— Нейт, через год я по-прежнему буду молода, и ты тоже, но, по крайней мере, за это время ты сможешь решить, где хочешь практиковаться, а я смогу вернуться в школу, что следовало сделать давным-давно.
— Я думал о практике в Монтане.
— Ты сказал, что нам нужно определиться с мечтой и следовать за ней. О чем ты мечтаешь, Нейт? Где бы ты хотел прожить остаток своей жизни? Я знаю, что это не Монтана. И если бы меня не было в этой мечте, разве ты не хотел бы быть поближе к своим маме и папе, особенно если у тебя будут дети?
— Наверное. А как насчет тебя?
— Я могу жить где угодно.
— Почему мы не можем встречаться или не торопиться, пока не разберемся во всем этом?
— Потому что мы с тобой не способны на медлительность. Я думаю, мы это уже доказали.
— Это безумие. — Мой голос стал неконтролируемо повышаться. — То есть, получается, мы не можем разговаривать даже по телефону или электронной почте?
— Именно это я и хочу сказать. Я прошу у тебя год, чтобы я могла разобраться в себе. Я возвращаюсь в школу, а тебе, думаю, стоит вернуться в Лос-Анджелес.
Я моргнул, все еще пытаясь придумать, как переубедить ее.
— Ты бы хотела жить в Лос-Анджелесе?
— Да, и ты не заставишь меня передумать, — сказала она.
— За год многое может поменяться, Ава.
Что, если она найдет кого-то другого?
— Я хочу быть с тобой. Я люблю тебя, и это не изменится даже через год. — Ее тон был решительным.
Я кивнул, хотя перспектива того, что мы собирались сделать, пугала до смерти.
Мы доехали на метро до квартиры ее мамы. На пороге я развернул ее лицом к себе.
— Я понятия не имею, как я буду жить вдали от тебя.
Ее улыбка стала шире.
— Ты всегда будешь в моем сердце.
— Никаких шуток про сердце.
Я наклонился и крепко поцеловал ее, гадая, не в последний ли это раз.
— Прощай, Нейт Майерс. Ты помог мне стать лучше, но я хочу быть лучше, чем могу, ради тебя и себя. — Ее голос дрожал. — Мне тоже будет нелегко.
Я покачал головой и опустил взгляд на свои туфли.
— Я все еще не понимаю.
— Поймешь.
— А что, если у нас ничего не получится?
Слезы потекли по ее щекам. Я вытер их большим пальцем и почувствовал, что мои собственные глаза наполнились слезами. Она покачала головой и пожала плечами.
— Стоит рискнуть, — сказала она.
— Было бы еще рискованнее, если бы мы не воспользовались этим временем. Посмотри, что уже произошло.
— Я никогда ни к кому не испытывал таких чувств, Ава. Я думаю о тебе больше всего на свете. Я представляю будущее с тобой. Ты разобьешь мне сердце, если у нас ничего не получится. — Я прижал ее к своей груди и обнял.
— Я увижу тебя через год, 14 июня 2011.
— Где?
— Где бы ты ни был, я найду тебя, если так будет суждено. Только, пожалуйста, дай мне вырасти и разобраться в себе. Я хочу жить, и я в долгу перед самой собой.
Мне было так тяжело отпустить ее. Я продолжал тянуть с нашим прощанием.
— Что я могу сделать? Я не знаю, что делать.
— Возвращайся в Лос-Анджелес и начни жить.
— Такое чувство, что ты бросаешь меня.
Она всхлипнула и покачала головой.
— Пожалуйста, отпусти меня.
— Не могу. Пожалуйста, не делай этого, — взмолился я.
— Это не навсегда.
— А кажется, наоборот.
Она высвободилась из моих объятий, расправила плечи и вздернула подбородок.
— Один год.
— Я буду преследовать тебя, — сказал я.
Она рассмеялась, а затем снова заплакала.
— Один год, — прошептала Ава, на этот раз с болью в голосе. Она приподнялась на цыпочки и поцеловала меня. Ее рот оставался закрытым, но она позволила своим губам задержаться на моих дольше, чем на несколько секунд, а затем ушла.