- Дежурные получат надбавку. Всё понятно?
- Всё понятно, сержант,- кивнул один из них. Кажется, весь десяток остался доволен таким раскладом.
- Вот и отлично,- улыбнулся им Мурмин, открывая дверь перед Баэльтом и предлагая тому первому сделать шаг под струи дождя.- После вас, господин юстициар.
На улице, несмотря на дождь, было полно людей. Над плотной толпой поднимался раздражающий шум.
Вздохнув, Баэльт поправил шляпу и слился с толпой. Мурмин вышагивал рядом с ним, расталкивая людей со своего пути. Мрачноглаз же, заменив веточку плакта, разглядывал дома.
Новый квартал никогда не был особенным. Просто обычный район, где торговцы средней руки снимали дома. Тесные, относительно чистые улочки, мощёные улицы, много лавочек, патруль стражи... Да, такое удовольствие дорогого стоит. Надо подумать, как бы переселить Каэрту сюда. Ей бы здесь понравилось.
Хотя, она не согласится - здесь не получится держать лекарскую лавку. Слишком велика конкуренция.
Вот и хорошо. Баэльту тут не нравилось. Слишком людно.
Они миновали Хлебный Рынок, шумный и кричащий. Хлеба в торговых рядах было не найти - но зато вся площадь была окружена пакарнями.
Рынок шумел и гудел даже в дождь. Горожанки с корзинами метались туда- сюда, выбирая овощи и мясо, мужчины с недовольными лицами ходили между рядами, что- то присматривая, торговцы зазывали покупателей.
Продираясь через толпу, Баэльт и Мурмин оказались у булочной.
Запах выпечки заставил живот Баэльта жалобно заурчать.
- Слушай, ты сейчас собираешься нести книженцию Эрнесту?- поинтересовался Мурмин, облизываясь. Кажется, он тоже был голоден.
- Нет. Он приказал мне её изучить и представить выводы на следующем Торговом Совете.
- Значит, дел на сегодня у тебя нету?
- Нет.
- И у меня. Может перекусим где- нибудь? Я тоже изголодался.
- И выпьем?- Баэльт бросил испытывающий взгляд на Мурмина.
- Ну да. Но не как обычно, не надо так смотреть. Я завязал. Разве что чуть- чуть. Для пищеварения.
Баэльт пожал плечами.
- Почему бы и нет?
- Куда пойдём?
Баэльт бросил взгляд вперёд по улице, где маячил высокий скалистый холм, погребённый под паутиной Торговых Палат.
- "Гостеприимство".
- Там же демонски дорого.
- Ну, зато там спокойно. И хорошая выпивка.
- Тогда быстрее туда!
Баэльт слегка улыбнулся, глядя на друга.
Забавно. Причесавшись, переодевшись и не напиваясь до бессознательного состояния, Мурмин стал выглядеть гораздо лучше. Теперь он не был похож на жалкого нидринга, сломленного жизнью и погрязшего в алкоголизме.
Теперь он был похож на состоятельного нидринга, совсем чуть- чуть надломленного жизнью и предающегося размеренному, более- менее сдерживаемому пьянству.
Они миновали более- менее приличные улицы - Тихую, Дождевую, Омутовую. Прошли Лавочный квартал и Кривой перекрёсток. Всё это время они лавировали между людей в молчании.
Баэльт за это и любил Мурмина. Он знал, когда можно говорить, а когда стоит насладиться молчанием. Жаль, что остальные жители Веспрема не обладали таким же чутьём. Поэтому весь путь Баэльт морщился гулу голосов, грохоту, скрипу, скрежету. И, конечно, проклятому дождю.
- Баэльт,- внезапно обратился к нему Мурмин.- Слушай... Мне начинает казаться, что Эрнест не такой уж и хороший человек. Этот Альвик не показался мне опасным.
- Он и не опасен.
- Тогда... Почему?
Баэльт тяжело вздохнул, глядя на то, как группа мрачных жрецов Брата- Смерти прокладывают дорогу через толпу.
- Пока лучше не задавайся этим вопросом.
- А когда можно будет?
- Не знаю. Не знаю.
"Гостеприимство" оказалось довольно милым местом. Уютное, тёмное, чистое. Музыканты на сцене у стены играли что- то тихое, мелодичное и ненавязчивое.
Да. Милое место, решил Баэльт. Похоже, что запросы богатеев этого города были подозрительно похожи на его собственные.
- Куда вас усадить, господа?- слуга, провожавший их от самой двери, услужливо склонился к Мурмину.- Может, в Мраморные Залы? Они располагаются на холме, в левом крыле Торговых Палат. Оттуда открывается великолепный вид!
- Не припомню, чтобы великолепный вид влиял на вкус еды,- буркнул нидринг, усаживаясь за стол у большого окна.- Мы сядем здесь.
- Конечно, господа,- улыбнулся слуга.- Сейчас к вам подойдут и примут ваш заказ.
- Угу,- буркнул Мурмин. Баэльт ограничился кивком, и, наконец, слуга покинул их.
Слуги. Единственное, что тут раздражало Баэльта. Слишком слащавые, слишком услужливые.
Но при этом тот, что стоял у входа, впустил их с огромным нежеланием после того, как Мурмин всунул в его руку пару монет. Проклятые предрассудки, проклятый ценз.
Юстициар повернул голову к окну. Вид на сад, растения которого мерно колыхались под дождём, успокаивал.
- Боги...- прошептал Мурмин, ощупывая скатерть.- Баэльт, ты только глянь. Когда ты видел скатерть в трактире? Да сколько же у них денег, если они снимают крыло Торговых Палат?..
- Много, Мурмин. И сегодня мы пополним их кошелёк.
Нидринг хмыкнул и вновь принялся осматривать скатерть.
- Надо же... Вензеля, шитьё... Да они тут поодуревали от богатства...- рассеяно бормотал он.
Наконец, их ожидание прервало появление ещё одного слуги.
- Добрый день, господа. Что желаете заказать?
Баэльт, задумался, теребя пола шляпы. Он не знал, что заказывать. Вряд ли тут можно ограничиться "просто вином" и "свиными рёбрышками". Демоны.
Ему кажется, или уют начал утекать сквозь пальцы?..
Но Мурмина, кажется, подобные мелочи не интересовали:
- Давай, пива мне принеси. Кружку. Нет, лучше две. И мяса. И картошки. Ну и овощей. Можно без похлёбки.
- Прошу прощения, господин...- замялся слуга.
Воцарилось очень неловкое молчание. Настолько неловкое, что даже Баэльт понял это.
Мурмин непонимающе уставился на слугу, который нервно переминался с ноги на ногу.
- С тобой все в порядке, парень?- участливо поинтересовался нидринг.
- Какое именно мясо? Каким образом приготовленное?
- Эм...- Мурмин бросил просящий взгляд на Баэльта.
- И какое вино?- не унимался слуга.
Баэльт напряг память. Помнится, однажды он пил хорошее вино.
- "Больтево" пятнадцатилетней выдержки,- прошипел он, и слуга кивнул.- И ему тоже,- он кивнул подбородком на Мурмина.- И чего- нибудь мясного, с овощами.
- Чего- нибудь?- впал в ступор слуга.
- Да. На твой выбор. Удиви нас.
- Как скажите, господин юстициар,- и слуга ушёл, ловко лавируя между чинно обедающими.
- Даже сопляк вроде этого узнал в тебе юстициара,- Мурмин перегнулся через стол и щёлкнул пальцем по воротнику плаща Баэльта.- Смени плащ на что- то менее заметное.
- Обязательно,- отмахнулся Баэльт.
На какое- то время они снова погрузились в молчание. Мурмин разглядывал всё вокруг, бурча себе под нос что- то. А Баэльт пытался прислушаться к музыке.
Он слабо разбирался в музыке, но мелодия ему нравилась. Протяжная, с оттенком лёгкой грусти.
Вместе с печальным видом сада в окне это создавало потрясающее ощущение. Что- то странное .
- Раньше бы нас сюда вообще не пустили,- непонятно кому произнес Мурмин.
- Времена меняются,- ответил Баэльт, не отрывая взгляда от сада.
- Это верно. Демонски верно! И наша работа тоже меняется,- нидринг перевел взгляд на юстициара.- По- моему, это неплохой рост - от уличного головореза до сержанта стражи. Непривычно, но занимательно. Хоть и не очень- то приятно...
- В наше время мало что полезное может быть приятным,- Мрачноглаз достал плакт и поджёг веточку о свечу. Судя по отсутствию реакции других посетителей, это здесь было в порядке нормы.
Похоже, не он один считал, что нет ничего лучше, чем плакт перед едой.
- Полезное для кого?
Баэльт нахмурился и медленно обратил взгляд единственного глаза на друга.