Торговый Судья с улыбкой вздохнул.
А затем повернулся к Баэльту со свирепым лицом.
- Это какого хрена сейчас было?!
- Мне задавали вопросы. Я на них отвечал. Всю жизнь так делал.
- Ты не мог ответить как- нибудь так, чтобы не довести до ужаса наших дражайших управителей города?!
Баэльт пожал плечами.
- Вы всегда могли притащить на заседание вешалку. Уверен, она бы отвечала лучше.
Эрнест на мгновение замер, изумлённо поднимая брови.
А затем расхохотался.
- Демоны раздери, надеюсь, твоя наглость соразмерна твоему профессионализму!- хохот старика разлетался осколками эха.- Боги, Мрачноглаз, кто ж знал, что ты действительно такой принципиальный идиот?
- Вы.
- Да, я,- Эрнест покачал головой, всё ещё улыбаясь.- Пожалуй, кто- то такой мне и нужен. А то я стал замечать, что Малькорн втихую прибрал всю справедливость этого города к своим рукам.
- И для того вам нужен я, да? Нести справедливость от вашего имени?
- Что- то вроде. А то все и так считают меня зазнавшимся королём без короны. Я заметил, тебе понравились картины?
- Угу.
- Неудивительно. Работа Бертонелло. Сейчас расписывает дворец в Тереции. Настоящий гений. Повезло мне нанять этого паренька расписать тут всё. И всё же, надеюсь, что в следующий раз ты будешь больше внимания уделять ходу Совета. Теперь все тут заседающие - твои...- Эрнест пожевал губами.- Объект твоего интереса. Например, что ты знаешь о Лысом Вигоре?
- Он лысый,- Баэльт протянул плащ, и Эрнест одним движением накинул его на себя.
- Смешно,- дружелюбно улыбнулся он.- Но всё же - будь посерьёзнее, хорошо?
- Сложно быть серьёзным, выступая перед Советом с вашим плащом в руках.
- Я был уверен, то ты его швырнёшь где- нибудь.
О, а я хотел уже.
- Но теперь, по крайней мере, я могу заключить, что ты крайне терпелив. Это отлично, Баэльт,- улыбнувшись ещё шире, Эрнест протянул руку к Баэльту.
Нож? Игла с ядом? Кольцо с отравленным шипом? Полуфэйне жутко захотелось отпрыгнуть в сторону.
Однако рука Эрнеста лишь по- дружески сжала его плечо.
- Вместе мы действительно сможем добиться многого. Твоя речь сегодня создала тебе образ честного и прямолинейного юстициара. Да и выступил ты неплохо.
- Спасибо,- да мне похер вообще, что ты там думаешь, старик.
- Только вот в следующий раз твою честность надо будет согласовать.
- Обязательно,- даже не думай.
- Кажется, ты хочешь мне кое- что сказать.
Баэльт хотел уже резко ответить, но тут воспоминание прошило его память вспышкой. Он нервно облизал губы.
- Кое- что попросить,- юстициар встретился взглядом с Эрнестом.- Жена и дочь Тортоде. Они больны. И...
- Они уже в лечебнице,- отмахнулся Эрнест с презрением на лице.- Хотел бы я взглянуть на чудовище, которое ты видишь на моём месте.
Баэльт облегчённо кивнул. Одной бедой меньше.
- Спасибо. Он просил об этом.
- Я знаю. Я говорил с ним в Котле.
Баэльт с трудом подавил изумление.
- Зачем...
- Не твоё дело,- оборвал его старик.- - Теперь, когда ты помог мне отвязаться от совета, займёшься тем, о чём мы говорили. Гус. Гус стал слишком часто вылазить вперёд во время Совета. Раскачивает лодку то в мою сторону, то в сторону Малькорна. Показывает, что выбирает, к кому бы примкнуть. И увести за собой всех алхимиков города.
- Я этого не заметил.
- Ты вообще нихрена не заметил.
Да, есть такое.
- И?- Баэльт пожал плечами.- Убить его? Как Рибура?
- Нет, демоны раздери. Умерь ехидность, пока я не разозлился. Ты и так вышел сухим из воды за сегодняшний цирк. Вигор и Гус не поделили кое- чего. И ты отправишься помогать Гусу.
- Действительно помогать?
- Нет, конечно. Следи за ним. Добудь мне информацию, которая позволит усадить его в Котёл. Или сделай эту информацию.
- Ага,- Баэльт сощурился.- Как это связано с работой юстициара?
- Они торгуют плактом. Вытяжкой плакта. Не той лёгкой, что ты куришь. А самой отвратительной гадостью, за которую люди убивают. Будет справедливо покарать их.
- А- га,- протянул Баэльт, щуря единственный глаз.- А потому я должен покарать их обоих?
- На самом- то деле, нет. Просто добудь мне информацию, которой я смогу шантажировать Гуса. И мы используем его на благо города.
- Например?
Эрнест зло уставился на него.
- Хочешь намекнуть на что- то?
- Нет. Я сказал "например".
- Примеры будут. Потом. А теперь иди,- Эрнест махнул рукой, как дедушка шутливо отгоняет внуку.- Иди и неси справедливость от моего имени.
- Да здравствует справедливость. Ура,- мрачно буркнул Баэльт, разворачиваясь и направляясь прочь.
Вечернее небо сотрясалось от грохота.
Баэльт примешивал в этот шум и свой грохот, колотя по двери.
- Эй!- хрипло ревел он.
Однако ответа не было.
- Зараза,- Баэльт злобно пнул дверь. Вечер выдавался хуже некуда. Ливень, холод. Свинцовый район, грязный и умирающий. И эта запертая дверь.
Баэльт ещё раз ударил в дверь и отошёл на шаг, злобно оглядывая дом. Окна заколочены, на мостовой рядом полно всякого мусора. Куски черепицы, куски дерева и камня.
В общем, особняк "Крестлехолл", выбранный Гусом как место сбора всей его наёмной недоармии, выглядел не очень жилым.
Но из открытого окна второго этажа слышался гул голосов.
Баэльт зло рыкнул и снова заколотил в дверь.
Что- то громыхнуло внутри, и дверь слегка приоткрылась внутрь. В тусклой полосе света возникла недоверчивый, придирчивый взгляд.
- А ну проваливай!
- Я к Гусу,- Баэльт навалился на дверь, чтобы не дать её закрыть в случае чего.
- Пароль!
Никакого пароля Эрнест ему не говорил.
Всё как всегда.
- Вигор мудак,- бросил Баэльт, наваливаясь на дверь сильнее.
- Вали отсюда, пока цел, юстициар,- с натугой прохрипели из- за двери.- Это дело Торгового...
Баэльт толкнул дверь и ввалился внутрь. Во все стороны брызнули звенья цепочки, запирающей дверь.
- Я, твою мать, здесь по поручению Торгового Судьи, сукин ты сын!- прохрипел Мрачноглаз.
- А,- татуированный нидринг с опалённой бородой опустил длинный кинжал.- Мрачноглаз? Хо- хо, ну и люди! Кажется, будет что- то серьёзное!
- Помощь нужна?- в длинный коридор заглянул толстый мужчина.
- Не,- отмахнулся нидринг.- Это Мрачноглаз. Тебя ждут, юстициар,- нидринг.
- Быть не может,- зло отмахнулся Баэльт, отпихивая его прочь с пути.
- Всегда пожалуйста!- радостно прозвучало ему в спину. Боги. Городские нидринги - одна головная боль. Либо занудны, мрачны и сварливы до зубного скрипа, либо безнадёжно веселы.
В комнатах было полно людей. Людей не особо благонадёжного вида. Покрытые шрамами, суровые, они все тихо говорили и настороженно поглядывали друг на друга.
У каждого под рукой были промасленные тряпицы и что- то, завёрнутое в них.
Кто- то хмурился при виде его. Кто- то отводил взгляд. Кто- то ругался.
Пусть, пусть. Он тут не ради них.
На участке коридора с окнами, привалившись к стене, стояли трое. Хмурые, напряжённые и странно непохожие на остальных головорезов.
- О. Мрачноглаз,- сумрачно поприветствовал его келморец, кажется, Тавер.- Как поживаешь?
- Неплохо. А вы?- Баэльт замедлил шаг и поджёг веточку плакта и свечу на стене.
- Лучше, чем Тревер и Клодер,- злобно прошипела женщина. Да, действительно красивая, решил Мрачноглаз. А шрамик на щеке лишь придаёт ей какой- то шарм.- Ты счастлив, мудак?
- Вполне,- кивнул Баэльт, здороваясь с молчаливым келморцем. От того исходила странная аура угрозы- спокойствия. Невозможная смесь, но...
- Эрнест выбросил нас,- устало пояснил Тавер, нервно проводя рукой по седеющим волосам.- Как ненужные игрушки, которые наскучили.
- И вы нашли того, кто ещё хочет играть с вами.
- Именно. Я просто пытался тактично намекнуть, что это твоя вина.
- После этого дерьма наймитесь к Малькорну,- Баэльт зашагал дальше.- Он будет рад вам. Скажите, что от меня.