- Серьёзно?!- иронично крикнула вслед ему женщина.- Да пошёл ты!
- Тише, Брина...
- И ты пошёл! Ты обещал, что мы уедем!
- Нам нужны деньги на...
Их голоса стихли. Баэльт тяжело вздохнул - он искренне надеялся, что они воспользуются его предложением.
В конце концов, они всего лишь несчастные искатели счастья. И вроде бы не до конца тронутые Веспремом. Хладнокровные и убийственные - но всё ещё просящие шанса стать лучше.
Таких тут полно. Но те, кто в Веспреме уже давно, вытравили из души всё светлое.
- На получку куплю доче платье,- раздалось из комнаты, мимо которой проходил Баэльт.
- И сколько ей?
- Двенадцать.
- А моему тринадцать. Заходите как- нибудь...- слова отдалились и смазались.
Мрачноглаз устало вздохнул. В который раз он ошибался в людях.
В Веспреме не было людей, которые были плохими лишь из- за желания быть плохими.
Никогда не было. Лишь нужда и жажда достойной жизни.
Но закон превыше всего. Чувств, обстоятельств и желаний. Если законы не будут исполняться - город захлебнётся в хаосе.
Не так ли думал Эрнест, когда начинал свой путь? У него же есть свои законы. Извращённые, но законы.
"Нет. Я не такой, как он",- зло подумал Баэльт, останавливаясь. Перед ним, заслоняя коридор, сидели два громилы. Оба были погружены в какую- то игру. Кости, фигурки, размалёванная квадратами доска. Хм. Выглядит интересно.
- Как мне пройти?- прошипел он.
- А стоит ли тебе проходить?- задумчиво спросил один из них, кидая кости.- Ха! Убил!
- Твои арбалетчики - это нечестно,- обиженно заметил другой, убирая одну из фигурок со стола.- С твоим- то везением! Одни шестёрки!
- Эй,- Баэльт хлопнул в ладоши.- Не хочу отвлекать, но меня ждут.
Один из них поднял взгляд на него.
- О. Мрачноглаз. Проходи. Тебе туда.
Они потеснились, и Баэльт проскользнул мимо них.
Гус стоял рядом с картой, слушая приглушённую речь здоровенного лысого мужчины.
Цехмейстер алхимиков? Даже близко не похож. Скорее уж, генерал.
Баэльт не особо вежливо кашлянул, и Гус со своим собеседником подняли глаза на него.
- Старый добрый Мрачноглаз. Я догадывался, что Эрнест пришлёт кого- то в качестве наблюдателя - но чтобы сразу тебя!
- Я думал, он вас предупредил.
- Неа. Он никого не предупреждает. Он же... Ну, Эрнест. Ты в курсе происходящего?
- Немного,- кивнул Баэльт- Но я бы не прочь узнать, что вообще может начаться. Всё, что я знаю - это то, что Вигор влез на твою территорию со своим плактом. Я слышал, что это какой- то особый плакт.
Гус снова поднял голову от карты города и устало взглянул на Мрачноглаза.
- Значит, ты знаешь всё, что тебе нужно.
- Так и передам Эрнесту.
На лице Гуса за мгновение промелькнули досада, злость, раздражение и бессилие. Лишь на мгновение.
- Сегодня я собираюсь провести переговоры,- тихо проговорил алхимик.- Разумеется, Вигор отказался встретиться в людном месте. Боязливый дурак, можно подумать, он любит мокнуть под дождём. Я вот не люблю, моим старым костям...
- К делу.
- Так что придётся провести встречу на уровне, близкому к стычке. Я бы не хотел, чтобы Вигор чудил. А потому ты будешь наблюдателем. Ну, и заодно будешь руководить моими громилами, чуть что. Я слышал, у тебя есть опыт. Но, в первую очередь, нам нужен честный и справедливый суд. Который ты обеспечишь. Ты ведь обеспечишь?
- Меня послали наблюдать. Я - залог справедливости.
- Мне Эрнест сказал, что ты - ценный помощник. Которого он великодушно одалживает мне.
Да. Наверняка старый ублюдок говорил что- то такое.
- Посмотрим.
Снова грязная работа, которую каким- то чудом приплели к справедливости и суду. Обычная резня. Баэльт устало вздохнул и отвернулся, чтобы Гус не видел его злого лица.
В коридоре послушался шум, и в комнату шаркающей походкой пытающего скрыть свою силу вошёл человек. Промокший и мрачный.
- Вигор выдвинулся.
- Отлично. Как он идёт?
- Десять человек будет на встрече,- начал человек, утирая пятернёй в перчатке воду с лица.- Еще трое пойдут по крыше, с арбалетами. Ещё пятерых он заслал через пристань, чтобы в случае драки отрезать нам путь к отступлению. Уверен, что это не все, но большего я ничего не знаю, он начал что- то подозревать и больше не доверяет вообще никому.
- Благодарю тебя, ты и так сделал достаточно,- проговорил Гус, накидывая на себя плащ.- Греннег, возьми с собой пятерых половчее и разберитесь с арбалетчиками. Остальные идут со мной.
- Сделаю.
Изучающие взгляды то и дело впивались в юстициара, когда они с Гусом проходили мимо собирающихся людей. Особняк заполнился грохотом, лязгом, стуком и голосами.
- Боишься?- Гус, шагая по коридору, оглянулся на Баэльта.
Он что, издевается?
- Всегда стоит бояться,- ответил юстициар.
- Тебе доводилось раньше командовать?
Баэльт выдохнул терпкий дым и зажмурился.
- Я побывал во многих стычках. В парочку даже врывался во главе отряда стражи. Как видишь, я жив. А значит, боюсь.
Гус протяжно посмотрел на Баэльта с удовлетворённой улыбкой.
И тогда Баэльту очень сильно захотелось оказаться дома у Каэрты, а еще лучше - в ее постели. Подальше от этого всего.
- Ну, тогда идем. По окончанию этого фарса выпьем?
- Пить с отравителем? Ещё чего.
- Ну, как знаешь. Я просто хотел укрепить нашу дружбу...
- Нечего укреплять. Я работаю не на Эрнеста. И не на тебя. И не на Торговый Совет. На город.
- Как знаешь, как знаешь. Просто предложил. Никогда не поздно заиметь могущественных союзников.
Ага. Сотрудничество с отравителем- политиканом. Что может быть ниже?
Разве что работа на самопровозглашённого короля Веспрема. Работа, которая, прикрываясь справедливостью, набивала Баэльту кошелёк.
По крайней мере, теперь у него есть шансы. Он пожертвовал частью принципов - но сделал Каэрту счастливой, устроил Мурмина в стражу. Снова стал юстициаром. И вскоре сможет войти в доверие к Эрнесту и начать строить настоящую справедливость.
Разве можно желать большего?
Ну, может, ещё только убрать это гадостное чувство. Чего у него нет, раз в груди так противно ноет?
Они вышли на улицу, прямо под проливной дождь. Люди всё вырывались потоком из дверей особняка - где- то десятка два.
Много. Для Веспрема - почти армия.
- Неплохо держишься,- буркнул Баэльт Гусу.- Что, уже дрался?
- Умоляю,- алхимик поправил капюшон с усмешкой.- Это же Веспрем. Тут даже подмастерьем не стать без пары разбитых носов. Двинулись,
Когда они под дождём вышли на широкую развилку, которая в этой части портового квартала служила небольшой площадью, все дружно остановились.
Наёмники расползлись по площади, прячась от дождя и брызг.
Баэльт быстро огляделся. Высокие, разваливающиеся дома с трёх сторон. С четвёртой - набережная. Место так себе.
Волны громыхали и шуршали, как тысячи мер ткани.
Однажды Баэльт слышал шорох тысяч мер ткани - когда они с Мурмином и ещё двумя нидрингами забрались на склад ткачей. Тогда они опрокинули огромную гору рулонов ткани на охранников.
А ещё тогда он урвал отличный кусок карнийского красного полотна.
Золотистый свет окон отражался в лужах, и Баэльт любовался переливами отражений, грустно вспоминая о весёлом прошлом. Тех днях, когда он смотрел на мир двумя глазами и был мелким преступником.
Он вновь затянулся плактом и выдохнул из- под шляпы облачко дыма. Косые струи дождя искажали всю картину мира, а стук воды о камень и черепицу забивал уши.
- Не самое приятное место для встречи, не так ли?- усмехнулся Гус, прячась под небольшим навесом.- Да и ещё не с самыми приятными людьми.
Баэльт равнодушно пожал плечами.
- Не самое приятное место с не самыми приятными людьми - так можно сказать о всём Веспреме.