И люди, которые стояли за ним под едва выступающими навесами, тоже были не самыми приятными. И не самыми преданными.
Некоторое время все стояли молча. Мрачноглаз наслаждался видом бушующего моря и плактом, стараясь отвлечься от дождя.
Странно, подумал Баэльт, вдыхая плакт. Это тишина на него так давит, или чем- то тревожащий вид бушующего моря? Тишина никогда не давила на юстициара, но теперь... Странно. Демонски странно.
- Такие места - излюбленное место встречи цехмейстеров?- полюбопытствовал он у Гуса, что прятался рядом от дождя.
- Не совсем,- усмехнулся алхимик.- Но здесь удобно решать вопросы определённого характера. И без лишних глаз.
- Без лишних глаз - это по моему адресу,- серьёзно кивнул Мрачноглаз, вызвав смешок у алхимика.- Мы пришли на переговоры. И я хочу видеть переговоры.
- Будем надеяться, что так всё и будет. Но ведь не я настоял на встрече тут. А потому...- и он будто бы извиняясь развёл руками.
Они вновь погрузились в молчание. Но не прошло и пары ударов сердца, как из узкого переулка впереди стали выплывать размытые образы. Сначала похожие на облака пара, они приближались и обрастали деталями. Неприятными деталями, подумал Баэльт, примечая ножи, топоры, кинжалы, мечи и арбалеты. А ведь ещё будто бы пятеро на крышах.
Впереди всех шел закутанный в зелёный плащ лысый человек. Его плотно сжатые губы обрамлялись щетинистыми усами, переходящими в бородку. Шёл он странно - будто бы неуверенный в себе солдат на марше.
За ним выстроились его люди. Десять бойцов. Из них трое - аргринги.
Это плохо.
Наконец, они приблизились на расстояние рывка. Гус вышел вперёд, постукивая тростью. Баэльт тенью качнулся вслед за ним. Вигор тоже сделал пару шагов.
- Гус. Не могу сказать, что рад встрече,- лысый мужчина с морщинистым, жёстким лицом нахмурился. Он стоял, слегка растопырив руки, будто бы желая стоять покрепче, если на него налетят.
- Я тоже предпочёл бы провести этот вечер дома, попивая вино,- проговорил Гус с доброй улыбочкой. От неё Баэльту стало жутковато - она странно смотрелась при росчерка молнии. Какая- то холодно- вежливая улыбка, за которой чувствовалась с трудом сдерживаемая жестокость.- Но вот мы здесь. Так что же?
Вигор с едва приоткрытым ртом мимолетно окинул взглядом всех, кто стоял позади Гуса. Его внимание задержалось на Мрачноглазе. Он нахмурился ещё больше.
- С каких пор мы вводим в наши дела юстициаров?- низким и раскатистым голосом спросил Вигор, хмурясь.
Баэльт слегка склонил голову набок и сложил руки на груди.
- С тех самых,- громко проговорил он.- Я наблюдатель. От нашего общего друга. Гарантия справедливости.
- И помощи этому...- Вигор зло указал на Гуса.
- Как получится. Не провоцируй меня - и всё будет хорошо.
- Никогда не бывает. Я пришёл сюда говорить не с ним. А с тобой, Гус.
- Да. И нам есть, о чём переговорить,- Гус сощурился. Баэльт с трудом подавил желание выхватить меч от нахлынувшего ощущения опасности. Это что, маленький нож в его руке, что он держит за спиной?
Да уж. Цехмейстеры Веспрема воистину были самой сутью города.
- Ну так говори,- Вигор пожал плечами.
- Твой плакт,- продолжал Гус.- Твой демонский плакт. На моих улицах. Каких демонов, Вигор?
- Плакт?- Вигор улыбнулся.- Так ты называешь эту дрянь второй вытяжки, которая заставляет людей пускать слюни от удовольствия? Ты называешь это плактом?- Вигор хохотнул, покачивая головой.- Или это для того, что бы юстициару не было стыдно?
- Юстициару не стыдно. Юстициару наплевать,- заверил Баэльт.
На самом- то деле, он с удовольствием засадил бы обоих в Котёл.
- Оставь юстициара в покое, Вигор. Лучше объясни - какого демона? Мы, кажется, договорились -я не трогаю тебя, ты платишь мне тридцать процентов доходов и забираешь себе низовья портового квартала. И тут твоих ребят находят в Торговом квартале, с полными сумками твоего плакта,- и Гус выразительно приподнял бровь.- Было бы неплохо, если бы ты объяснил, как так случилось.
- Так получилось,- пожал плечами Вигор.- У меня сейчас некоторые проблемы с финансами. Разве мои деньги всё равно не текут тебе в карман?
- Дело не в деньгах, тупой придурок!- рявкнул цехмейстер алхимиков.
Баэльт приготовился к прыжку, чтобы помешать Гусу ударить Вигора ножом.
Однако ничего не произошло. Вигор лишь стоял, слегка приоткрыв рот. Наконец, Гус опять заговорил:
- В таких случаях нужно приходить ко мне и спрашивать разрешения. Твой плакт стоит дороже моего, но его берут. Берут везде. В изящных курильнях для богатых, в грязных подворотнях, в задрипанных тавернах для всякого сброда! Везде! А ты продолжаешь платить процент как раньше. Когда он стоил совсем ничего. Не пояснишь мне причину твоего поведения?- в спокойном голосе Гуса угрозы было больше, чем мог выдать любой из уличных грабителей за всю жизнь.
Однако Вигор даже не опустил взгляд. Самодовольная улыбка будто бы замерла на его лице.
- Мой плакт лучше твоего, Гус,- усмехнулся Вигор улыбкой гордого отца, сын которого только что был приставлен к награде.- Может, ты цехмейстер самого большого цеха алхимиков этого города. Может, ты и умел что- то когда- то. Но моя рецептура совершеннее твоей. Моя вытяжка из корня чиста и обработана так, как тебе и не снилось. И этот рецепт,- Вигор коснулся грубым, толстым пальцем виска,- здесь. Вот поэтому я и позволяю себе это. Ты больше не король этого места,- Вигор сделал шаг в сторону Гуса, улыбаясь.
Паскудная улыбка, подумал Баэльт, дёрнувшись вперёд.
- Эй, это переговоры...
Однако Гус резко поднял руку с тростью, останавливая его.
- Тише, Мрачноглаз,- сурово проговорил Гус, щурясь.- Значит, так, Вигор? Значит, ты больше не хочешь быть равным? Значит, ты хочешь войны?
- Войны? С тобой? Всегда.
- Значит, вызов.
- Значит, так,- театрально развёл руками Вигор, и в его глазах заплясал торжествующий огонь. Баэльт бросил быстрый взгляд на спутников Вигора - однако те стояли слишком далеко. Юстициар поднял взгляд наверх, к крышам.
Сверкнула молния, и на фоне ночного неба вырисовались силуэты, стоявшие на коленях.
Баэльт стал так, чтобы, в случае чего, прикрыться трупом Гуса.
- И за что ты собираешься воевать?- насмешливо поинтересовался Гус.
- Ты и сам знаешь,- и Вигор резко поднял руку. Молчание пронзило улицу, нарушаемое лишь монотонным дождем.
Вигор всё ещё улыбался, когда первое тело упало с крыши. Второе, когда он оборачивался и стирал улыбку с лица, упало в воду с громких всплеском. Через миг вниз упали арбалеты. Ещё через миг - вновь упал кто- то, на этот раз на камень. Крик боли, хруст и брызги крови.
Брызги крови, которые смоют дождь, отрешённо подумал Баэльт, обнажая меч.
Два шага к Вигору, разворот его и...
Цехмейстер неожиданно сильно оттолкнул его с перекосившимся лицом. Баэльт отшатнулся, поскользнулся на мокрой мостовой и чудом не упал.
Проклятье.
Ноги сами собой встали в фехтовальную позицию.
- Назад!- взвизгнул Вигор, его глаза испуганно распахнулись. Его рука взметнулась ввысь, и он поднял над головой какой- то пузырёк.- Назад, или я взорву тут всё нахрен!
Обычно люди с такими талантами, как алхимия, могут взорвать что- то, подумал Баэльт, замирая.
- Всем не двигаться,- мёртвым голосом велел Гус.- Эта штука может быть опасна.
- Ты демонски прав!- судорожно кивнул Вигор, дрожащей рукой поднимая выше пузырёк.- Но опасен не хельт! Я опасен!
- Да- да,- буркнул Гус, разворачиваясь.- Идём, Мрачноглаз. Нам тут делать больше нечего. Война объявлена, время подниматься на баррикады.
И цехмейстер алхимиков зашагал прочь, мимо обнаживших оружие наёмников.
- Передам Марте привет от тебя,- крикнул Гусу, когда Баэльт и наёмники пятились вслед на алхимиком.
Вигор всё так же стоял посреди площади, мокрый, остервенело дышащий, воздевающий над головой пузырёк. За его спиной, всё так же спокойно, стояли его люди.