- Которая наверняка даст обратный результат. Он требовал проверить всё - каждый переулок, каждую дыру. Как думаешь - понравится беднякам такая проверка?
- Они живут в Медном квартале. Тут в каждом доме по пять семей, всё пропитано запахом пота, крови и алкоголя. Думаю, им и без нас хватает проблем, да,- Мурмин поправил застёжку плаща.
Баэльт медленно кивнул.
- Верно думаешь.
- Знаешь...- Мурмин почесал бороду.- Я тут посмотрел на то, что мы делаем... Может, Малькорн прав?
- Отчасти. Но эта его идея о возвращении королевской власти...- Баэльт недоверчиво покачал головой.
- Свобода довела этот город до такого состояния, Баэльт. Этот город получил свободу от короля. И что ты видишь?- нидринг развёл могучими руками в стороны.- Получая свободу от кого- то, кто умнее нас, мы становимся заложниками самих себя. Свобода порочна, если ты - идиот. А мы тут все идиоты.
- Свобода порочна,- с усмешкой повторил Баэльт.
- Да. Именно,- кивнул Мурмин.- К тому же, мы оба знаем, что прячется под этой верностью королю.
- Да. Безумный проект Веспрема, которым будут управлять безмозглые рабочие.
- Не утрируй,- скривился Мурмин.- Он просто борется за права рабочих.
- Тут ты прав.
- Раз я прав, хочу спросить. Почему мы работаем не на Малькорна?
- Иногда всё выглядит иначе, чем кажется на самом деле,- Баэльт подмигнул другу, и тот кивнул.
- То- то я думаю... А то он вроде бы лучший вариант для нас. Вроде как лидер рабочего движения города. Вроде бы как добряк и поборник справедливости. И вообще оказался неплохим парнем. И дочка у него красивая.
- Вот про дочку лишнее.
- Но она действительно красивая. И умом в отца.
- Откуда ты её знаешь?
- Общались как- то раз. На поэтическом вечере. Она меня хвалила.
Баэльт подозрительно сощурился на Мурмина. Однако, кажется, тот не шутил.
- Поэтический вечер?- ехидно спросил Баэльт.- Какого хрена, Мурмин?
- Ну... Там бывает интересно. К тому же, там бесплатно наливают. Иногда.
- Ты слушаешь или выступаешь?
- И то, и другое. Под именем Горькая Правда. Расписываю этой чистой элите все прелести уличной жизни. Особенно их восторгает, как я вплетаю уличный жаргон в стихи.
- Ты? Горькая Правда?- Баэльт не знал, смеяться ему или удивляться.- Заканчивай с книгами. А то завтра отправишься в Коллегию, а послезавтра утром станешь там главным. Ну или в Ксилматийскую Академию Искусств.
- Ай, ну тебя,- однако было видно, что нидринг польщён.- Я бы тебя позвал на выступление. Но знаю твоё отношение к поэзии.
- Как- нибудь завалюсь и всё испорчу,- пообещал Баэльт.- А вообще, ты молодец. Серьёзно.
- Возможно,- смущённо проговорил Мурмин.
Надо же. Мурмин - поэт. И не просто поэт - поэт, о котором говорили в самых элитарных кругах веспремского общества. Даже Эрнест пару раз ворчливо упоминал какого- то рабочего- поэта, который "пишет вроде бы и хорошо, но вроде бы и не то, что хотелось бы".
"А ведь он просто захотел стать лучше. Не побоялся и бросил вызов. Или принял. Это как посмотреть."
Главное - он победил. Сначала себя, потом других, потом препятствия на своём пути.
- Слушай...- Баэльт неловко почесал затылок.- Я подумал... Надо прекратить это всё.
- Что?- непонимающе склонил головой Мурмин.
- Вот это,- полуфэйне указал на очередной переулок, из которого слышались ругань и удары.- В конце концов, думаю, Эрнесту не до того, чтобы отчитывать меня за неисполнительность.
Мурмин заговорщицки улыбнулся.
А затем, раздув грудь, рявкнул:
- Ребята, а ну сюда!
Десять стражников стояли уже не ровной колонной, а линией. На их грубых, заросших щетиной лицах выражалась детская обеспокоенность.
Дети, которым родители слишком рано дали свободу и которые не сумели правильно ей распорядиться.
- Так, десяток,- Мурмин прошёлся перед ними, почёсывая бороду.- Я тут подумал. Чего мы второй раз тут ходим- то?
- Второй раз?- недоумевающе переспросил кто- то из стражников.
- Ну да. Мы уже вроде как дошли до Медного квартала, нарезали круг вокруг Бедняцкой площади и вернулись сюда. Есть ли нам смысл тащиться ещё раз туда?
На простодушных лицах начало проступать понимание пополам с улыбками.
- А ведь верно, господин сержант,- кивнул один из них.- Вы, как всегда, демонски правы!
- К тому же, нам не по себе от этой работки,- другой, рослый, неуютно поёжился.- Бить этих людей.
- О,- Мурмин ухмыльнулся.- Неужели? Я слышу не подхалимаж, а правду? Приятные изменения. А теперь - свободны. До завтрашнего.
- Так точно!- рявкнули все разом и, развернувшись, зашагали прочь.
Интересно, куда они пойдут? Скорее всего, в таверну, где напьются до упаду и устроят драку. Или что- то в этом роде.
- Странно,- Баэльт задумчиво почесал подбородок.- Я- то думал, что они чуть потупее. И менее сознательны.
- Один из них - неудавшийся коллегист, ещё один - неплохой поэт. Остальные - добрые семьянины, которые пошли на эту работу, чтобы прокормить семью. И да - все они читают Горькую Правду.
- Шутишь?
- Да нет. Пообещал прибавку тому, кто научиться читать к концу месяца. А дальше они сами на книги набросились.
- Ты создаёшь страшных людей, Мурмин. Найди себе женщину, а то ты скоро превратишь стражу в общество изящных господ.
- По крайней мере, никто из этих господ не донесёт на нас Эрнесту. В этот раз. Слишком уж они благодарны.
- Не преувеличивай степень благодарности веспрмцев.
- В любом случае, через неделю я узнаю, кто из них доносит Эрнесту и уговорю доносить то, что нужно нам.
Баэльт изумлённо покачал головой.
- Твою мать, Хорстон, тебе пора остановиться. С такими темпами ты дорастёшь до Торгового Судьи и не заметишь.
- Возможно,- улыбнулся Мурмин.- А теперь, когда мы избавились от них, я хочу кое- что показать тебе. Избавились мы, кстати, довольно вовремя. Всего- то два дома.
- Чего?
- Увидишь.
Мурмин довольно осклабился и двинул дальше по улице.
Когда он начал стучать в дверь ветхого дома, Баэльт пытался понять - что, демоны раздери, его друг хочет показать?
Когда дверь открылась, Баэльт замер на миг.
А затем приветственно кивнул.
- Привет, Вигор.
- И тебе здравствовать, Мрачноглаз,- алхимик был одет в зелёную клетчатую рубаху. Келморская национальная. Странно. Никогда бы не подумал, что он любитель Келмора.- Мурмин. Рад видеть.
- И я, дружище, и я,- проговорил Мурмин, быстро входя в дом.- За нами может быть слежка, так что скоро тебе придётся убраться отсюда.
- Я и так не собирался тут задерживаться. Зачем ты привёл его, Мурмин?- Вигор окинул Баэльта подозрительным взглядом.
- Да. Зачем,- тускло поинтересовался Баэльт, пытаясь расслабиться.
- Во- первых, я должен кое- что передать Вигору,- Мурмин, пошарив рукой во внутреннем кармане плаща, отдал Вигору небольшой конверт.
- Какого хрена, Мурмин?- проворчал Баэльт, становясь так, чтобы, чуть что, кинуться на Вигора.
- Союзники Малькорна стараются держаться вместе,- спокойно проговорил нидринг.- Ты, кажется, наш человек.
"Наш человек?! Твою мать, это вы все - мои люди! Это моё дело, которое вы все подхватили!"- зло подумал Баэльт.
- Ну и зачем я здесь тогда?
- Проверить, насколько ты человек Малькорна,- Мурмин улыбнулся.
- Проверка пройдена?- Баэльт злобно сощурился. Его распирало от гнева.
- Ты ещё на меня не бросаешься - думаю, вполне,- Вигор настороженно смотрел на него.
- А что я должен делать? Арестовать тебя, что ли?
- Уверен, тебе приказывали что- то в этом роде.
- Приказы, приказы... Всегда ли им следовать?- пожал плечами Баэльт, стараясь унять гнев.- Ты не виновен ни в чём из того, за что тебя хотят убить, Вигор. Так что,- он махнул рукой,- всё в порядке.
- Надо же. И это все причины?
- Мне хватает и этого. Ты жертва этого города. Как и тысячи других.