- Без проблем,- здоровяк кивнул из- под капюшона и тут же исчез в тумане.
Люди волнуются, видите ли... А он что, не волнуется? С него сдерут шкуру за всё это. Ведь Эрнесту надо с кого- то содрать шкуру. А Баэльт... Ну, почему бы и не он?
Однажды знакомый Баэльту коллегист рассуждал, что у любой страны и у любого правителя есть кризисы. И если сейчас у Эрнеста не кризис - то Баэльт не Мрачноглаз.
Демонский Гус. Демонский Эрнест. Демонский Вигор. Демонский плакт. Демонский Веспрем.
Не в силах больше сдерживаться, Баэльт смачно плюнул.
Из тумана вновь вынырнула знакомая фигура.
Мэли протянула ему приятно тёплую флягу.
- Вот. Как вы и просили. Простите, что так долго - у оцепления целая толпа. Там сейчас господин Рильденс делает какое- то заявление.
- Несчастный случай?- спросил Баэльт, закидывая голову и вливая в себя чуть- чуть горячего вина.
Да, так гораздо лучше. Гораздо... Тепло разливается по телу от желудка, кисло- сладкий вкус, смешанный с пряностями...
- Да, несчастный случай,- кивнула Мэли.- А ещё я видел господина Эрнеста с господином Фервеном. И, вроде бы, господин Малькорн с ними.
Баэльт поперхнулся вином и зашёлся исступленным кашлем. Приятный вкус растворился и исчез, оставляя на языке желчь и горечь.
- Эрнест?!- выдавил Мрачноглаз сквозь кашель.- Фервен?!
- Да, они были хмурые и...
Из дыма с грохотом возникали фигуры гвардейцев. Баэльт ошарашенно смотрел на них, а в следующий миг впихнул флягу обратно в руки Мэли.
- Отойди и не подходи, пока эти сволочи не уйдут,- прошипел он ей, отпихивая подальше.
Эрнест, Фервен и Малькорн шли молча. Все трое были хмурые и серьёзные.
Фервен, приветственно кивнув Баэльту, сразу направился к руинам. Малькорн - вслед за ним.
Эренст - к Баэльту.
- Что тут произошло?- спокойно спросил Эрнест, с живым интересом оглядывая хаос вокруг.
- Взрыв складов. Склады принадлежали Гусу Фортасу и Вигору Белому,- Баэльт сглотнул. Лишь бы не почувствовал запах вина, лишь бы не...
- Ты что, пил?- старик презрительно скривился.- Завязывай с этим. Сопьёшься.
- Спасибо за заботу,- огрызнулся Баэльт, заслужив угрожающий взгляд Эрнеста.- Вы хотели компромат? Теперь- то его вам хватит?
- Вполне, вполне,- Торговый судья с удовлетворением кивнул, поглаживая свои усы.- "Дырявая бочка", взрыв складов, торговля плактом - всё это вывалим, устроим показательный процесс... В общем, Гусу понравится.
- Собираетесь отправить его в Котёл?- Баэльт покачал головой.- Я думал, вы остановитесь на компромате.
- Я подумал на досуге и решил, что лучше бы начинать строить эту твою справедливость,- старик хмыкнул.- Нельзя - да и не особо хочется - держать людей на привязи одного лишь страха. Ну и безразличия. Потому после Гуса и Вигора займёмся остальными торговцами плактом. После - урежем число подчинённых Моргриму Железным Рукам. Так что я хотел бы видеть твои планы у себя на столе в ближайшее время. Или хотя бы услышать их.
Баэльт недоверчиво сощурил глаз. Старик шутит? Сарказмирует? Снова прячет под красивыми словами ложь?
- И что вы хотите увидеть в планах?
- То, что ты туда напишешь!- раздражённо отмахнулся Эрнест.- Ты всё носился со своей идеей справедливости и верховенства закона. Пора бы её строить. Ты займёшься правопорядком, я - финансовой стороной. На изъятые у всяких Гусов- Вигоров профинансирую один интересный проект по обновлению старых и бедных кварталов. Казна, конечно, охнет...- Торговый судья покачал головой.- Но это того стоит. Пора тут всё поменять. Так что... Хорошая работа. Наведи тут порядок, а потом... Ну...- он склонился к Баэльту и прошептал:- Арестуй Гуса.
Баэльт медленно кивнул.
Быть того не может. Он что, ошибся в старике? Нет, быть не может, нет!
Откуда- то из тумана и дождя донёсся протяжный крик, ему в ответ - другой.
- Вигора тоже надо арестовать,- задумчиво проговорил Эрнест.- Предъявить обвинение в продаже вытяжки плакта. А потом, конфисковав имущество, отпустить. Думаешь, будет правильно?
- Он снёс два склада своим хельтом, убив шесть человек и сделав огромную трещину во Второй стене.
- А, этот взрывной порошок,- Эренст усмехнулся.- Ну, тогда доверимся тебе, Баэльт.
Баэльт кивнул, пытаясь кое- что понять.
Он так хочет отправить Вигора в Котёл потому, что отпустил его и стал своеобразным соучастником этого взрыва? Или потому, что это будто бы справедливо?
Возможно, и то и другое. Но первое сейчас больше, чем второе.
Баэльт повернулся будто бы на какой- то крик, а сам позволил себе скривить гневную гримасу.
Твою мать. Зачем он слушал Мурмина?...
- В общем, Мрачноглаз,- Эрнест ткнул тростью в грудь Баэльта,- я доверяю тебе. Сделай всё как надо. И не забудь про Гуса.
И Эрнест исчез в дыму. Вслед за ним, грохоча, убралась и его гвардия.
- Похоже, я ошибался в Вигоре,- голос Малькорна заставил вздрогнуть Баэльта.
Гильдмастер торговцев стоял рядом, заложив руки за спину и задумчиво глядя на остатки складов.
- Неплохо так ошибся,- пробурчал Баэльт.- Что теперь делать?
- Убивать, что ещё,- Малькорн скривился.- Никогда не думал, что до этого дойдёт. Но выхода нету. Если его схватят живым, он выдаст и тебя, и меня. И...- он грустно развёл руками.
Баэльт понимающе кивнул.
Проклятье.
- Если бы не безмозглый Мурмин, этого всего бы не было,- прошипел Мрачноглаз, опуская взгляд.
- Для тебя бы этого всего не было,- поправил Малькорн.
- Раз нету для меня - значит, нет вовсе.
- Понятная точка зрения. Слушай, Мрачноглаз, я надеюсь, это никак не изменит наших деловых отношений? Мы всё ещё союзники?
Баэльт пожал плечами.
- Эрнест будто бы решил взяться за те дела, за которые давно стоило взяться. Преступность, решение вопроса бедноты. Обещал начать через неделю. Если он не лжёт, думаю, тебе самому будет лучше сотрудничать с ним.
- Конечно,- Малькорн кивнул.- Если он не лжёт. А если он лжёт, то ты?..- он многозначительно замолчал.
- То я подожду несколько недель,- отрезал Баэльт.- У меня начинают появляться подозрения по поводу твоих игрищ с рабочими выступлениями.
- Мурмин говорил мне. Поверь, это лишь твои подозрения,- Малькорн дружелюбно улыбнулся.
- Я предпочту подождать несколько недель,- Баэльт уставился на него протяжным взглядом. Торговец сокрушающейся вздохнул.
- Никакого доверия к союзникам. Типичный Мрачноглаз. Но ты скоро поймёшь, что я не вру. Тогда поговорим. Обращайся, если что. И удачи.
И он зашагал прочь.
Убедившись, что Фервен не смотрит, Баэльт жестом подозвал Мэли.
- Флягу,- потребовал он резко осипшим голосом.
Открутив крышку, он влил в себя вино. Ещё глоток. Ещё. Ещё. Ещё. Ещё...
Да. Так лучше. Гораздо лучше, подумал он, переводя дух.
Но всё ещё полное дерьмо.
- Всё очень плохо, да?- робко поинтересовалась Мэли. Баэльт скосил на неё взгляд, не поворачивая головы.
- Не сказал бы, что плохо. Скорее, странно и непривычно,- он с трудом подбирал слова.- Юстициары живут в изменчивом мире, но опираются на что- то постоянное. А за последнее время слишком многое поменялось. Слишком быстро.
Какое- то время он молча стояли.
- Не хочешь?- он протянул ей флягу, однако она испуганно отпрянула от неё.- Ну как знаешь. Тебе, кажется, повезло - первый арест в твоей карьере. Уладим тут пару формальностей - и...
- Господин Эриэрн!
Дёргать его всё утро - а теперь ещё и перебивать! Лицо Баэльта перекосилось от ярости.
- Ну что ещё?!- рявкнул он и обернулся, полный желания врезать новому крикуну.
И замер в замешательстве.
Перед ним стоял бледный жилистый мужчина с царапинами на лице. Одежда выдавала в нём наёмника.
Баэльт взглянул ему в глаза и вздрогнул.
Он помнил его. Это был один из тех, с кем он громил "Дырявую бочку".