- Господин Эриэрн,- наёмник, опасливо оглядываясь, знаком попросил подойти. Баэльт, украдкой обнажив кинжал, подошёл.
- Господин Фортас... Там... Нападение... Цех перебит, целым отрядом налетели... Господин Фортас послал к вам, умолял помочь.
Баэльт похолодел.
Твою мать.
- Мэли!- рявкнул он, разворачиваясь.- Найди Робартона и быстро к цеху Гуса Фортаса! И отправь кого- нибудь за стражей туда!
- Но...
- Живо!- рявкнул Баэльт, срываясь с места.
Кап. Кап. Кап.
Баэльт непонимающе и растеряно смотрел на тело рабочего.
Кожаный передник заброшен на лицо, рука свисает со стола. По длинным, худым пальцам на пол стекает кровь.
Кап. Кап. Кап.
- Твою мать,- потерянно прошипел он, быстро оглядывая помещение.
Всё разгромлено. Ни одного целого предмета мебели, реагенты и алхимическая посуда разбросаны и разбиты. В дальнем углу что- то вяло горело, чадя едким дымом на всё помещение.
И трупы. Где- то десяток. Или два.
Под сапогами хрустнули осколки стекла.
- Оцепить здание,- хриплый клёкот сам вырвался из глотки Баэльта, рука на мече подрагивала от напряжения.- Все окна, все двери. Стражу внутрь не пускать!
- Так точно,- сержант стражи, бледный усатый детина, согласно кивал, не сводя взгляда с трупов.
- Ты, ты и ты - со мной! На второй этаж! Живо, мать вашу!- Баэльт обнажил меч и направился к лестнице, опрокидывая всё на своём пути.
- Боги, сколько крови... Сколько мертвецов...- прошептала Мэли откуда- то сзади.
Девочка явно не привыкла к такому, подумал Баэльт, позволяя Робартону проскользнуть вперёд.
Мрачноглаз прошагал мимо стены, которая была густо покрыта алыми брызгами крови, взлетел по лестнице и замер, прислушиваясь. Миг спустя он влетел в небольшую комнатку, крутясь волчком и оглядываясь.
Труп охранника, труп работника цеха, труп помощника, того назойливого парня, имя которого Баэльт забыл.
Ирвин резво последовал за ним, поспешно натягивал тетиву арбалета, то ли кривясь, то ли ухмыляясь.
- Как думаешь, Мрачноглаз...
- Заткнись!- прошипел Баэльт, указывая ему на мощные створки дверей. Ирвин понял его с одного взгляда - юстициар приник к стене чуть сбоку от дверей спиной, готовый ворваться в помещение по приказу Баэльта. Рядом замерли трое стражников.
- Как думаешь, он ещё жив?- спросил Робартон, улыбаясь сквозь рыжеватую бородку. Чего он вечно улыбается во время того, как вокруг творится всякое дерьмо?..
- Сейчас узнаем,- прорычал Баэльт, берясь рукой за ручку двери.- На счёт три. Раз, два.. Три!
Сердце провалилось куда- то, когда ручка не поддалась.
- Твою мать!- гневно прошипел Баэльт.
Но тут же ярость сменилась волной всепоглощающей надежды.
Может, старый добрый Гус заперся в своём кабинете, и до него не добрались? Может, он жив, и сейчас, дрожащий, прячется в шкафу?
- Мастер Гус!- крикнул Баэльт, грохоча в дверь.- Вы там?
Ему не ответили. Разумеется, старик боится.
- Дверь,- отрывисто скомандовал севшим голосом Баэльт.
Один из стражников саданул ногой в район дверного замка. Дверь вздрогнула, раздались хруст и треск - и створки поддались.
В следующий миг двое стражников влетели внутрь с оружием наготове.
Баэльт вошёл следом, хрипло дыша и выискивая глазами угрозу.
Пусто. Никакого разгрома. Всё аккуратно, если не считать щепок на ковре и колышимых ветром из окна бумаг.
Ничего. И никого.
- Господин Фортас?- дрожащим голосом спросил Баэльт, не особо ожидая ответа.
Ему никто и не ответил.
Баэльт с разочарованным криком ударом ноги опрокинул кресло.
- Тут пусто, господин юстициар,- хмуро заметил сержант.
- Я вижу!- рявкнул Баэльт в ответ.- Вижу! Живо идите вниз! Разыщите мне Вигора Белого! Любой ценой! Задействуйте все силы!
- Мы уже искали его, и...
- Живо!- весь мир стал угловато- красным, злобным и враждебным. Ярость обжигала Баэльта.
Сержант нахмурился, стукнул кулаком по груди и вышел. Его люди последовали за ним.
Баэльт уронил руки вдоль туловища, едва не выпустив меч из пальцев.
Когда всё было отлично, Гусу вздумалось сдохнуть. И при этом позволить разгромить к демонам весь свой цех. После такого Эрнесту непросто будет усидеть в своём проклятом кресле Торгового Судьи!
А это значит, что никакой справедливости в ближайшее время Веспрем не увидит. Лишь новую волну гнёта.
- Твою мать,- Баэльт покачал головой, глядя на Робартона.- Твою ж...
- Слева!- арбалетный болт просвистел совсем рядом.
Баэльт метнулся через здоровенный стол. Во все стороны полетели бумаги, брызнули чернила.
Юстициар очутился на полу, посреди перьев и чернильниц.
- Имейте демоны Сестру...- с придыханием выдохнул Ирвин, и Баэльт встал на дрожащих ногах.- Мрачноглаз, это полный...
- Вижу,- сглотнул Баэльт, утирая лицо от чернил и лишь размазывая их.
Гус полусидел в большом шкафу, посреди сломанных полок и кип бумаг. Его руки были разведены в стороны, будто бы в осуждающе- удивлённом жесте. А стеклянные глаза на худом лице отрешённо смотрели куда- то в сторону.
Робартон подскочил к нему и дотронулся до шеи.
А затем медленно покачал головой.
- Мертвец.
Баэльт медленно выдохнул.
Великолепно. Просто великолепно, подумал Баэльт, устало плюхаясь на кресло цехмейстера.
- Поздравляю, юстициар Робартон,- сухо проскрипел он, извлекая из внутреннего кармана веточку плакта и запаливая её о чудом оставшуюся стоять свечку.- У вас феноменальные навыки стрельбы из арбалета.
- Он шевельнулся,- огрызнулся в ответ Ирвин, быстрым шагом пересекая комнату и выглядывая в распахнутое окно.- Похоже, отравлен. Думаешь, убийца ушёл через окно?
- До воды дотянуть с балкона можно?
- Вполне...- прикинул Ирвин.
- Вот и ответ,- Баэльт потерянно покачал головой. Сколько надежд разом умерли с Гусом?
- Думаешь, это Рин?
- Кто ещё?- фыркнул Баэльт.- Объяви награду за его голову. Мне это надоело.
- Объявлю, конечно,- Робартон опасно улыбнулся. Сволочь, ты этим наслаждаешься?!- - Эрнест вломит нам за это, да? В смысле, тебе?
В его голосе была надежда.
Баэльт с радостью разрушил её. Сделал драматичную паузу, чтобы дать этой надежде под шелест дождя укрепиться, а потом...
- Всем он вломит. Всем подряд. Он только- только замял историю с Рибуром - и тут смерть Гуса. После "Дырявой бочки" и взрыва складов.
Баэльта передёрнуло при мыслях о том, что может теперь устроить Торговый Судья.
- Значит, старик опять начнёт беситься?
- Что- то вроде. И в этот раз попадёт всем, Робартон - и тебе, и мне.
- Моя премия...- проскулил Ирвин, и его синие глаза наполнились неподдельной тоской.
- Мои идеи,- вторил ему Баэльт, пустым взглядом одного глаза глядя на договор о поставке "чёрной полыни" в Ксилматию.
- Мои боги...- раздалось с порога, и оба юстициара подняли глаза на Мэли.
Девушка огромными глазами оглядывала разгром, потом перевела взгляд на двух юстициаров.
А потом - на труп Гуса Фортас.
- О бо...- она успела развернуться, но не успела отойти. Худенькая фигурка согнулась пополам, и её вырвало.
Неудивительно, пусто подумал Баэльт, глядя, как она кашляет. Любой неподготовленный человек реагировал так же.
Ирвин, быстро глянув на арбалетный болт, торчащий из плеча цехмейстера, нервной походкой направился к лестнице, на которой слышался грохот доспехов стражи.
- Куда прёте?!- крикнул он, загораживая лестницу.
- Мастер Фервен приказал, что...
- Фервена тут нет! Быстро оцепили здание! Живо! И никого не пускать! Даже если перед вами покажется сам Брат или Сестра! Никого!
- Так точно!
Вновь грохот, а потом - тишина, смешанная с всхлипываниями Мэли. Да, бедняге выпал не лучший первый день.
Ирвин остановился в проходе, с ожиданием глядя на Баэльта. Кажется, ты начинаешь нервничать. Давно пора