Внезапно занавеска шелохнулась, и на кухню зашёл человек во всём чёрном. Он держал в руках шляпу, а его седые, мокрые волосы падали на лицо.
- Какого демона?! На кухню нельзя!- рявкнул Ворен, оборачиваясь, однако мужчина распахнул плащ и дотронулся до медальона.
Ну что ж за день, с отчаяньем подумал хозяин, вставая.
- Добрый вечер, господин юстициар,- вежливо произнёс он.- Не могли бы вы... Ну, с вас вода течёт...
- Я ненадолго тут. Где вход в подвал?- хриплый голос резанул по ушам.
- Э- э...- Хенес почувствовал, что обильно потеет. Это от жары на кухне или от вопроса этого типа?- В подвале... Подвал затопило, господин.
- Да что ты,- покачал головой юстициар, делая шаг вперёд.- Я пришёл поучаствовать.
Хенес обомлел.
Ну великолепно. Сначала Робартон, а теперь ещё и этот. Вроде бы Хенес про него слышал - Мрачноглаз, что ли?..
Ну за что ему это, за что?!
- Идите во внутренний дворик, дверь сразу за горном.
- Спасибо,- буркнул юстициар, тяжёлой походкой направляясь через всю кухню.- Робартон за это платит?
- Нет, но...- испуганно залепетал Хенес, проклиная свою тупость.
- Скажу, чтобы платил,- отрезал юстициар.
- Нет- нет, не надо!- вхвизнул Хенес. Ему не хватало ещё проблем с этим чокнутым Робартоном. Когда они говорили в прошлый раз, юстициар чуть не прибил Джаспа. Ему не хотелось терять сына из- за каких- то дурацких разборок юстициаров.
Ему вообще не хотелось терять сына!
- Всё в порядке,- заверил юстициар, уже выходя во внутренний дворик.- Мы с Ирвином... Друзья.
- Нет!- взывал Хенес, рванувшись за юстициаром.- Ворен, скажи, чтобы кто- то отмыл то, что он тут натоптал! Стойте!
Юстициар уже пересёк двор, прошёл горн и скрылся за дверью.
- Нет, нет, нет,- шептал себе под нос Хенес, разбрызгивая воду из- под ног и хромая вслед за юстициаром. Он уже видел такое - один юстициар вздорит с другим, и с этого начинаются проблему у всех, кто как- то с ними связан.
Он рванул на себя дверь, и на него тут же налетел хриплый, многоголосый рёв.
- Бей! Бей! Бей!
- Давай, парень, я поставил на тебя двадцать фольтов!
- Ну, пни его!
- Э, он чего, укусил его?!
Скользкие ступеньки узкой лестницы вели вниз. Впереди, на фоне света факелов, чёрным пятном маячила спина юстициара.
- Погодите, пожалуйста!- взмолился Хенес, ковыляя по лестнице. Боги, как же он ненавидит лестницы!
Внизу, в просторном и сыром помещении, было народу примерно столько же, сколько и в зале таверны. Эти люди, нидринги и аргринги стояли вокруг небольшого пятачка, засыпанного песком.
А на этом пятачке человек и аргринг избивали друг друга.
- Ну, бей, бей!- подбадривали окружающие, улюлюкая и вопя.
- Ещё двадцать на клыкастого!
- Давай, по почкам его!
- Заткнитесь нахер!- прорычал аргринг, мощным ударом откидывая от себя жилистого человека.
Хенес взволнованно закрутил головой, ища Мрачноглаза.
Юстициар сидел на нагромождении бочек, свесив одну ногу и слегка болтая ей. Его бледное лицо выдавало возбуждение.
Хенес проталкивался сквозь толпу под улюлюканье и звук ударов.
- Господин юстициар...- жалобно проговорил хозяин таверны, исподлобья глядя на седого.
- Успокойся,- отмахнулся юстициар, жадно наблюдая на боем.
Аргринг, рассыпая песок во все стороны, впечатал огромный кулак в живот противнику. Его хрип не был слышен за разноголосым воем.
Кто- то явно рисковал потерять кучу денег, и потому выл разочарованно. А кто- то - восторженно.
Аргринг, согнув человека, ударил его коленом прямо в лицо и опрокинул его в песок. Вверх поднялось облачко пыли.
Всё вокруг утонуло в надламывающемся, многоголосом вопле.
- Неплохо, да?- спросил юстициар, соскакивая с ящиков. Он принялся стаскивать с себя плащ. Вручив его опешившему Хенесу, он стянул с шеи медальон.- Не потеряй его, хорошо?
- Послушайте...- растеряно попросил хозяин таверны, принимая вещи юстициара.
- Поговорим после боя,- юстициар криво ухмыльнулся.
Стянув с себя куртку и рубаху, он развёл руками в стороны, разминаясь.
- Но...
- После,- и юстициар двинулся сквозь толпу.
Внутри Хенеса, причудливо смешиваясь с тревогой, росла обида. Он что ему, вешалка? Как будто бы ему нечего делать больше!
Впрочем, теперь уйти точно не получится.
Он горестно вздохнул, садясь на ящик. Что ж ему так не везёт? Вечно ему не везёт...
Главное, чтобы теперь невезение оставалось в хоть каких- то рамках. Ему очень не хотелось иметь проблемы со стражей. Или юстициарами.
По крайней мере, теперь от него мало что зависит. Ему остаётся сидеть тут и смотреть, что будет дальше.
Потому он устроился поудобнее, пытаясь справиться с нехорошим предчувствием.
На арене аргринг осторожно помог подняться человеку, хлопая того по плечу и что- то говоря ему. Человек в ответ улыбнулся и хлопнул аргринга в ответ.
Хенес сглотнул. Что за демоны?.. Здоровенный клыкач его только что отметелил, а он улыбается и жмёт ему руку! Может, у них тут какой- то культ?
Только этого ещё дерьма не хватало... Конечно, на первый взгляд похоже, что это - просто подпольные кулачные бои. Но... Что- то тут настораживало.
Наверное, то, что всё прикрывали юстициары. Прикрывали - а теперь ещё и участвуют.
- Я буду следующим,- рявкнул Мрачноглаз, выбираясь на арену. Люди вокруг радостно закричали, выпихивая его на песок.
- Ну что, старик, готов?- усмехнулся аргринг.
- Да,- произнёс юстициар, быстро разминая жилистые руки.
Интересно, отстранённо подумал Хенес, чем обернётся избитый у него в подвале юстициар?..
В центр арены вышел зализанный человек с рыжей бородкой.
Ох, Робартон.
- Ого!- радостно воскликнул он, завидя седого.- Сам Мрачноглаз! Что, соскучился по...
- Объявляй начало,- отмахнулся Мрачноглаз, убирая серые волосы назад.
Хенес испытал некоторое облегчение. Кажется, юстициары не собирались выяснять отношения.
По крайней мере, пока.
- Начинайте,- усмехнулся Робартон, отступая прочь.
В тот же миг подвал заполнили вопли.
- Давай,- взревел аргринг, стремительно сближаясь с Мрачноглазом.
Однако юстициар ловко ушёл от захвата и со всей силы ударил по почкам. Аргринг взвыл, а толпа возликовала.
- Двадцатку на тощего!- проревел кто- то.
- Тридцать на Карга!
- Сорок на дохляка!- неожиданно для себя, рявкнул Хенес.
Тут же его накрыла волна стыда и изумления. Какого демона он творит?!
Однако кровь уже начинала закипать, возбуждение рвалось наружу, и он напряжённо наблюдал за поединком.
Он уже часть всего этого.
Аргринг схватил юстициара за плечи и попытался бросить на пол, однако Мрачноглаз ловко выбрался из захвата и ударил локтём прямо по спине.
- Жестоко!- пробасил здоровенный мужчина с длинными чёрными волосами рядом с Хенесом.- Мне нравится!
Хенесу тоже нравилось. Даже слишком.
Бой становился всё интенсивнее и быстрее, а крик толпы - всё громче. Хенес уже и сам кричал, срывая голос.
Ярость, интерес, волнение и восторг смешались внутри сырого подвала, разливаясь по толпе. И пьянила эта смесь посильнее самого лучшего эля.
Мрачноглаз в прыжке врезал кулаком прямо в челюсть аргринга, тот ответил сильнейшим ударом в грудь.
Аргринг что- то прохрипел, отступая и сплёвывая кровь на песок. Шум толпы заглушил его. Мрачноглаз что- то ответил, и аргринг кивнул.
А затем они вновь сошлись.
- Ещё! Давай! Бей!- вопил Хенес. Старика захлестнул детский восторг, детское волнение, детская тревога. Он почувствовал себя таким живым, каким не чувствовал много лет.
А в следующий миг Мрачноглаз выкрутил руку аргринга и бросил его на песок.
Рёв толпы оглушил Хенеса, который тоже ревел. Восторг переполнял его, и он поднял вверх руки, потрясая ими. При этом он чуть не выронил шляпу Мрачноглаза, однако вовремя спохватился.