Боль и онемение разливались по телу, пока он рассеянно крутил головой и пытался понять.
Понять, почему нервы напряжены.
Осознание пришло внезапно, и он хлопнул рукой по стойке.
Журнала не было.
- О, не волнуйтесь,- насмешливой голос заставил юстициара замереть.- Теперь записи в надёжных руках.
- Это в твоих, что ли?- Баэльт медленно поднялся, подхватывая портупею с мечом.- Как ты прошёл мимо стражи?
- У нас свои методы.
- Методы? Теперь так называется влезание в окно?- презрительно выплюнул Баэльт, обнажая меч и направляя его на незваного гостя.- Журнал. Живо.
- Я думаю, ты сначала предпочтёшь меня выслушать.
- А я думаю, что обойдусь журналом,- по спине Баэльта пробежали мурашки. Проклятье, он что, напуган?!
- И всё же, думаю, лучше начать с разговора.
Некто сделал шаг вперёд, в тусклую полосу света.
Баэльт вздрогнул, когда на уровне лица блеснуло два глаза- бусинки. Затем из темноты выплыл слегка загнутый клюв. Затем - белое оперение, на котором играли тени.
- Орёл,- поприветствовал Баэльт.
Из- под маски раздался смешок.
- Ну, можно и так.
- Если тебе не нравится - можешь представиться.
- Нет- нет,- Орёл хохотнул.- Меня всё устраивает. А тебя?
- Меня не устраивает, что в моём доме стоит какой- то придурок в маске. С моим журналом в руках.
- Он не твой. И тот, кто его тебе дал, уже получил своё.
Баэльт грустно вздохнул. Он не мог сказать, что ему жаль Моргрима - но всё же.
- Вот как вы действуете, да? Убийства, шантаж, маски?
- Это всё,- Орёл постучал пальцем по маске,- лишь для того, чтобы запутать таких, как ты.
- Ты - просто парень на побегушках, да?- Мрачноглаз сделал осторожный шаг вперёд.- Для настоящего Орла выглядишь не очень.
- Может быть, настоящего Орла и не существует. Может быть, каждый Орёл в такой же степени, как другой. Может, настоящих Орлов несколько.
- Как таинственно,- пожал плечами Мрачноглаз, перекидывая меч из руки в руку.
- И как же ты собираешься искать тут виноватых?
- Виноваты все. В данный момент - ты. Может, я начну с тебя прямо сейчас и не прогадаю.
Лжи в этих словах было немного - Баэльт уже примеривался, как бы убить этого придурка и не заляпать всё вокруг кровью.
- Раньше ты бы так не поступил, Мрачноглаз. Мы давно следим за тобой. На тебе завязаны многие узлы этого города.
- Следите, надо же. И что же с того?- фыркнул Баэльт. Его начинал раздражать весь этот трёп, и он сделал ещё один шаг. Что- то в расслабленности Орла настораживало его, не позволяло броситься на него прямо сейчас.
- Что с того?- переспросил Орёл, резко дёрнув головой.- Мы недовольны тобой. Крайне недовольны.
- Значит, я делаю всё правильно.
- Для Эрнеста и его окружения - возможно. Но для города ли? Для тех, кто живёт за Второй стеной? Ты пытаешься бороться с приливом, Мрачноглаз, причём стоя по колено в воде. Мы вокруг тебя. Всюду. В каждом цеху и в каждой гильдии этого города. Есть даже парочка цехмейстеров, что разделяют нашу точку зрения на будущее Веспрема.
- Имён, разумеется, не будет,- криво усмехнулся Баэльт.
"Очередная угроза- предупреждение, которая на проверку окажется пустышкой."
- Конечно же нет,- Орёл оперся на полку, и та издала протяжный скрип.- Лучше подумай головой, Баэльт...
- А чем я думал до этого?- ухмылка сама собой набежала на лицо юстициара.
- Кошельком.
Если это было ударом, то цели он достиг. Баэльт нахмурился и крепче сжал кулак.
- Вижу, что ты признаёшь правду. Это хорошее качество. Ты не так плох, как мог бы быть, Мрачноглаз. Ты стал более человечным, перестал слепо подчиняться приказам и законам. Это хорошо.
- Позволь мне решать,- Баэльт сделал ещё шаг вперёд, но Орёл покачал головой.
- А, вот дальше не надо, пожалуйста,- он быстро поднял руку, и Баэльт увидел миниатюрный арбалет.
Как же он ненавидел юстициарские арбалеты. Мелкие, ублюдочные механизмы!
Лёд растёкся по крови, и Баэльт сделал два быстрых шага назад.
- Гораздо лучше,- кивнул клювом Орёл, не опуская араблета.- Нам пока без нужды тебя убивать, а потому было бы хорошо, если бы мы обошлись без досадного недопонимания.
- И что же тебе от меня надо?- Баэльт злобно скривился. Бессилие убивало его.
- Не мне, а нам. Говорят, ты разменял Малькорна на Эрнеста. Каково это - работать на лжеца и политикана?
- Точно так же, как тебе работать на своего лжеца и политикана,- Баэльт отступил назад, завороженно глядя на арбалет.- И разница между нами заключается в том, что твои лжецы кормят тебя, а мои - меня.
- О, прекрати. Тебе без разницы, кто тебя кормит. Для тебя главное - справедливость. Как и для нас. Потому- то Малькорн и с нами.
Баэльт скривился - отчасти он был прав.
- Эрнест пытается быть справедливым, если уж на то пошло.
Орёл покачал головой в жесте недоверия.
- Как был он справедлив с Альвиком? С Рибуром? Со счетоводом Рибура? С тысячами других?
- Альвик сотрудничает с ним и получает с этого выгоду. Рибур был жертвой случая,- Баэльт сглотнул, глядя на покачнувшийся наконечник болта. Ему было противно от того, что он зачем- то начал выгораживать Эрнеста.
- Надо же. Альвик сотрудничает. Сам, наверное. Наверняка за то, что Эрнест приглядывает за его родными.
Баэльт не счёл нужным отвечать.
- Вот тебе кое- что для размышления,- Орёл нарочито медленно извлёк свободной рукой что- то из- за пазухи. Лист бумаги, сложенный несколько раз. И протянул его Баэльту.- Ознакомься.
Баэльт схватил брошенный лист и развернул его.
- Заключение о смерти и свидетельство о захоронении,- хмыкнул он.
- Да. Дочь и жена Альвика. Чуть ниже приказ о конфискации всего их имущества. Знаешь, как и где они умерли?
- Дай догадаюсь - на улице, без помощи и мучительно.
- Угадал.
Баэльт, прикусив губу, читал.
И с каждой строчкой недоверие заменялось злостью.
Эрнест. Ублюдок.
- Это ничего не меняет,- он положил бумаги рядом с собой.- Вы - всё те же преступники. Вигор работал на вас, я уверен. И Гуса вы наверняка хотели привлечь, но он отказал вам.
- Гус был слишком самолюбив, чтобы не пытаться обмануть любого своего союзника. Вигор заигрался в месть и решил, что может использовать нас. Ну и...- Орёл развёл руками.- Понимаешь ли, некоторые приказы не оспаривают. Не тебе ли это знать?
- Нет, не мне.
- Ну, по крайней мере, кроме тебя есть ещё люди,- Орёл выудил из кармана плаща что- то и поднял повыше, в льющийся через окно свет фонаря.
Баэльт мрачно уставился на ворох амулетов юстициаров. Дыхание спёрло, рука сама собой сжалась в кулак.
- Это тех, кто работает с нами,- голос Орла был насмешливым.- Все они - хорошие люди. Достойные. Желающие справедливости. Уставшие избивать протестующих рабочих и укрывать преступления города против его же жителей. Не хочешь к ним присоединиться?
Баэльт почувствовал, как ладони покрываются потом, а отсутствующий глаз начинает чесаться. Он знал, что ему предлагают, и это было...
Волнующе.
- Вербуете, значит?- отстранённо поинтересовался он.
- Похоже на то,- Орёл качнул маской, и чёрные маслины глаз блеснули.- Эрнест - тонущий корабль. И если ты с корабля не сойдёшь, то утонешь вместе с ним.
- Меньше патетики,- скривился Баэльт. Ему начинал надоедать этот нелепый разговор.- И ближе к сути.
- Ты примкнёшь к нам?
- "Ты примкнёшь к нам",- передразнил Баэльт.- К кому - нам?
- К нашему...
- Заткнись. Пытаешься выловить на справедливость? О какой справедливости может быть речь, если вы втихую захватили полгорода? Шантажи, подкупы, убийства, похищения - где тут справедливость?
- Нельзя выиграть войну без...- раздражённо попробовал начать Орёл, но Мрачноглаз прервал его осторожным взмахом руки.
- Тогда не прикрывайтесь справедливостью,- презрительно фыркнул Баэльт.- Я подумаю над твоими словами. Подумаю. Слишком уж много противоречий. Но я подумаю.