- Мы собираемся навести порядок в городе,- заверил Орёл.- Упраздним Торговый Совет. Позволим горожанам самим выбирать себе управителей. Построим справедливое общество, в котором голос каждого будет услышан.
- Звучит утопично. Мне нравится,- Баэльт кивнул.- Я подумаю. Да.
Проклятье. Как же всё запуталось. Как же всё усложнилось.
Орёл простоял несколько мгновений, не двигаясь. А затем медленно кивнул.
- Хорошо. Рад, что мы договорились. Осталось обговорить ещё кое- что, но...
- В следующий раз. Через три дня, на углу Холодной.
Орёл медленно кивнул.
- Хорошо. Прошу прощения за столько скомканный разговор, я не ожидал...
- Убирайся,- Баэльт подпустил в голос холода, и Орёл слегка поклонился.
- Скоро увидимся. И, будь добр, сделай так, чтобы Эрнест ни о чём не догадался...
- Да- да,- покачал Баэльт, делая шаг вперёд.- А теперь - выме...
Внезапный порыв сквозняка- ветра прошелестел по помещению, заставив Баэльта сощуриться. А в следующий момент комната утонула в темноте.
Сердце взорвалось стуком, меч поднялся сам собой. Голову заполнил громкий шум, а виски сдавило.
- Какого?!- хрип вырвался из горла Баэльта, и он пару раз наотмашь хлестанул мечом. Послышался звон разбитых склянок, грохот и плеск.
Нет, нет, нельзя просто так, глупо и бездарно... Только не так!
Он отскочил в сторону, ударил, ударил ещё, отскочил, упал. Рычание и скрежет стекла о пол заполнили ночную тишину.
И тут помещение вновь озарилось тусклым светом.
Каэрта в ночной рубашке сонно протирала одной рукой глаза, а в другой держала подсвечник. Она уставилась в темноту удивлённым взглядом, а затем заметила Баэльта с мечом в руке. Она молча смотрела на него и хаос вокруг, открыв рот.
А Баэльт быстрым взглядом осматривал лавку.
Пусто. Кроме него и Каэрты - никого. Абсолютно.
Его грудь часто вздымалась, он старался успокоиться. Выходило не очень.
- Ты...- начала Каэрта, и тут же запнулась. Она выглядела очень смущённой и сонной.
- Всё в порядке,- пробурчал Баэльт, отмахиваясь и делая осторожный шаг. Под сапогом захрустело стекло.
- Стой, стой, я посмотрю,- она сбежала по лестнице с тревогой на лице и аккуратно подошла к нему.- Ты... Ой!
Каэрта подскочила, едва не выронив подсвечник, а на пол упали пару капель крови.
"Демоны... Почему никогда не идёт так, как я хочу?.. Я же всего лишь просто хотел уйти. А теперь?"
- Дура,- прошептал он, бросая меч на стойку.- Стой на месте.
Юстициар осторожно подхватил её на руки, после чего усадил на стойку.
- Что тут произошло?- тихо спросила лекарша, морщась.
- Кто- то пытался залезть сюда. Я ему помешал,- Баэльт наклонился и осторожно взялся за кусочек стекла, что торчал в её ступне.- Потерпи чуть- чуть...
- Ай!
- Терпи!
- Больно же!
- Уже всё,- он откинул окровавленную стекляшку и поднялся.- Всё в порядке?
- У тебя руки в крови...
- Ничего.
- Это раны?!- она встревоженно вскочила, кривя лицо от боли в ноге.- Тебя достали?
- Не важно,- он потянулся за курткой, морщась от боли.- Извини за разгром.
- Покажи руки!- требовательно произнесла она.- Живо!
- Извини, мне нужно бежать,- он поцеловал её в щёку.- Постарайся никуда не ходить и никого не пускать к нам. Я пришлю кого- нибудь попозже, чтобы...- он осёкся. Чтобы что? Чтобы охранять их? Как? От кого? Кому можно доверять?
- Баэльт, что происходит?- она нахмурилась.
- Я потом объясню, потом,- он посмотрел ей в глаза.- Ты мне доверяешь?
Она пару мгновений смотрела на него, хмурясь. А потом медленно кивнула.
"Ну и зря",- подумал он.
- Вот и славно. Делай, как я говорю. Прошу тебя.
- Хорошо... Хорошо,- она несмело кивнула.- Ты точно в порядке?
- Не волнуйся, всё в порядке,- он быстро накинул на плечи куртку.- Будь осторожна. Я скоро вернусь.
Ночная улица встретила его приятной свежестью. Даже холодом. Ветерок пронёсся вдоль домов, заставив его придержать шляпу, а лужи - покрываться рябью. Дома вокруг мерцали светом и тихо гудели.
Своей проклятой спокойной семейной жизнью.
Когда- то он готов был отдать всё за такую встряску. Теперь ему хотелось просто побыть дома, с любимой женщиной. Выспаться. Поесть.
Сделать свою работу в спокойствии.
Но нет, демоны раздери!
Баэльт зло сплюнул и потянулся за плактом. Боги, что теперь делать?
Запалив плакт, он выдохнул дым вверх, к заполненному тучами ночному небу. А потом прошипел:
- Эрнест не должен узнать, говоришь?
Кабинет Эрнеста был погружён во мглу. Пара свечей на столе, выхватывая из темноты морщинистое лицо Торгового Судьи. Озабоченное, хмурое и сонное лицо.
- Говоришь, видел Орла?- тихо спросил он, вчитываясь в какой- то свиток.
- Да,- Баэльт втянул в себя дым плакта, стараясь успокоиться. Выходило паршиво.
Сердце стучало так, будто бы он только что поднимался по бесконечной лестнице.
- Надо же. Орла,- Эрнест отложил от себя свиток и сложил руки перед собой. В его глазах плавали усталость и сонливость.- Ты про одного из тех фанатиков, которые носят дурацкие маски? Это не могло подождать до утра?
- Ну как сказать.
- Как есть.
- Не могло,- сумрачно выплюнул Баэльт. Боги, снова вдаваться в детали, отвечать на вопросы. А времени и так в обрез.
Однако Эрнест, кажется, никуда не спешил. Он пожевал губами, уставился водянистыми глазами в глаза Баэльта и лишь потом произнёс:
- Давай, пожалуй, по порядку. Почему это не может подождать до утра?
- А разве сейчас не...- начал было Баэльт, однако Эрнест покачал головой с разочарованным видом.
- Нет, Мрачноглаз, до нормального, человеческого утра. Я понимаю, конечно, у нашей работы свои условности. Но у меня сейчас не приёмное время,- он указал рукой на невысокую стопку листов,- и у меня есть некоторая бумажная работа.
- Вам что, сложно выслушать?- Баэльт начинал раздражаться.
- Я ложусь за три часа до полуночи,- нарицательно проговорил Торговый Судья.- Сплю до трёх ночи. Поднимаюсь. Иду делать бумажную работу. Завтракаю. Принимаю посетителей. Отправляюсь в Торговый Суд, провожу несколько дел, обеда. Потом - ложусь спать до вечернего колокола. Потом поднимаюсь и делаю другую бумажную работы. Так вот,- он нахмурился.- Ты выбиваешь меня из цикла. А цикл - это важно.
- Не настолько, как то, ради чего я прибежал к вам,- Баэльт вновь вдохнул дым плакта, стараясь успокоиться. Да что с ним, демоны побери, такое?!
- Неужели? Попробуй удивить меня.
- Моргрим теперь под их крылом. Малькорн, кажется, тоже. Половина города,- Баэльт зябко передёрнул плечами,- тоже. Это они завербовали Вигора, это они его убили. И Гуса.
- Откуда ты это знаешь?- глаза Эрнеста нехорошо щурились, и Баэльт почувствовал смутное волнение.
- Переговорил с Орлом. Который вломился ко мне в дом. В обход грёбаному десятку стражи, которые должны были охранять Каэрту!
- Надо же,- Эрнест сложил руки домиком и поглядывал на Баэльта из- за них. Юстициар начинал узнавать это выражение лица. Недоверие и подозрительность.- Продолжай.
- Этот Орёл показал мне целый ворох юстициарских амулетов. Тех, кто с ними работает. Сказал, что на их стороне много цехмейстеров и гильдмастеров. И народ.
- Ага,- Эрнест кивнул и взялся за перо.- Отправлю кого- нибудь проверить амулеты...
- Бесполезно,- отмахнулся Баэльт.- Сейчас раннее утро - самое рабочее время для юстициаров. Вы не найдёте и пятерых. А если и найдёте, толку мало,- Баэльт перегнулся через стол и заглянул в глаза Эрнесту,- похоже, они везде.
Эрнест хмыкнул.
Хмыкнул недоверчиво.
"Да какого же демона?!"
- Вас что- то не устраивает?- прошипел Баэльт, подаваясь назад и хмурясь. В груди начинала разжигаться ярость.- Я нашёл след! Всё! Арестуйте счёт Рехана ле Шопа!