- Тогда устройте обыск вы,- Баэльт криво улыбнулся. Сама мысль о том, что он неплохо уест Фервена, была демонски приятной.- Это будет будто бы торговый обыск. Поиск контрабанды. Бумаги пойдут от вас королю. Сразу же. Или не пойдут,- он криво ухмыльнулся, представляя лица цехмейстеров.- Тогда уже у вас будет рычаг, который обеспечит вам ваше место.
Эрнест отмахнулся, покачивая головой.
- Всё не так просто...
Рука гулко хлопнула по столу, заставив старика вздрогнуть. А Баэльт с перекошенным лицом начал быстро шипеть:
- Всё проще некуда! Законы в этом городе знаете только вы! И то лишь потому, что вы - долбаный легист! А вот остальным будет наплевать, когда к ним нагрянут вопящие и размахивающие вашим приказом юстициары! Подпишите бумагу - и всё! Весь город будет перевёрнут, вы сможете вить верёвки из этих гильдий и цехов! Мы вычистим город от всякой швали, мы запрём всех уродов в Котле, мы выиграем! А потом - жалейте себя, сколько вам влезет! Можете даже поменять своё отношение к горожанам, прекратить избивать и прятать в Котле несогласных! Но сейчас - не смейте отказываться!
Эрнест, сначала недовольно открывший рот, теперь лишь хмурился.
- В твоих словах есть рациональное зерно...- протянул он, явно сомневаясь.
Баэльт почувствовал, как у него задёргалась щека.
"Рациональное зерно?! Да я всё за тебя сделал, старый придурок! Всё!"
- Это - единственный наш выход,- не отмахивайся от этого решения, старик, не смей...- Мы потеряем контроль, если сейчас позволим себе играть по правилам.
- Хорошо,- Эрнест слегка кивнул и потянулся за бумагой.- Правда, риск...
- Риск оправдан,- отсёк Баэльт, морщась. Все говорят о риске! Какой, к демонам, риск, если они живут в Веспреме?! Куда уж больше риска?!
Эрнест в нерешительности замер, нервно поглаживая перо.
Да, он ненавидел этого старика. Да, он презирал его манеру обращения с теми, кто ниже его. Да, он хотел бы отправить его в Котёл и высвободить всех невинно осуждённых оттуда.
Но сейчас справедливость и закон были на его стороне. А это значит, что и Баэльт тоже.
- Ладно,- Торговый Судья, хмурясь, потянулся за чистым листом бумаги.- Ты же понимаешь, что мы с тобой собираемся обмануть половину города? И для чего?
Юстициар легко прикоснулся к своему медальону. Кажется, тот радостно подрагивал.
- Для того, чтобы другую половину привести на допрос,- с ухмылкой заявил Мрачноглаз.
Ротвер шумно выдыхал дым из ноздрей. Он всегда курил плакт, когда нервничал. И сейчас весь его небольшой кабинет затянуло белой дымкой, за которой он едва видел своего собеседника. Массивный человек с грубыми чертами, одетый в модную пёструю куртку, пока напряжённо молчал.
А когда торговец из гильдии Малого Звена молчал на встречах их маленького совета, это было не к добру.
Ротвер снова судорожно затянулся пряным дымом и взглянул на дымящуюся веточку. Проклятье, он платит по пятнадцать фольтов за штуку, а по ощущениям та же гадость, что всем продаёт Морир.
- Вы слышали, что они устроили?- голос Джонни своими уверенными нотками заставлял воздух вибрировать.
- И что же они устроили?- а вот голос Ротвера слегка подрагивал. Проклятый голос, он всегда подводил его в моменты напряжения.
- Обыск. Всеобщий, мать его, обыск.
- Обыск?- глупо переспросил Ротвер, вцепившись в бороду от волнения. Его нидрингский мозг отказывался воспринимать это слово.
- Обыск,- лицо Джонни перекосилось от гнева.
- Обыск?- из дыма выплыло изумлённое лицо Форстло, брюхастого цехмейстера кожевенников.
- Обыск!- раздражённее ответил Джонни, смерив толстяка уничижающим взглядом.
- Обыск?- тихо спросил хлипкий щегол Болдон, гильдмастер ювелиров.
- Да, обыск!- взревел Джонни, окидывая всех вокруг пылающим взглядом.- Это когда все склады и конторы потрошат, проверяют бумаги и пытаются посадить тебя в блядский Котёл! Да, обыск! Что вы поняли из сказанного мной, недоумки?!
Неловкое молчание поднялось и зависло где- то посреди дыма плакта. Ротвер догадывался, что хочет услышать Джонни. Но если он ошибается... Лучше не рисковать...
- Контрабанду нужно хорошенько перепрятать, придурки!- торговец зло харкнул прямо на пол, заставив Фостло брезгливо сморщиться.
- А я так и знал...- прошептал Ротвер, чуть- чуть улыбаясь. Он был прав! Он...
- Чего ты там вякнул?!- прорычал Джонни, и нидринг поднял руки в защите.
- Ничего- ничего!- пробормотал он. Джонни лучше не злить.
- Вот и отлично! Какие идеи по поводу надёжного места? Ротвер? Ты же проклятый таможенник! Советуй, мать твою!
Ротвер развёл руками. Мама всегда говорила, что он не отличается умом. По крайней мере, ему хватило ума научиться писать и читать, после чего пойти в Коллегию на легиста. И вот он - таможенник- сержант, у него есть свой кабинет, жена, ребёнок, и...
И он всё ещё не отличался умом.
Но мама говорила, что признание своих ошибок и слабостей- первый шаг на пути к их преодолению.
- Я не знаю,- проговорил он, разводя руками с довольной улыбкой. Мама бы гордилась им!
- Неисправимый придурок,- вздохнул Джонни, пряча лицо в ладони.- Может, у кого есть какие идеи?
- А может, не нужно ничего перепрятывать?- Болдон шумно откинулся на спинку широкого кресла. Он всегда был слишком шумным для такого хиляка, и Ротвера это злило.
Тишина воцарилась на несколько секунд, пока все осознавали сказанное.
- Что значит не нужно?- рык Джонни мог сравниться с боевыми кличами аргрингов.- Я в Котел загреметь не хочу! Как и никто из вас, думаю! Наши поставки в Келмор и Ксилматию могут накрыть, поставки в Карн уже наверняка накрыты, а ты говоришь - "не нужно"?! Ты ещё тупее Ротвера!
Ротвер довольно улыбнулся.
- Я умнее тебя,- гордо заявил он Болдону, на что ювелир лишь раздражённо отмахнулся.
- Расслабься, Джонни,- уверенно сказал щегол, потирая щёку. -Я слышал, они ищут не контрабанду, и на неё внимания обращать не будут.
Кулак с грохотом впечатался в стол, заставив всех без исключения вздрогнуть.
- Ты что, променял последние мозги на моднявые сапоги, а?! Что еще, по- твоему, могут искать юстициары Торгового Отделения, придурок?! Нет,- торговец схватил себя за побдородок.- Даже не так! Что еще, по- твоему, может искать Волфар, этот проклятый эксперт по контрабанде?! Его видят то там, то тут в порту и на складах! Так что не неси херни, Болдон, пока я добрый!
Ротвер не выносил крика ещё с детства, когда его отец кричал на мать. А потому ему было тяжело перебороть желание кинуть тлеющую веточку в лицо Джонни.
Болдон же отреагировал проще. Он встал, перегнулся через стол и процедил сквозь зубы:
- Он. Ищет. Не. Контрабанду.
Несколько мгновений было слышно лишь пыхтящее дыхание Форстло и "фуууух" Ротвера, когда он выдыхал дым.
Наконец, Джонни пару раз моргнул.
- Почему ты так в этом уверен, демоны тебя раздери?- он говорил на удивление спокойно, и это заставило Ротвера поёжится в своём кресле. Такое спокойствие не было присуще Джонни Хоггу, одному из лучших отмывателей денег в этом городе.- Я тебя спрашиваю, и спрашиваю один раз, Болдон - почему ты так в этом уверен?
- Потому что он уже нашел ее,- щегол уселся и презрительным жестом бросил платок обильно потеющему Форстло.- Волфар нашёл контрабанду. Один парень попытался навести его на нас. Но он даже слушать не стал. Не сделал абсолютно ничего. Вообще.
Глаза Джонни превратились в две пылающие щёлочки.
- Джонни,- пролепетал Форстло, и его двойной подбородок подрагивал.- Не надо.
- Кто?- прошипел Джонни.- Кто этот сукин сын?
- Какая разница, Джонни?- Болдон тоже закурил плакт, прибавляя свою лепту к потоку дыма.- Важно то, что они ищут не контрабанду. Они ищут что- то другое. И я даже знать не хочу, что. Хватит и того, что это не контрабанда, так?- он улыбнулся, как только он умел. По- доброму, дружески и приятно. С такой улыбкой хотелось забыть все ошибки улыбающегося, послушать его и...