Но Баэльт, кажется, не разделял его веселья и оптимизма.
- Мы не просто не победили. Теперь Орёл уйдёт в подполье. Всё. Мы уже наверняка упустили его. Банк Кордотте заявил, что личности, пополняющие счёт лорда носили маски, а "их политика приёма платежей общеизвестна",- он явно передразнивал кого- то.- Счёт не поддаётся аресту, а закрыть их отделение мы не можем.
- Слушай, люди в городе довольны тем, что кто- то начал наводить порядок. Цехмейстеры прижаты к ногтю. Мы выскребли самых отвратительных отбросов и отправим их в Котёл! Мы выиграли, понимаешь? Осталось не сдать позиции - и партия за нами!
- Я выиграл, да. Но...- Мрачноглаз замер, будто бы не зная, что сказать.- Но не ту битву,- Робартону на миг показалось, что он хотел сказать что- то другое.
Ирвин задумчиво потёр заросший подбородок.
- Всё в порядке, дружище,- улыбнулся он, стараясь приободрить Мрачноглаза. Да, иногда ему казалось, что это засранца назвали "Мрачноглазом" далеко не за пронзительный взгляд.- Тебе нужно выпить.
Баэльт дёрнулся в кресле. Робартон узнал это дёрганное движение.
Он тоже так дёргался, когда на долгое время забывал о выпивке, а потом вспоминал о её чудесной способности стереть из головы всё плохое.
Или не стереть. Как повезёт!
- Да,- глухо проговорил Баэльт, потирая глаз.- Выпить.
- Давай сходим, а? После работки?- Ирвин заговорщески подмигнул.- Я позову Мэл, ты позовёшь Каэрту...
- Не позову,- излишне резко ответил Баэльт. Хм, неужто у него и тут проблемы?- Не хочу, чтобы она видела, как я пью.
- Понимаю,- кивнул Робартон, мысленно обещая узнать, что у Баэльта с его нет- не- женой.
- Прихвати лучше кого из наших. Хочу отпраздновать. Если есть что праздновать.
- Есть, есть,- уверил Робартон, улыбаясь.- Без проблем всё организую!
"Это же Мрачноглаз,- тут же подумал он.- Без проблем не выйдет."
Торговый Судья с удовлетворённым лицом перебирал какие- то листы.
- Весь Торговый Совет и более мелкие сошки ломятся ко мне на приём,- с кривой улыбкой проговорил он.- Все спешат заверить, что верны лишь идеям Торгового Совета, каждый умоляет не забирать его в котёл. Ха! Получилось!
- Да,- Баэльт потерянно кивнул головой.- Получилось. Вы выслали ещё людей к Каэрте?
- Да. Самых верных. Если эти не верны, то я даже себе отказываюсь доверять,- старик улыбнулся.- Боги, Мрачноглаз, мы переиграли их всех! Даже рабочие, даже бедняки будто бы поддерживают меня! По всему городу слышно одно и то же - "Торговый Совет занялся делом!"
- Не сомневаюсь,- безразлично проговорил юстициар, глядя в окно. По стеклу катились крупные капли дождя.
- Почему ты такой мрачный, демоны раздери?- улыбка не сходила с лица Эрнеста.- Посмотри на это! Фервен, скрипя зубами, согласился помочь! Смотри, смотри! Признательные листы! Уже трое сознались, их сейчас допрашивают!
- Никуда не приведёт,- Баэльт спрятал лицо в ладони.- Они просто спрятались, ушли в тень. Малькорна так и не нашли. Ни одного следа, ни одной маски, ни одного открытого и прямого сотрудничества. Мы просто оттянули взрыв, вот и всё. Боги, я ошибся, ошибся! И теперь они пустят Рина за мной или Каэртой!
Эрнест, вздохнув, полез под стол и извлёк откуда- то бутылку. Когда он ставил её среди бумаг, зеленоватое стекло чуть слышно зазвенело.
Такой обнадёживающий, утешающий и манящий звон, подумал юстициар, облизывая разом пересохшие губы.
- Если я не выпью сейчас, я сойду с ума. Бумаги, подписи, указы, сверки...- Торговый Судья поставил на стол два изящных кубка.- Ты, думаю, тоже сейчас сходишь с ума. Так что давай лечиться вместе.
- Мне нельзя пить,- осторожно возразил Баэльт, пододвигая стул к столу.
Бутылка была на расстоянии вытянутой руки и неуклонно тянула взгляд полуфэйне к ней.
- Ну, хотя бы раз да можно, а?- лукаво поинтересовался старик, раскладывая на столе нарезанный хлеб, сыр и ветчину.- Тем более, с Торговым Судьёй. Разве нет, Белеальте?
Уважение и жалость смылись волной гнева.
"И что тебе видно, напыщенный индюк? Нафаршировал себя высокомерием и старостью и думаешь, что можешь с первого взгляда раскусить любого?!"
Похоже, его эмоции были написаны на лице. Эрнест поднял брови и извиняющейся проговорил:
- Извини. Кажется, это задевает тебя. Давно заметил, что ты как- то не очень относишься к разговорам о прошлом. И чувствах.
- Я юстициар, а не драматург или историк. Чувствами и прошлым пусть занимаются они,- буркнул Баэльт, без спросу протягивая руку к бутылке. Позволить этому шуту болтать ещё хотя бы мгновение?! Ха! Да ни за что!
- Не обижайся. Нам ведь нужно о чём- то поболтать, пока мы пьём?
- Не обязательно,- Баэльт открыл бутылку и тут же сморщился, когда ему в нос ударил крепкий запах.- Серьёзно? Водка? Я думал, вы поизящнее.
- А я думал, что хочу расслабиться.
Баэльт с сомнением посмотрел на бутылку. Следует отказаться от этой идиотской пьянки. Тем более, скоро его ждут в "Гостеприимстве".
Но не в этот раз. Сейчас что- то вновь поднималось из глубины его души. Нечто тёмное, тоскливое и пустое. Что- то, что ранее отступило благодаря Каэрте.
Что- то, что заставило его схватить бутылку и плеснуть себе в кубок. До краёв.
- Ого. Прям вот так?- Эрнест усмехнулся.
- Вот так,- резко кивнул Баэльт, опрокидывая в себя кубок. Горькая жидкость, обжигая нутро, расползлась жаром по всему телу, заставив вздрогнуть и распахнуть глаз с хрипом.
- Ненавижу эту дрянь...- просипел Мрачноглаз
- Ты хотя бы закуси,- Эрнест протянул ему кусок хлеба с ветчиной, и Баэльт жадно схватил его. Отхватив зубами кусок и яростно жуя, он особой разницы не почувствовал.- Эх, не умеешь ты пить такие вещи, Мрачноглаз. Совсем не умеешь. Только и умеешь заливать в себя всякие изящные вина. Те, кто хотят напиться, пьют обычную водку. Те, кто женщины или хотят, чтобы их жалели и всячески мешали напиться, пьют вино.
Мрачноглаз сжал зубы, чувствуя, как гнев начинает стучать в ворота сознания.
- В моей родной деревне, Черметте, пили и не такое. Кузнец вечно гнал какую- то крепкую дрянь, от которой краснели и кашляли даже последние пропойцы в округе. Ах, хорошее было времечко...
- Деревне?- переспросил Баэльт, чувствуя, как алкоголь начинает расползаться по крови - обыск длился уже почти день, и этот день он ничего не ел. Благо, что его не вывернуло прямо тут. Забавно было бы - заблевать все свитки и бумаги самого влиятельного человека в Веспреме.- Вы родились в деревне?
Эрнест опрокинул в себя кубок и шумно выдохнул, после чего поднёс к носу кусок хлеба и так же шумно вдохнул.
- Ах... Да. В деревне, я же сказал. У тебя же глаз один, а не ухо. Черметте. Три дня езды на лошади отсюда, между прочим. Повозкой, как добирался я - все пять.
- Не могу представить вас...- Баэльт ещё раз лениво откусил от хлеба с ветчиной.- Ну... На пашне. Или в поле. Или в саду. Или...
Торговый Судья нахмурился, и Баэльт мысленно похвалил себя.
- А, снова издеваешься? Ну- ну, я готов потерпеть.
- Прям готовы? Даже не попытаетесь бросить в Котёл?
- Неа, не попытаюсь. Я не привык бросать верных мне людей в Котёл. Даже если они верны мне лишь потому, что, если меня выкинут с этого места, они вылетишь в сторону Каналов.
- Да, вы уже упоминали что- то похожее,- буркнул Баэльт, опуская взгляд на чистый пол. Действительно, очень чистый пол...