- Я воспринимаю.
- Да. Что- то вроде ученицы,- она благодарно улыбнулась.- Я благодарна вам за это. Вот, улыбнитесь ещё раз. Вам идёт. Похоже, вам лучше.
- Да нет,- он покачал головой. Улыбка ему идёт, ага.- Просто начинаю осознавать, почему мне... Не очень приятно тут быть.
- И почему?- она оживилась, подсела чуть ближе.
- Эта победа не стоила ничего. Абсолютно,- Баэльт усмехнулся горькой улыбкой.- Пустышка. Я вымотан до предела. Оставлен ни с чем. Меня чествуют. А за что? Когда я раскрывал настоящие дела, моими отчётами...- он бросил быстрый взгляд на неё.- Их выкидывали, не читая. Когда я находил убийц и извергов, мне говорили "молодец" и выпихивали прочь! А теперь, когда я обманул доверие какого- то идиота в маске и смог сложить простейшее, меня носят на руках!- растущая ярость обжигала внутренности, и Баэльт попытался залить её вином.
Схватив кубок со стола, он быстро осушил его.
Но, кажется, сделал лишь хуже.
- Меня носят на руках!- прошипел Баэльт, поднимая взгляд на ошарашенную девушку.- За какую- то глупость! Это даже не дело! Сходи к одному, поговори с другим - и всё! Когда я нашёл Кишкодёра по следам ногтей - никто не хвалил меня! Когда я накрыл Пёстрых - никто и слова не сказал! А теперь,- Баэльт сглотнул, стараясь сдержать слёзы пополам с соплями.- А теперь они носят меня на руках. На руках, Мэли. Понимаешь?- ярость ослабела, оставляя лишь горечь. Он быстро отвернулся и стёр слезу.
Девушка просто положила руку ему на плечо.
- Всё в порядке,- тихо, успокаивающе проговорила она.- Ваc не замечали те, кто читал отчёты - но остальные видели. Ваше имя до сих пор произносят с уважением всюду в этом городе. Какая разница, что говорит два- три человека вверху? Вам благодарны тысячи простых людей. Прошу вас, не позволяйте таким мыслями отравлять вам победу.
Баэльт тихо всхлипнул и уставился на неё.
- Ты правда так думаешь?- если она лжёт, он почувствует. Тогда он просто молча соберётся и уйдёт. Уйдёт к демонам отсюда.
- Конечно,- ни намёка на ложь. Святая убеждённость.- Я помню, как в детстве все боялись выходить на улицы даже днём. Джек- Свежеватель тогда буйствовал. Все тряслись от страха и молились. А потом пришли вы. За неделю вычислили его и...- она замолчала на мгновение.- Он убил мою мать. Я благодарна вам.
- О,- Баэльт почувствовал, как внутри него что- то трепетно вздрагивает. Никто не вспоминал его дело о Джеке- Свежевателе уже почти... Да. Почти десять лет.
- Поэтому для нас, простых людей, вы - принципиальный герой,- она улыбнулась ему.- Я захотела стать юстициаром тогда, когда увидела вас. Вы просто молча убили эту сволочь. Без разговоров и предупреждений. Но я знаю, что вы можете быть и милосердны к тем, кто не виноват. Вы нужны Веспрему.
- Нужен,- неверяще прошептал он, глядя на неё.
- Нужны,- подтвердила она, ласково улыбаясь.
Что- то внутри Баэльта оборвалось, а давление на плечи исчезло.
- Спасибо тебе,- выдохнул он, улыбаясь.- Спасибо огромное, Мэли Родстон.
- Робартон,- она хитро улыбнулась.- Мэли Робартон.
- А, кто- то произнёс мою фамилию!- возникший рядом Ирвин с улыбкой впихнул Баэльту в руки кусок колбасы.- А ну жуй, морда! Совсем дохлый стал! И поднимай свою задницу, тебя хочет кое- кто увидеть!
- Кто?- Баэльт не спешил подниматься, растерянно глядя на кусок колбасы в руке.
- Сюрприз! Давай, быстрее!- Робартон с ухмылкой стукнул его по плечу.- Давай- давай! Живее!
Пока они проталкивались сквозь толпу, Баэльт то и дело отвечал на поздравления и приветствия. Боги. Неужели они считают его... Кем- то хорошим?
Улыбки и уважительные взгляды. Полные дружественности хлопки по плечам.
Когда Робартон вывел его в маленькую комнату, Баэльт улыбался. Счастливо и непринуждённо. Алкоголь гулял в голове, путая мысли.
Но теперь он был уверен в одном - он счастлив. Да, партия против Орла не выиграна. Но ведь время ещё есть. Он выиграет их. Разобьёт в прах. Теперь у него есть поддержка всего грёбаного города.
И уверенность в том, что всю жизнь он делал правильные вещи.
- Ну?- Баэльт обвёл помещение взглядом. Прикрытые белой тканью горы мебели да пара подсвечников.- Кто ж меня тут должен ждать. Ирвин?
Что- то тяжёлое врезалось ему под рёбра, и он влетел в гору мебели.
Испуганный хрип оборвался молчаливым ужасом, когда он развернулся.
- Тише, тише,- успокаивающе проговорил Рин, хрустнув шеей и разминая руку.- Это будет не больно.
Кровь застыла, Баэльт, бессвязно хрипя, попытался отползти. Из- под белой ткани с грохотом вывалилось несколько кресел.
Он набрал воздуха в лёгкие, чтобы закричать. Но удар Рина оказался быстрее.
Зубы клацнули, голова откинулась и больно стукнулась о стену.
- Я больше не могу защищать тебя от своих друзей. Хоть и пытался. Скажи спасибо, что Каэрта осталась в стороне от этого. Мы думали, что с тобой можно говорить. Похоже, ошиблись.
Баэльт попытался встать.
- А, прекрати,- убийца схватил его за ворот куртки и резко вздёрнул в воздух.
Баэльт попытался ударить его лбом в лицо.
Но в следующее мгновение мир перевернулся вокруг, воздух вылетел из лёгких, а боль расколола всю грудь.
Он задохнулся, подавился хрипом.
- Да ладно тебе,- Рин навис над ним.- Теперь ведь жалеть не о чем. В конце- то концов, ты сделал своё дело. Ты победил, да? Веспрем чист от взяток, грабителей и убийц. Контрабандисты наказаны. Ты победил город, Баэльт. Ты разрушил старое. А ведь только разрушив старое, можно построить что- то новое. Хорошая работа. Мои поздравления.
Нет, так закончится всё не может. Только не так! Не так! Нет! Не сейчас!
Визг боли был почти не слышен за стуком крови в ушах.
Он испачкался в чём- то красном и липком. Что, ещё разлитое вино? А почему его так много?
Рин вздёрнул Баэльта на ноги.
Баэльт почувствовал, что больше не стоит на полу.
Он вообще больше ни на чём не стоял.
Осколки стекла и щепки рамы впились в кожу. Он открыл рот, пытаясь кричать, но дыхание перехватило.
Холодный воздух обжёг кожу. Серое небо мелькнуло над головой.
Мгновенная боль в спине - и он ударился в темноту.
Абсолютную, полную темноту.
Корень зла
Тёмный, вонючий переулок покачивался из стороны в сторону. Ночное небо, заполненное тучами, плясало вместе с ним, не оставляя ничего, за что можно уцепиться.
Мурмин попытался уцепиться за стену, однако огромная пятерня лишь скользнула по мокрому после дождя камню.
Доски и грязь рванулись ему навстречу, и он с пронзительным воплём плюхнулся в лужу.
- Ненвижу,- проревел он в лужу, взбурлив грязную воду.
Как же он ненавидел этот город! Весь этот проклятый город!
От обилия эмоций он стукнул здоровенным кулаком по доске, которая ребром впилась ему в щёку.
- Ненавижу, слышишь?!
- Закрой хлебало, сукин сын!- проревел ему в ответ кто- то сверху.
- Пошёл нахер!- взревел Мурмин, поднимаясь. Вода стекала по его плотному плащу, по навощённой бороде, по лицу. Он попытался убрать грязь, но лишь размазал её.
Ярость мгновенно пробилась через пелену пьяной сонливости, и он впечатал кулак в деревянную раму окна. Раздался жалобный треск дерева и звон стёклышек, что брызнули во все стороны.
- Сука!- с глубоким удовлетворением проговорил он, отходя на шаг.
- Ты охренел там, ублюдок?!- снова раздалось со второго этажа. Мурмин недоумевающе поднял голову и увидел голову, выделяющуюся чёрным пятном на фоне луны.- Я сейчас спущусь и...