- Да, сын,- он всхлипнула и посмотрела на мальчишку.- Беги, Эвет, всё в порядке.
Эвет, пожав плечами с немым недоумением, поспешил вглубь дома. А Каэрта тут же перевела взгляд на Мурмина.
Злой, обиженный, ненавидящий взгляд.
- Чего тебе здесь надо, Мурмин?- шмыгнула она носом.
- Я не знаю...- тихо проговорил нидринг в бороду, чувствуя, как от бессилия хочется расплакаться.- Ты... Часто плачешь? Скучаешь по нему?
Лекарша замерла на миг, а затем, жалобно хныкнув, попыталась придать лицу презрительно- равнодушный вид:
- Это не твоё дело!
Ему стало обидно. Горечь обжигала нутро похлеще всякой водки, но оставляла тянущую боль в груди. Нидринг возмущённо задохнулся, прислонившись плечом к двери.
Одной его части хотелось задушить её прямо здесь. За то, как она вела себя с ним. За ту власть, которую она над ним имела. За то, что отнимала у него друга в те дни, когда он нуждался в нём.
А другой его части хотелось поцеловать её. Обнять. Прижать и не отпускать.
- Я... Я пришёл помочь!- выпалил он, чувствуя, как уши краснеют.
Глаза лекарши округлились.
- Помочь?!- прошипела она, и её губы задрожали.- Помочь?! Надо было помочь ему там, в таверне, безмозглый пьяница! Никто ему не помог! Никто! Он...- она вновь зашлась рыданиями, и кто- то из прохожих смерил её подозрительным взглядом.- Он сломался, а никого не было рядом! Он не говорил мне, но ты! Тебе он всё говорил! Всё! Всегда! Как ты не видел?!
- Я...- попытался заговорить он, но она продолжила:
- Играл в свои детские обиды, да?! А в итоге я узнаю от какой- то девушки, что у него на самом деле было на душе!
Мурмин потупился. Чтобы не заплакать, ему пришлось закусить губу.
Пока Каэрта приглушённо плакала, он смаковал боль и вкус собственной крови во рту.
Это меньшее, что он заслужил. Это даже не плата. Это ничто. Он обязан... Обязан...
Крепкая, жилистая и покрытая мускулами рука осторожно протянулась, пытаясь обнять Каэрту. Утешить. Успокоить. Дать ей...
- Убери свои грязные руки!- взвизгнула она, отходя на шаг. За что, милая, за что?..- Я всегда знала, что у тебя одно на уме! Думаешь, когда Баэльта не стало...- подавив новые рыдания, она продолжила.- Думаешь, теперь я просто отдамся тебе, а?! Думаешь, меня некому защищать?!
- Что?- растерянно пробурчал Мурмин. К чему это она?- Нет, не...
- Я могу себя защитить!
Только тут Мурмин заметил, что в её руке покачивался нож. Большой кухонный нож, которым принято разделывать мясо. Он казался огромным и чужеродным в миниатюрных ручках лекарши.
- Тебе он не нужен,- прошептал Мурмин, осторожно вытягивая ладонь перед собой. Вытягивая с мольбой. Как попрошайка, умирающий с голоду.- Прошу, отдай нож...
- С какой это стати?!- она нашла в себе силы фыркнуть.
- Я защищу вас... С Эветом... Это мой долг!- глупо вскрикнул он и тут же поперхнулся отрыжкой.
Каэрта презрительно сморщилась.
- Защити для начала самого себя от себя же,- она отступила назад, а в следующий миг дверь лавки громогласно захлопнулась.
Сержант городской стражи Веспрема Мурмин Хорстон уставился на дверь так, будто бы она была ответом на все вопросы его жизни. Почему, за что?..
А затем тихо, тихо- тихо всхлипнул.
Слёзы лились по грязным щекам, падали в бороду. Грудь болела так, будто бы её нашпиговали иглами, горло судорожно сжималась.
А в разуме вновь и вновь всплывало одно и то же слово.
- За что?- прохныкал нидринг, опуская голову.- За что- о?
Когда он задрал голову к небу, на его лицо упали первые капли дождя.
- За что...- прошептал он, чувствуя, как дождь и слёзы смешиваются.
За что она так жестока к нему? За что Мрачноглаз был так жесток к нему? За что боги так жестоки к нему?
За что?
Он ведь всего лишь любит её...
Мурмин, похныкивая, отлепился от стены и побрёл под усиливающимся ливнем.
"Куда- нибудь. Просто куда- нибудь..."
Он сделал несколько неловких шагов прочь, когда живот скрутило спазмом.
Закрыв глаза, он сглотнул ставшую отчётливо пресной слюну. И заковылял к ближайшему переулку.
- Господин Хорстон?- скрипучий голос раздался прямо за спиной.
Он просяще махнул рукой и согнулся.
- Господин Хорстон, это не терпит отлагательств...
Мурмин с хрипом- кашлем содрогнулся, рыгнул и хватил воздух ртом.
Кажется, пронесло.
- Вы в порядке?
- Можно допустить мысль,- утвердительно кивнул Мурмин, разворачиваясь.
Перед ним стоял мрачного вида здоровяк.
- Господин Эрнест желает видеть вас,- мужчина с ничего не выражающим лицом быстро показал юстициарский амулет.- Вам следует протрезветь и переодеться. Меня послали проследить за этим.
Мурмин сглотнул, пытаясь не выдать испуга.
"Твою мать".
Крупные капли стекали с плаща Мурмина прямо на пол. Он смущённо шмыгнул носом и оглянулся на грязную цепочку следов из коридора. Они странно чужеродно смотрелись на богатом паркете Дома Справедливости.
Да и он сам тут чужеродно смотрелся. Осунувшееся лицо, запах перегара, бегающий взгляд. Он не должен здесь появляться чаще раза в месяц. Один раз - забрать месячную плату. И всё.
Ещё одна встреча, которой он предпочёл бы избежать.
Кажется, он начинал понимать Мрачноглаза. От людей всегда больше проблем, чем толку. Кем бы они ни были.
Худому счетоводу были безразличны все его умозаключения. И, кажется, вся принесённая им грязь нисколько его не тревожила.
Кроме монет, худощавого паренька ничего не заботило.
Мурмин виновато прочистил горло, стараясь привлечь внимание счетовода. Однако тот, невозмутимо скрипя пером по бумаге, лишь тихо- тихо проговорил:
- Вам стоит лечиться, если не хотите осложнений болезни. Кашель всегда только начало.
- Эм... Благодарю,- Мурмин неловко потёр щёку. Так странно - вежливый человек в Веспреме.- Я к господину судье...
- Да- да, он ждёт,- вновь ответил счетовод, не поднимаясь от записей.- Только осторожнее с ним. Он... Странный в последнее время.
Мурмин остановился на полпути к двери в кабинет Эрнеста.
- Странный?- видят боги, странности ещё ни разу не были приятными.
В этот раз счетовод оторвался от записей и поднял странно правильное лицо на нидринга.
- Он появился только сегодня, до этого две недели где- то пропадал. Выглядел мрачным и усталым, как никогда. Притащил с собой двух юстициаров. И никого сегодня не принимает. Кроме вас, господин Мурмин,- и он, одним движением руки подписав что- то, принялся перекладывать монеты из одной стопки в другую. Он демонски ловко справлялся с этим делом, и это зрелище увлекло Мурмина.
- Надеюсь, ты такой же честный, как и ловкий,- улыбнулся Мурмин, кивая подбородком на монеты.- Прошлый счетовод кое- что не досчитывал. Теперь он в Котле. Не хотелось бы, чтобы кто- то вежливый и спокойный попал туда же.
- Нет, господин,- резво ответил парень, вращая монетку длинными тонкими пальцами.- Отец учил меня чтить справедливость и честность.
- Странные уроки для Веспрема,- заметил Мурмин, кривясь.
"Мой отец тоже многому меня учил. Толку с этого вышло немного, паренёк..."
- Как тебя зовут?
Парень замер с монетой в руках, с какой- то задумчивостью вглядываясь в серебряный кругляш. А затем, ловко завертев его, тихо ответил:
- Лорад.
Мурмин хмыкнул.
- Необычное имя для человека.
Паренёк лишь криво усмехнулся.
- У меня и акцент необычный для человека, thais wa?
"И как же сразу не догадался..."
Нидринг натянуто улыбнулся, фэйне ответил тем же.
- Удачи со стариком,- бросил Лорад вслед Мурмину.
"Верное пожелание. Удача мне, кажется, понадобится".
Удача - и немного покоя. Раньше к нему украдкой подходили и спрашивали, не он ли Горькая Правда. Выражали восторг. Просили расписаться на отвратительно напечатанных стихах. Но не так часто, как теперь подходили к нему.