- Значит, они солгали тебе.
- Или ты лжёшь мне сейчас,- Мурмин знал таких нидрингов, как Морир. Он давно знал его - не самым близком образом. Но знал. Такие сами по себе -жалкое зрелище. Неуверенные, боязливые и неудачливые. Но стоит им почувствовать себя важными, стоит им почувствовать себя под взглядом могучего покровителя - и они менялись.
- Да,- Морир улыбнулся наглой улыбкой.- Или я лгу тебе.
- Советую начать говорить, Морир,- Мурмин пристально глядел ему в глаза.- Ты и сам знаешь, что времени у нас в обрез. Помоги мне не допустить кровопролития. Помоги мне спасти людей.
Морир в ответ лишь фыркнул.
- Люди. Вечно ты думаешь только о людях. Ты забыл, что они сделали с нами? Загнали нас в Медный квартал. Едва впустили в цеха. Со скрипом позволили владеть чем- то в городе. И продолжают ненавидеть нас.
- Морир, это давным- давно закончилось. Все равны.
- На словах. На словах лгунов и пустозвонов вроде тебя и Эрнеста. Хорошие люди в городе есть, да,- Морир быстро провёл рукой по волосам в нервном жесте.- Но это не меняет сути. Они должны заплатить нам за ущемление. Меня ущемляли. Моего отца. Моего брата пристрелили, приняв ночью за вора. Только потому, что он был нидрингом. И тебя ведь тоже ущемляли. Кровь должна пролиться. Кровь каждого из этих ублюдочных паршивцев.
- Морир, я понимаю, ты обижен,- Мурмин быстро убрал руку от ножа и поднял руки.- У тебя есть повод обижаться. У всех нас есть. Но посмотри на меня. Я не таил обиды. И посмотри - нидринги в страже, нидринги- юстициары. Возможно, в один прекрасный день Торговым Судьёй станет нидринг.
- Никогда не бывать такому в этом городе,- покачал головой Морир.- Они позволяют нам ходить по своим улицам. Работать на их город. Они дружат с нами. Но неужели ты не видишь этих взглядов? Никогда они не будут смотреть на нас как на равных. Для них мы прибыли сюда просителями, беженцами, изгоями. Такими и останемся.
Мурмин опустил взгляд.
Морир был демонски прав. Да. Был прав.
- Разве человеческие женщины посмотрят на нидринга?- вздохнул Морир, подпирая подбородок руками. Его взгляд мечтательно устремился в потолок.- Разве нидринг может добиться высокого положения сам, без служения кому- либо? Нет, Мурмин. Не может. Мы тут - неполноценные. Ущербные. Это всё можно исправить.
- Но не так, как предлагают они,- Мурмин просительно посмотрел на Морира.- Прошу. Помоги нам. Иначе мне придётся бить тебя.
- Извини, Мурмин,- Морир грустно вздохнул.- Но я должен хотя бы попробовать промолчать.
Генерро, ведущий протокол, переводил взгляд с юстициара на допрашиваемого.
- Значит, боль?- тихо спросил Мурмин, вставая.
- Да,- Морир сглотнул. Кивнул. И крепко зажмурил глаза.
Мурмин ударил резко. Без замаха.
Но сильно.
Под кулаком Мурмина что- то хрустнуло. Голова Морира откинулась назад, нидринг- торговец застонал, широко раскрыв глаза.
А затем дрожащей рукой он дотронулся до кровавой полосы под носом. Поднёс ладонь к глазам.
- Кровь...- прошептал он.- Я ожидал, будет больнее...
- Говори,- снова попросил Мурмин.
Вместо ответа Морир вновь зажмурился.
Мурмин сглотнул подступившую к горлу желчь.
Рука поднялась и ударила вновь. Затем - ещё раз. И ещё. И ещё.
Горячее вино разлилось и растекалось уродливой лужей по столу.
Кровь брызгами разлеталась во все стороны. Падала в вино.
Красное на красном. Всё красное...
Морир со стенаниями пытался закрыть лицо руками.
- Морир, хватит этого, прошу,- в груди Мурмина росло отвратительное, тоскливое чувство.- Не заставляй меня продолжать. Просто начни говорить. Мы защитим тебя. Спрячем. Просто помоги нам.
Его голос дрожал. Как и колени. Он слишком хорошо понимает Морира. Слишком стар для этого всего.
Слишком мягок.
Морир в ответ лишь вздрагивал, подавляя рыдания.
Это не он, Мурмин, заставляет его рыдать от боли, не он вынуждает самого себя избивать Морира, не он молчит, как упёртый баран!
Но именно он в крови допрашиваемого.
В какое животное он превратился? В какое животное его превратили?
Воспользовавшись заминкой, скулёж Морира прервал хмурый стражник:
- Господин юстициар, если у вас рука устала - вы скажите. Мы с радостью.
- Радуйся в другом месте,- зло прохрипел Мурмин, быстро вытирая проступивший пот.
Боги, как его тошнит.
Уверенность в правоте и желание докопаться до сути покинули его, оставив дрожащим от отвращения к себе и ненависти ко всему вокруг.
- Пожалуйста, начните говорить, господин Тленгорд,- умоляюще просипел он, глядя на дрожащего нидринга перед собой.
А ведь когда- то он сидел на таком же стуле. Его так же допрашивали. Такой же, как он, юстициар кружил вокруг и при попытке солгать вколачивал ему в лицо свой крепкий кулак.
"Где золото, сучий ты сын?! Что значит не знаешь?!"
И вспышки боли.
- Я не хочу этого делать...- он распахнул глаза, моля всех духов, чтобы Морир заглянул в них. Заглянул и увидел, что Мурмину противно всё это.- Но если ты не скажешь, я буду вынужден продолжить. До тех пор, пока не скажешь. А ты ведь скажешь, рано или поздно. Поэтому - прошу, умоляю, заклинаю, мать твою! - говори, пока все твои пальцы целы! Зачем тебе все эти игры?! Ты уже доказал, что ты герой! Ты стерпел! А теперь - начни говорить!
Морир хлюпал носом и тихо плакал.
Это было хуже, чем с Робартоном. В сотню раз хуже.
- Я не хочу этого делать,- Мурмин почувствовал, как горло спёрло, а глаза защипало.- Но ты меня вынуждаешь...
- Нет, пожалуйста...- прохныкал Морир.- Умоляю... Я скажу... Скажу...
Мурмин облегчённо вздохнул, чувствуя, как руки безвольно опускаются.
Морир был хорошим нидрингом, убеждал он себя. Просто принял неправильную сторону. И он недостоин такого обращения.
- Говори,- кивнул Мурмин, часто дыша и стирая с лица выступивший пот.
- Ко мне пришли... Несколько недель назад... Пришли... Юстициары...- Морир не разжимал сомкнутых вокруг своей головы рук, а потому говорил глухо. Его голос дрожал, как и его тело.
- Юстициары. С людьми в масках,- успокаивающе кивнул Мурмин, стараясь не смотреть на кровь и ошарашенные лица стражников.
- Да! Да!- Морир отчаянно затряс головой.- Они сказали, что это приказ Торгового Совета, что... Велели не задавать вопросов! Я боялся их, клянусь, если бы я знал...
Если бы я знал. Самая частая фраза в оправдание. Если бы я знал.
- Как ты доставлял ящики? За ними приходили?
- Нет, каждый вечер ко мне домой приходил человек и приказывал, куда и сколько отправлять! А там обычно ждали люди.
Мурмин устало и потерянно кивнул.
Кажется, его сейчас стошнит...
Он с трудом встал. А затем кивнул Генерро.
- Сержант,- слова не были уверенными и сильными, как когда он читал стихи. Слова умирающего старика.- Доставьте господина Тленгорда к Судье. Передайте, что я настоятельно просил предоставить ему охрану и убежище.
- Господин юстициар,- Генерро отложил в сторону перо. На его лице была написана холодная ярость.- Так вы поступаете с тем, кто собирался мстить людям? Проливать кровь за то, что мы приютили нидрингов- изгоев? Позволили, простите, господин юстициар, паразитам навроде его поселиться в нашем городе? А ведь паразитов- то много!
- Судите по одному случаю о всех сразу?
- Простите уж, господин юстициар, но не видал я пока порядочных нидрингов кроме вас,- лицо Генерро скривилось.- Все какие- то паскудники и жульё последнее. Воры и убийцы, кузнецы да банкиры. Вот вы - другое дело. Но вы- то один! А остальных - много! Было б побольше нидрингов вроде вас - я молчал бы! А так - они ж портят наш город, понимаете?
Мурмин хмуро покачал головой. Потерянно. Устало.
- Ваш город. Сколько поколений твоя семья живёт в городе, Генерро?
- Четыре,- медленно протянул Генерро, гневно вздёргивая подбородок.