- Стой!- беспомощно проревел Мурмин, несясь вслед убегающему. Двое стражников с мечами наперевес обогнали его, громадными прыжками нагоняя убегающего.
Из переулков прямо перед убегающим посланником выскочили ещё трое стражников.
Сердце Мурмина обдало потоком приятной теплоты, и он радостно выдохнул пар из- под капюшона. Да, так- то!
Посыльный не сбавил шагу. Проскользнул под одним мечом, подсечкой сбил второго стражника, опрокинул прыжком третьего.
И понёсся дальше, вниз по улице.
Оглянувшись на миг на Мурмина, он врезался в тележку торговца. Во все стороны полетели деревянные игрушки, люди с воплями бросились врассыпную.
А посыльный лежал, придавленный тележкой.
Лёгкие обжигало, в глотку, казалось, влили раскалённую медь, а ноги тяжело и слишком медленно бухали по лужам. Но Мурмин ускорился.
Пятьдесят шагов.
Двое стражников нависли над тележкой, не слушая вопящего торговца. Наставив клинки на посыльного, они выдыхали огромные облака пара.
Вокруг уже собирались люди.
Мурмин сбавил ходу, замедляясь и часто дыша. Боги, ну, слава духам!
Внезапно один из стражников упал, другой пошатнулся - а посыльный, резво вскочив, скрылся в переулке.
Мурмин, взвыв, снова бросился в бег.
С разгону завернув в переулок, он оттолкнул с пути нищего и понёсся дальше, по мусору и воде. Борода зацепилась за что- то, голову рвануло в сторону.
Треск, боль - и он бежит дальше, уже без клока бороды.
Навернувшиеся слёзы боли размыли мир.
Если он догонит его, то, духи, он сострижёт к демонам эту бороду!
Резкий поворот налево, резкий поворот направо, опять налево. Новый переулок.
С лестницей, по которой пытался забраться кто- то в чёрном плаще.
- А- ы,- гневно прохрипел Мурмин, подбегая к лестнице и хватаясь за неё руками. Нельзя позволить ему уйти! Нельзя!
Вены взбухли от напряжения, однако лестница дрогнула. Мурмин, задыхаясь и чувствуя, как в глазах темнеет, зарычал, выбивая из лёгких остатки дыхания.
Лестница зашаталась и поддалась. Откуда- то сверху раздался вопль, и куда- то вправо, ближе к выходу из переулка, отлетело тело в чёрном.
Мурмин позволил лестнице упасть мимо него и, хватив воздух ртом, тяжело зашагал к пытающейся подняться фигуре.
Всё. Не уйдёшь. Не... Уйдёшь...
- Не уйдёшь...- прошептал он, судорожно дыша.
Посыльный ловко поднялся, быстро оглянулся - и рванулся прочь.
- Паскудство!
Мурмин вылетел на улицу, прямо в толпу. Какие- то женщины завизжали.
А среди людей чуть поодаль были слышны возмущённые крики.
- Стойте! Держите вора!- первое, что пришло Мурмину в голову.
Когда он был вором, все действительно пытались задержать его.
Тут никто не пытался. Просто толпа чуть раздалась перед ним, недоумённо и заинтересованно.
Посыльного было отчётливо видно - он расталкивал людей на своём пути, оставляя за собой настоящую просеку. И постоянно панически оглядывался.
Мурмин с яростью бросился за ним, хрипя как умирающий аргринг.
В глазах у него начинало темнеть.
В толпе вокруг гул разговоров перемешался с возмущёнными криками.
Тридцать шагов между ними. Пропасть. Целая пропасть, которая продолжает расти.
Чёрный влетел в двери здоровенный таверны, внутри послышался грохот, крики и хохот.
Мурмин влетел следом, едва не вписавшись головой в дверной косяк. Отвратительная жара, шум и слепящий свет.
- Юстициар! Задержите!- рявкнул он, однако чёрный уже исчезал в задней двери, оставив залу в беспорядочном возбуждении.
Ему быстро образовали проход, кто- то хохотал. Кто- то хлопал его по спине, когда он пробегал мимо.
Лучше бы помогли!
Вывалив язык, как собака, он плечом врезался в дверь и вывалился на задний дворик таверны.
Если он догонит этого гада, он бросит пить. И курить.
Чёрный уже нёсся прочь мимо людей, его плащ хлопал под ливнем.
Снова возмущённые крики, снова толпа.
Чёрный вновь влетел в какое- то здание. Тоже таверна, побольше предыдущей и пошумнее.
Мурмин вломился вслед за ним, чувствуя, как его сковывает сонливость. В сужающемся пятне света мелькала спина в чёрном плаще. Помещение наполнили возмущённые вопли, когда он повалил за собой человека.
Он почти добежал до двери...
- Держите...- слабо прохрипел Мурмин, замирая на пороге. Ноги обожгло внезапной болью, и он упал на колени и пискляво выдавил.- Юстициар!..
Тьма сомкнулась над ним.
Спокойная, пьянящая тьма. Такое спокойствие.
Боги. Когда он так хорошо спал в последний раз?
Странно. Что во сне делает это лицо? Оно какое- то незнакомое. Оно что- то говорит. Отстань. Я сплю. Я так хорошо...
- Слышишь?..- донеслось откуда- то издалека до него, и сон начал приобретать чёткость.
В следующий миг ему в уши хлынул гомон таверны.
- Ты живой?- кто- то осторожно хлопнул его по щеке.- Эй, это же Горькая Правда, мужики!
- Точно, он! Точно!
- Принесите воды!
Мурмин резко и болезненно вдохнул воздух с протяжным хрипом. Закашлялся. Затем ещё раз вдохнул.
- Вот- вот,- кто- то осторожно промокнул его лицо влажной тряпицей.- Сейчас станет легче.
- Посыл...- в голове всё перепуталось. Он попытался встать, но поднявшийся крик и слабость опрокинули его назад.- Плащ... Догонял...
Это всё, что было важно.
- Успокойтесь, господин Правда,- над ним склонился бородач с приветливой улыбкой.- Вот, выпейте. Простая вода.
Мурмину осторожно запрокинули голову, приставили чашку к губам.
Он жадно глотал воду. Глоток. Глоток. Глоток.
Боги! Как же хорошо!
Разум постепенно выплывал из тумана.
Когда у него забрали чашку, он медленно и с трудом заговорил:
- Я гнался за человеком... В чёрном...
- Вон он,- подвыпившие люди расступились.
Над стонущим человеком в чёрном стояли двое -мощного вида старик, держащий меч у горла посыльного, и здоровенный длинноволосый парень.
Мурмин едва не расплакался от ощущения того, как напряжение крошится и раскалывается.
Ему повезло...
- Я...- он прохрипел и попытался встать, но ноги скрутило судорогой, и он с воплем упал на пол.
Почти упал. Его подхватили.
Я слишком стар для этого всего...
- Духи... Люди, спасибо вам,- Мурмин поднял полные слёз глаза на людей вокруг.- Спасибо!
- Да не за что,- отмахнулся мужчина, деловито связывающий слабо стонущего посыльного.- Только ж зачем вы юстициаром назвались, господин Правда? Неужто действительно вам амулет пожаловали?
- Есть немного,- Мурмин с помощью людей поднялся. Пошатываясь, пошёл вперёд. Люди - вслед за ним.
- Это что же - вы бросили нас?- обиженно спросил кто- то.
- Что за глупости,- отмахнулся Мурмин.- Никого я не бросал. Просто нашёл способ помогать вам ещё эффективнее. Правда, пока вот не до стихов...
- Но вы же не бросили их?- взволнованно спросил кто- то.
Мурмин, не выдержав, вздрогнул и всхлипнул.
- Нет, конечно же нет,- он утёр слёзы облегчения и счастья.- Ох, мужики, что бы я без вас делал, а?
Радостный гул вокруг него нарастал. Люди улыбались, довольно переглядывались.
- Хенес!- рявкнул кто- то.- Пива всем! И господину Правде!
- Я тут немного занят,- откликнулся бородатый старик с мечом, не сводя взгляда с стонущего посыльного.- А ну замри, паскуда! Только рыпнись! Джасп, всыпь ему, если будет дёргаться.
Здоровенный парень в рыком заехал под рёбра посыльному, заставив того скрючиться.
- Он дёрнулся,- мрачно буркнул он в ответ на злой взгляд старика.
- Что этот парень- то натворил, господин юстициар?- спросил кто- то из посетителей во всё растущем гуле.
Мурмин не ответил. На негнущихся ногах он подошёл к связанному человеку в чёрном.
- Он один из тех, кто играет против вас,- проговорил он, нависая над человеком.- Провокатор. Подлец. Подстрекатель.