Мурмин присел рядом с посланником и начал обшаривать его куртку. Тот попытался возразить, бессвязно замычал что- то и попытался убрать руки Мурмина.
Нидринг без замаха ударил его по лицу, заставив откинуться на спину и застонать.
- Не залейте мне тут всё кровью,- попросил старик, убирая меч куда- то под стойку.- Вам помочь дотащить его... Докуда вам надо его дотащить?
- Был бы благодарен... Одно мгновение, мне надо ещё...
Конверт, надорванный и помятый, был во внутреннем кармане. Такой вроде бы и не заметен, даже обшит так, что не нащупаешь. Но Мурмин в своё время сам в таких карманах таскал плакт и "золотой сон" по всему городу.
- Сложно было отдать мне это, дурак?- прошипел он посыльному, шмыгая носом.
В ответ тот лишь жалобно простонал что- то.
- Господин Правда, а что всё же он наделал- то?- поинтересовался кто- то.- Всмысле, меня вот никто не подстрекивал. И не провороцировал.
Мурмин встал, часто дыша. Взглянул на конверт в руке. И принялся разрывать его.
К демонам Эренста. Он должен знать, зачем он тут умирал.
- Контрабанда оружия,- отстранённо проговорил он, доставая пожелтевший лист бумаги.- Этот человек с ему подобными пытаются поднять людей Веспрема против Торгового Совета.
- Так нас и поднимать не надо,- пробурчал лысый и щетинистый мужчина в рабочем наряде.- Разве ж это плохо - призывать к справедливости, господин Правда? Вы ж сами такой же.
Юстициар устало выдохнул. Боги, как же болит грудь...
Он открыл рот, чтобы что- то ответить, но слова застряли в глотке. Сухой кашель облил горло болью.
- Господин Правда делает это без оружия, идиот,- проговорил старик из- за стойки.- Когда кровь начинает литься, её невозможно остановить. Где капля - там река. А уж тем более, здесь. Слишком уж мы ненавидим друг друга - они, высокие господа из Палат, и мы, честные работяги.
- Если надо - прольём хоть реку!- фыркнул лысый.- Надо бороться за свои права! Они столько пили нашу кровь!
- Хочешь стать кем- то вроде них?- старик махнул рукой.- Давай, вперёд. Покажи, кто есть кто. А потом, через пару лет, сам будешь сидеть в Палатах и придумывать новые налоги и отправлять в Котёл несогласных.
- Я?!- взревел лысый, мгновенно краснея.- Я год назад на Бондарной морды бил страже! Да я...- он захлебнулся возмущением в растущем возмущённом гуле.- Господин Правда, что ж вы молчите?! Неужто вы с ним согласны?!
- Он потому молчит,- проговорил прищурившийся старик,- что умнее нас с тобой вместе взятых, Ллойд. И не языком чешет, а делает что- то.
Лысый задрожал от гнева, за ним появилась группка здоровяков с закатанными до локтей рубахами и злыми лицами.
Мурмин понял, чем пахнет дело.
И, прочистив горло, обратился к лысому:
- Господин... Ллойд, верно? Будьте добры - помогите мне доставить этого подлеца туда, куда ему самое место.
- А уж такой ли он подлец?- хмыкнул лысый, и люди вокруг его согласно зароптали.
- Он и его сообщники собирался заставить вас, честный рабочий люд, пойти путём убийства. Скажите, пожалуйста,- Мурмин сделал быстрый шаг и заглянул в глаза лысому.- Скажите мне, господин Ллойд - можно ли прийти к справедливости, убивая и наплевав на законы честной борьбы?
- Господин Малькорн говорил, что, когда судьи не могут судить, каждый имеет право стать судьёй!- парировал лысый. Однако Мурмин видел, что он не уверен.
"Он слышал обо мне. И понимает, что всё не так просто. Считает, что не может быть умнее меня. Не может быть более правым, нежели я."
Зря.
Все в таверне затихли, ожидая ответа. Казалось, время замерло.
- Судьями,- Мурмин быстро сложил бумагу и спрятал её во внутренний карман.- Не палачами. Я хочу убеждать, а не убивать. Я тоже был на Бондарной тогда. Разве стража бросилась на нас? Разве они завязали потасовку? Нет. Они не хотели крови. А вот толпа хотела. Разве когда в ход пошли ножи, стража била в ответ? А теперь подумайте, господин Ллойд,- Мурмин резко развернулся.- Готовы ли вы пойти не только против сидящих в Палатах, но и против тех, кто по их приказам бережёт вас от людей вроде Кишкодёра и Мавери- Сосчитай- До- Пяти?
В тишине раздался грустный вздох кого- то.
- Вот потому- то мы вам и верим,- тихо проговорил кто- то.- Вы хоть и нидринг, а всё ж человек хоть куда.
Мурмин устало улыбнулся.
- Благодарю. А теперь...
Ллойд ещё один работяга шагнули мимо и подняли посыльного под руки.
- Куда нести, господин Правда?- осторожно спросил Ллойд, опасливо поглядывая на стонущего связанного.
Мурмин благодарно кивнул ему.
- К Залам Справедливости, господин Ллойд. К Залам Справедливости. Выражаю благодарность всем, кто присутствовал здесь! Всем по кружке за мой счёт! И вам тоже, хозяин!
Радостный рёв всё ещё сотрясал таверну, когда Мурмин расплатился и ковылял прочь.
"Уж теперь- то Эрнест должен понять, чего я стою."
Эрнест ехидно смотрел на него поверх листа бумаги.
- Бегун ты хоть куда,- язвительно произнёс он.- Хотел бы я посмотреть на это...
- Не на что было смотреть,- хмуро обрубил Мурмин, чувствуя, что краснеет.
- Ну да...- Торговый Судья снова углубился в чтение.- Интереснее было бы увидеть твоё лицо, когда ты понял, насколько чуть не облажался. Даже Мрачноглаз пытался подстраховываться. А ты устроил тут парад недоверия. Ну ты, Хорстон, и дал,- и Эрнест ухмыльнулся, продолжая читать.
Мурмин скривился, глядя на носки своих убавивших презентабельности сапог.
Он завяжет пить. И с табаком покончено. И вообще, надо заняться собой. Сильные руки - это хорошо. Но толку от них, если от тебя можно уежать?
Теперь уже точно. Всё. Больше он не пьёт.
Алкоголь - отрава. Каждый раз от него у Мурмина одни проблемы. Головные боли, постоянные ошибки - и ради чего? Ради пары мгновений счастья? Ха! Хрен он больше прикоснётся к бутылке!
Хотя... Если всё закончится, один раз он всё же выпьет... Но только один! Потому что всё закончилось!
Тут же он мечтательно вздохнул, представляя, как обжигающая жидкость течёт по его горлу.
Так, нет, всё! Он решился!
- Знаешь, ты довольно выгодно отличаешься от Мрачноглаза,- прокашлял Эрнест из- за бумаги.- Но выходит у тебя это как- то... Странно.
"Странно?"
Мурмин поднял на него сонный взгляд.
- Странно?- озвучил он свой вопрос.
- Ты поработал пару дней - а твоё имя на слуху,- Эрнест неопределённо покачал ладонью в воздухе, не отрываясь от чтения.- Фервен докладывал, что люди в городе болтают о юстициаре- добряке. Говорят, мол, господин Горькая Правда служит Торговому Совету - и служит ему так, как следовало бы служить всем.
- И ни одного разговора про то, что я продался и прогнулся под вас?
- Ох, какой же ты наглый, Хорстон,- покачал головой Эрнест.- Наглец, каких ещё поискать.
- Стоит ли искать?
- Вот и я задался тем же вопросом. Но факт остаётся фактом - люди говорят о тебе, и говорят что- то хорошее. Поздравляю - ты второй юстициар после Мрачноглаза, получивший добрую славу в городе.
"Второй". Мурмин помрачнел и уставился в пол. Как всегда.
- В таком роде, думаю, всё же даже первый,- Торговый Судья будто бы подслушал его мысли.- И в моих глазах ты как юстициар, пожалуй, лучше.
Мурмин почувствовал, как губы сами собой изгибаются в счастливую улыбку.
Наконец, его признали! И не кто- то - сам Эрнест!
- Меньше недели прошло - а ты столько всего наделал. Ты вообще спал?
- Некогда было.
- Ох, Хорстон,- Эрнест покачал головой.- Ты бы идеально дополнил Мрачноглаза. Он отлично работал со сложными связями и бумагами. Ты - с фактами и людьми. Но и сам по себе ты - ценное приобретение. Так что радуйся. Считай, я тебя повысил. Сдай свой амулет, с него нужно стереть слово "младший".
Мурмин пару раз моргнул.
Демоны... Неужели так легко?.. Он ведь не старался особо... На самом- то деле! Вообще не старался! Просто шёл туда, куда указывали встречные!