Я же не мог злиться ни на Дэни, ни на новичков, только на себя. Попытки принести пользу в качестве Куратора на начальном этапе с треском провалились. А начав рассказывать об академии, я и вовсе потерял связь с реальностью и опять углубился в известные только мне подробности, упустив из виду своего подопечного. Даже Дэни справлялся со своей задачей лучше меня, он хотя бы умел развлекать ребят интересными историями, правда не объяснил ничего из того, что было действительно важно.
Когда мы вышли из кабинета, Дэни тут же предложил сходить всем вместе поужинать. Я отказался, так как обещал встретится с Сэмом и продолжить начатый нами разговор о моих планах на счёт предложения Джи Ёнга. Но на самом деле мне не хотелось ни с кем больше говорить об этом. Я чувствовал желание вернуться в свои покои и отложить все обсуждения до завтрашнего дня. Но, тем не менее, всё равно пошёл искать Сэма, сам не знаю почему.Возможно, мне нужно было убедится в том, что я его не нашёл, чтобы появился более веский повод уйти и закрыться ото всех до утра.
Я попрощался с ребятами и проинструктировал Кевина на счёт того, какие будут проходить завтра занятия, и во сколько я его встречу у входа в академию. Заверив, что их больше не нужно сопровождать, и что он и Лей сами смогут найти путь от столовой до места временного пребывания новичков в замке, Кевин и Лей ушли вместе с Дэни ужинать, а я пошёл по направлению к конюшням, где Сэм обычно проводил своё свободное время после занятий, ухаживая за своей любимой лошадкой Ликой. Он часто ездил верхом в качестве развлечения, и в выходные любил короткие поездки за пределами академии где-то на периферии нашей столицы. Я не раз предупреждал об опасности таких вылазок, но Сэм не принимал мои слова в серьёз.
" - Какие ещё грабители? У нас стража теперь на каждом углу понатыкана. И я не собираюсь разъезжать по трущобам, только по перелескам. Да и кто меня сможет остановить на такой быстрой лошади?
- Непрошенная стрела, например.
- Хватит, Марти, не нагнетай. Меня скорее в академии случайно застрелят! Или специально, если я снова наткнусь на этих прихвостней Пятёрки. Хах! - хохотнул в ответ Сэм. - Но тогда ещё посмотрим, кто первый будет стрелять".
Отрывок недавних воспоминаний заставил меня улыбнуться. Иногда я завидовал той лёгкости своего друга, с которой он мог жить, не рассуждая о важных вещах и не боясь ничего, даже смерти.
Зайдя в конюшню, я понял, что опоздал. Внутри не было никого, кроме чуть проснувшихся от скрипа запора лошадей. Лика находилась на своём месте, моток свежего сена и чистота в стойле свидетельствами, что друг уже завершил уборку и ушел с ипподрома. " Прекрасно, значит завтра поговорим. До следующей нашей встречи у меня получится принять решение ", - обрадовался я и вышел из конюшни.
Несмотря на усталость я выбрал наиболее длинный путь, возвращаясь обратно до замка. Мне нравилось прогуливаться по давно исследованным улицам, подмечая мельчайшие изменения. Вот, в оружейной перекрасили дверь, лавочник повесил другой фонарь над входом, у горшечника обновилась вывеска, и прочие изменения. За годы проживания в столице мне удалось запомнить все дороги и пути, все углы и подворотни. Живя в приюте, я вместе с другими мальчишками часто бродил по самым грязным районам, не задумываясь об опасности. Никто не обращал на меня внимания, я умел вести себя незаметно, растворяясь в темноте переулков, сливаясь со стенами замка. Став старше, я мог достать любую вещь и скрыться через ходы, знакомые только мне и закостенелым обитателям трущоб, у которых ушла жизнь на их изучение, а у меня не более пары лет. Я стал бы отличным вором и тогда навсегда завяз бы в клоаке грязи и нищеты. Может быть, вступил бы в банду, да тех же Головорезов. Или работал бы на "дядю" покрупнее. Как много если, и лишь одно но. Я горько усмехнулся воспоминаниям. Сделка с Джейсоном казалось идеальным выбором. Тогда, по-детски наивный, я думал, что аристократы - благородные, безгрешные люди, обязанные чтить закон и порядок, защищающие простых граждан от преступности, дарующие спокойствие и процветание нашему городу. На моих глазах карали убийц, воров и мошенников, ссылали в тюрьмы, устраивали публичные казни на площадях, выгоняли за стены бродяг, нищих и попрошаек. Но ни разу я не слышал новости о преступлении и наказании кого-то из высшего общества. И даже за слухи о таком действе могли отрезать языки. Очернение чести и достоинства благородных жителей замка казалось чем- то недопустимым, сродни оскорблению королевской семьи или самого императора. Может быть, такие вопросы решались тихо, без огласки. Ничто не должно было пошатнуть устои общества. Я тогда ещё совсем ребёнок с радостью попался в ловушку своих иллюзий, и теперь, прекрасно осознавая, кто всегда является кукловодом, а кто лишь временной марионеткой, уже завяз в этом театре настолько, что не мог из него выбраться. Я снова вспомнил о союзе. Ещё не всё потеряно для меня, для всех нас. Крис, Рей, Генри, Джи Ёнг, и многие другие никогда не отступят. Сколько бы ни было поражений. В этот раз всё будет иначе. Эл не такой, как другие лидеры, он никогда нас не бросит, он никогда не перейдет на другую сторону. Эл не похож на всех предыдущих кандидатов, недосягаемых, жаждущих власти, успеха, признания, играющих свою роль от скуки, ради развлечения или азарта. И, зная об этом, я ещё сильнее жаждал быть рядом, вступить наконец в союз и ... спастись. " Нельзя убежать от прошлого, и тем более от самого себя. Горы трупов, лжи и притворства тянуться за мной грязным шлейфом. Я даже не один из них, я никто, моё имя не принадлежит мне, моя жизнь сплошной фарс, а Джейсон... Не хватит и жизни, чтобы расплатиться с ним по счетам! Я никогда не смогу выбраться из этой чёртовой клетки, только если... не продам душу кому-нибудь ещё. Но тогда придётся забыть об академии и о своих друзьях. И вообще, разве у Эла и Криса нет своих проблем? Такое наследие я вручу в благодарность за их доверие?" Я медленно покачал головой, садясь на ступени перед фонтаном. Во время прогулки я успел заглянуть в булочную и купить пару пирогов на вечер. Пекарь заботливо завернул их в тряпицу и поэтому они, ещё горячие, грели мне руки. Не став дожидаться возвращения в замок, я развернул один и принялся медленно жевать, мысленно успокаиваясь и ощущая текущее по телу тепло. Слушая журчание воды в фонтане и наблюдая за парящими струями, я не заметил, как рядом со мной сел кто-то ещё, пока собеседник не начал разговор.