На телефон пришло несколько сообщений, и каждое из них я проигнорировал. От Гуннера, Уэста, и Асы сообщения были вполне ожидаемы. А вот от Айви — нет, но я итак обычно её игнорирую. Сегодня я не жил в том мире. Я жил в мире, который выбрал сам.
— У меня никогда не было такого вкусного барбекю, — сказала Райли, вытирая рот салфеткой.
Я не мог припомнить ни одной девушки, с которыми я встречался, которая выбрала бы место для перекуса — барбекю, а потом заказала бы ребрышки, политые соусом. Большинство из них ели то, что считалось здоровым. Но Райли наслаждалась едой. То, что ее руки и лицо были измазаны соусом, нисколько ее не беспокоило.
Наблюдать за ней, как она смеется над беспорядком, который она создавала, было мило. Я хотел весь день сидеть здесь и впитывать эти эмоции. Я взял еще одно горячее крылышко и обглодал кость. Обычно, я кушал более прилично и не пачкался, пытаясь соответствовать своей спутнице. Но с Райли я чувствовал, что могу есть, как будто она была одним из парней. Хотя она совсем не походила ни на одного из парней.
Если бы девушки понимали, как это привлекательно — быть такими свободными и испытывать наслаждение от чего-то такого простого, как ребрышки, они бы не были такими надменными. Парни, сидевшие через два столика от нас, продолжали разглядывать Райли, и хотя меня это и раздражало, я не мог их в этом винить, хотя они и не возражали против того, что она была со мной.
Мне тоже было трудно оторвать от нее взгляд.
— После этого мне придется умываться в уборной, — сказала она с улыбкой. — Бриони любит ребрышки. Я бы хотела, чтобы она побывала здесь.
Я хотел было предложил взять немного с собой, но они будут невкусными к тому времени, как мы закончим наш день, а нам еще до дома ехать два часа.
— Я могу как-нибудь пожарить для нее ребрышки. Вы могли бы прийти на ужин.
Райли на мгновение замолчала, и в ее глазах промелькнула смесь эмоций. Она положила ребрышко и тихо вздохнула.
— Да, может быть.
Что это было? Она казалась почти расстроенной моим предложением или разочарованной.
— Я что-то не так сказал?
Она смотрела на свои ребрышки, потом подняла глаза на меня.
— Я не живу в мире фантазий, Брейди. У меня было слишком много реальности в жизни. Правда в том, что когда твои друзья узнают, что ты проводишь время со мной, это вмиг прекратится. Потому что тебе придется выбирать. Они тебя заставят. И я не жду, что ты выберешь меня.
Что, черт возьми, это значит? Мне не нужно было никого выбирать. Я был сам себе хозяин, черт возьми, и если бы я хотел выбирать себе друзей, то я бы это сделал. Мне не нужно было ничье разрешение.
— Я не такой. Я надеялся, что ты это уже поняла. Никто не сможет заставить меня делать то, чего я не хочу.
Она пожала плечами и вытерла руки салфеткой.
— Это не плохо. Это просто то, что мы имеем. Сейчас у нас нет осуждающих взглядов, и мне нравится быть с тобой. Мне это нравится. Иметь друга. Но у меня нет иллюзий. Я знаю, что все в Лоутоне ненавидят меня и считают лгуньей. Ну, все, кроме тебя.
Меня никогда открыто не ненавидели. Мне было интересно, каково это. Как это должно быть больно и несправедливо. Мой гнев проснулся из глубины души, и был направлен на всех жителей города. Всех, кто плохо о ней отзывался. Всех, кто осуждал ее или был жесток с ней. Затем, я признался себе в самом трудном: я был одним из них. Может быть, не сейчас, но когда-то я им был. Я был ничуть не лучше.
— Прости, — честно сказала я.
Она улыбнулась.
— За то, что был моим другом?
— Нет. За то, что отвернулся от тебя.
Улыбка на ее лице погасла.
— Мы были молоды. Ты думал так же, как и все остальные. Кроме того, я сбежала из города. И мой поступок заставил людей думать, что я виновата еще больше. Если бы я осталась, жизнь моей семьи стала бы только хуже, но факт остается фактом — мы уехали. Люди относятся с жалостью к мои родителям из-за меня. Но эти люди всегда будут ненавидеть меня. Хорошо, что я не всегда буду рядом. Скоро я выберусь отсюда и сама найду свой путь в жизни. В городе, где никто не знает меня, и где я смогу начать все заново. Я и Бриони.
Образ Райли, увозящей Бриони в какой-нибудь далекий город и строящей там свою жизнь, получающую работу, оплачивающую счета, воспитывающую дочь, в то время как я бросаю мяч и гоняюсь за своей мечтой, казался несправедливым. Так много в ее жизни, казалось несправедливым. Она пропустила среднюю школу и пропустит колледж.