Когда 1 сентября 1939 года вооруженные силы фашистской Германии неожиданно обрушились на Польшу, в первом же бою с танками Гудериана бригада, в которой служил Бжозовский, была разбита. Стасик чудом добрался до Варшавы и там уже сражался как пехотинец. Правительство панской Польши бежало в Румынию. Варшаву захватили немцы. Стасик вступил в подпольную патриотическую организацию, которую вскоре выследило гестапо. Ее участники были казнены. Стасик спасся чудом и бежал в Ченстохов. Здесь, попав в случайную облаву, он был отправлен на принудительные работы в Германию. Вскоре, раздобыв чужие документы, совершил побег из лагеря и пробрался в Польшу. В родном городе он узнал, что мать расстреляна фашистами.
Около года Стасик скитался по стране. Но даже мне он никогда не рассказывал об этом периоде своей жизни.
В начале 1943 года его снова схватили и привезли в Бойтен. Так он очутился на шахте «Гогенцоллерн-грубе».
Мрачный, заносчивый и до глупости самовлюбленный, Ганс Нагель был уверен, что он представитель «высшей» расы, и относился к нам с презрением. Это иногда даже забавляло Стасика, и тогда он откровенно насмехался над штейгером, нарочно путая польскую и немецкую речь, чтобы Нагель не все мог понять.
— Вы, господин Нагель, умный человек. Между прочим, как только увидел вас впервые, я понял это. Вот и сейчас, — говорил Стасик, — вы сидите, жуете бутерброды, а ваш лоб показывает напряженную работу мозга.
Нагель еще более пыжился и произносил:
— Ты знаешь, кто я есть? Я есть немецкий технический интеллигент. А вы только и умеете что махать лопатами. Вы есть неполноценная раса.
— А чем же объяснить, господин Нагель, — вопрошал Стасик, невинно заглядывая штейгеру в глаза, — что неполноценные бьют вас, полноценных, в хвост и в гриву?
Нагель переставал жевать, сбитый с толку.
— То есть это как же… бьют?
— Да очень просто. Бьют и плакать не дают. Вот хотя бы и в Сталинграде.
Фашист сопел, потом сердито возражал:
— Доктор Геббельс недавно заявил… Стасик хохотал, всплескивая руками:
— Ну-ну, давайте поведайте нам очередную басню Геббельса.
Не слушая Стасика, Нагель продолжал:
— На востоке фюрер подготовил неприступный вал. О него расшибутся большевистские орды. Фюрер сказал, что этим летом Россия будет разгромлена.
— О фюрере и говорить не приходится. Ведь это же великий… великий… ну как бы это выразиться получше… — Стасик не находил нужного слова и стучал пальцем по своей голове. — А скажите, господин Нагель, почему бы вам теперь не отправиться на этот неприступный вал?
— Мне? Я, конечно, охотно пошел бы, но герр Гоппе сказал, что и каждая тонна угля — удар по врагу.
— Вы же умный человек, Нагель, и должны знать, что этого Гоппе давно уже надо было запрятать в сумасшедший дом.
— Напрасно ты так думаешь. Он способный инженер и крупный организатор.
— Верно. Способности палача у него выдающиеся. Нагель не понимает этих слов, талдычит свое:
— Герр Гоппе на собраниях высказывает ценные мысли.
— Те же, что и доктор Геббельс?
Нагель, глотнув кофе из термоса и переведя дух, приводит, по его мнению, самый веский аргумент в пользу Гоппе.
— Не забывай, что двое его сыновей сложили свои головы на Восточном фронте за фюрера, но у него там еще и третий сын. Он сумеет отомстить за смерть своих братьев.
А через несколько дней после этой дискуссии на доске объявлений шахты появился некролог. В жирной траурной рамке красовался портрет третьего сына обер-инженера Гоппе.
О положении на фронте мы догадывались по состоянию Нагеля, наблюдая за ним во время работы. Участившиеся вспышки гнева у него иногда доходили до бешенства, после чего он внезапно остывал, тупо уставясь в одну точку.
После смены мы со Стасиком не спешили к стволу, все равно нам подниматься последними. Впереди два километра дороги, есть время поговорить.
— Зачем ты лезешь на рожон? Зачем ты затеваешь эти разговоры с Нагелем? Стасик только рукой махнул.
— Скоро подмажу салом пятки — только меня и видели. Плевать я хотел на этого придурка. Я резко остановился, схватил его за руку!
— А я, как же я? Ты меня оставишь? Он задумался.
— Что же мне делать? Ведь из лагеря я не смогу тебя вырвать. Оставлю тебе денег, будешь покупать продукты, как-нибудь перебьешься…
— Эх ты… дело разве в деньгах? Я тоже должен бежать.