И вот, когда они взошли на самый верх этого покатого холмика, Саймон и Ника увидели большой город, начинавшийся примерно в полукилометре от них.
Опершись о дерево и почувствовав на своей коже прикосновение шершавой коры, Саймон осмотрел высокие, похожие на древних окаменелых гигантов дома, обвитые неизвестными ему растениями, и улыбнулся.
Вдруг его глаза уловили чье-то движение. Посмотрев правее, он увидел, как по мосту, ведущему из города, шла группа из двенадцати слонов, четверо из которых были детеныши.
— Смотри, — постучав Нику по плечу, он указал в сторону животных.
— Это что, слоны?! — воскликнула девочка, удивленная и восторженная не меньше, чем Саймон. — Настоящие?
— Ага, — кивнул подросток, не отводя взгляда от зверей, которые даже с такого немалого расстояния выглядели очень большими.
— Может, подойдем ближе?
— Насколько я знаю, они не агрессивны для людей… — пожал плечами подросток, а затем согласно кивнул. — Только не слишком близко, ладно?
— Хорошо, — кивнула она и без оглядки пошла вниз по покрытому густой зеленой травой склону к дороге, ведущей к мосту.
Спустившись следом за ней и не прекращая сохранять бдительность, Саймон ступил на твердый асфальт, и они направились в сторону города. Проходя мимо и засматриваясь на редко встречающиеся старые, проржавевшие до самого основания автомобили, юноша буквально чувствовал от них дыхание прошлого. Эти «умершие» столетия назад машины были словно какие-то путешественники во времени. Саймон как будто был археологом, который раскопал один из старейших городов мира, утерянный человечеством тысячи лет назад. Он словно переместился в экран своего телевизора и попал в фантастический фильм. И что ради этого нужно было сделать? Всего-то на протяжении шестнадцати лет с самого своего рождения не выходить из дома.
Когда они приблизились к началу моста, слоны уже были на расстоянии каких-то двадцати метров от них. Звери шли неторопливой тяжелой походкой, размахивая при этом хвостами и хоботами и крутя головой то в одну, то в другую сторону. Когда же они заметили приближающихся к ним людей, то не выказали ни страха, ни злости, а начали выражать что-то вроде любопытства. Саймону даже на секунду показалось, что это они идут смотреть на них, а не наоборот.
Оказавшись совсем близко, один из слонят подошел к Нике и приветственно шлепнул ее своим хоботом по голове. Девочка беззаботно засмеялась и погладила животное по шее. Подоспевшие трое слонят окружили их с братом.
— Они такие милые, — сказала Ника спустя несколько секунд, гладя одного из них. — Просто потрясающие.
— Это точно, — улыбнувшись, кивнул Саймон, положив руку ей на плечо. На некоторое время он забыл о том, что они находятся в постоянной опасности, и тягота этого ощущения ненадолго разжала свои челюсти. Юноша еще долго будет с тоской вспоминать этот момент. — И они тоже нас такими, судя по всему, считают.
Вдруг проходящий мимо взрослый слон поднял свой длинный хобот, изогнул его спиралью и дунул на ребят. Саймон и Ника расхохотались. Смотря то на зверей, то на сестру, подросток улыбался. Видеть сестру счастливой ему было приятнее всего на свете.
Когда колонна слонов прошла мимо них, последний издал призывающий клич, и детеныши отвернулись от людей и направились за своими соплеменниками.
Постояв еще немного и понаблюдав за удаляющимися удивительными существами, подросток по привычке дал легкий щелбан сестре и сказал:
— Ладно, козявка, представления окончено. Пора идти.
Девочка кивнула и они, продолжая улыбаться от испытанных чувств и обсуждая зверей, двинулись по мосту в сторону каменных джунглей.
Попав в город, Саймон и Ника, разинув рты из-за потрясающего вида, без остатка захватившего их дух, оглядывались по сторонам. Все было таким огромным, что они едва не сходили с ума. По сравнению с некоторыми зданиями, мимо которых они проходили, увиденные несколько минут назад слоны казались просто маленькими букашками. Чего уж говорить о нем и сестре. Саймон, проживший в четырех стенах бункера всю свою жизнь, в этот момент чувствовал себя мелким и ничтожным. Казалось, что сейчас из-за какого-нибудь дома в любой момент мог выйти огромный человек и размазать его подошвой своего ботинка, словно гнилой помидор.
Идя по асфальтированной дороге и проходя змейкой между зданиями, они изучали все, что видели вокруг себя. Особое внимание привлекла собой постройка, показавшаяся Саймону несколько странной. Она была невысокой, примерно шесть-семь этажей в высоту, но при этом вытянутая и обособленная с двух сторон чем-то, что, видимо, раньше было парком. Зеленый газон, выросший примерно по щиколотку и пощипанный в некоторых местах какими-то травоядными животными, вдоль и поперек пересекался дорожками, вымощенными грязной, давно не чищеной брусчаткой. А рядом с ними стояло множество лавочек, одна часть которых была наполовину или совсем сломана, а другая изрисована маркерами или краской из баллончиков уличных художников.