С дозорной вышки донесся неясный скрежет, заставляющий единственных доселе живых разумных существ замереть на месте, потянувшись к оружию. Неужели они пропустили кого-то?
— Тихо. Не шевелись. Лучше вообще не двигайся, — словно читая чужие мысли тихо, почти на грани слышимости, прошептал Андрей, уже надевая рюкзак на спину, одновременно доставая ключи от машины. — Это стая. Около шести, если не больше.
И почему-то у Сони не возникло лишних вопросов по поводу того, что за стая медленно, но верно приближалась к ним, обходя чуть ли не со всех сторон. Собаки. Голодные, одичалые, заражённые. Когда первая окровавленная морда высунулась из тени между двух домов, Соня невольно вздрогнула. Она много раз слышала о заражённых животных от их местных сталкеров, истории о том, как люди от них спасались. Иногда успешно, иногда не очень. Но что бы ни происходило, какие бы ситуации ни описывали, всегда мнение сходилось в одном – если встречаешь стаю заражённых тварей, бесполезно отбиваться. Проще бежать.
Что ребята и сделали.
Ставка на скорость оправдала себя, но это были лишь первые секунды. Мнимое чувство успеха разлетелось вдребезги, стоило угрожающему рычанию, от которого внутри все сжималось от страха, прогреметь совсем рядом. Соня не хотела оборачиваться, знала, что, если увидит распахнутую пасть, полную желтых, но невозможно острых зубов, жаждущих разорвать любое живое существо, встанет как вкопанная, не имея возможности двинуться с места. Такова суть страха. Кто-то получает второе дыхание, кто-то теряет и первое. К сожалению, Соня относилась ко второй категории. Надо бы поработать над этим, мысленно сказала она себе, лихорадочно выбирая более удобный маршрут.
Когда ты висишь на волосок от собственной смерти, глаза сами по себе ищут возможность спасти своего обладателя. Однако они редко смотрят вниз, что и стало серьезной ошибкой для девушки. Слишком много бетонных обломков лежало под ногами, чтобы так гладко бежать мимо них. Нога зацепилась за торчащий из куска бетона край арматуры, из-за чего Соня, коротко вскрикнув, повалилась на землю, мысленно прощаясь с этим светом. Слишком уж четко клацнули когти по земле совсем рядом.
Но незапланированного ухода на тот свет не вышло – ткань ворота толстовки до предела натянулась на горле, её за шиворот подняли на ноги, подталкивая в спину. В прыжке на них уже ринулась одна из собак, но не успела – тонкое лезвие метко вонзилось ей точно в голову, заставляя жертву инфекции упасть навзничь, больше не шевелясь.
— Я думала, тебе ножи нужны для ближнего боя, — на ходу выдохнула Соня, пролезая в небольшое пространство между воротами. Впереди показались очертания машины.
— Заткнись и беги, — кратко и лаконично. Даже возмущаться незачем – не то время и место для поучительных речей.
Запрыгнуть в салон авто и захлопнуть двери оказалось вполне реально. Гораздо труднее двинуться с места, ибо сзади дорогу перекрывали прыгающие на багажник собаки. Работал не страх переехать вроде как живое существо, нет. Банальное нежелание повредить колеса или подвеску, чтобы не лишиться возможности ехать дальше, заставляло раскатывать машину медленно, но даже это не спасало от натиска обезумевших животных. Инстинкта самосохранения у них не было от слова «совсем», возможно, поэтому они так отчаянно бросались на заднее стекло, которое в какой-то момент треснуло под натиском мощных тел.
— Достань револьвер, — процедил Андрей, выруливая на обратную дорогу, но всё равно поздно – одна из зараженных собак пробила собственным корпусом стекло и, повиснув распоротым брюхом на осколках, все равно продолжала рваться к людям. — Стреляй!
Соня не пыталась рассуждать о том, насколько правильны или приемлемы ее действия. Она просто не могла нормально прицелиться. Мешала раскачивающаяся машина, да и собственное нежелание быть укушенной то и дело вынуждало девушку отпрянуть назад.
— Перестань копаться! Стреляй или оба трупы, — дергая рулём, старался скинуть еще одну четвероногую тварь с крыши Андрей. — Быстрее!