Когда раздался первый выстрел, он словно прозвучал в её голове. Звонкий, яркий, оглушающий. Словно в замедленной съемке она видела, как серая пуля вбивается в грязную шерсть, вылетая из противоположной стороны черепа, забирая за собой частички мозгового вещества. Животное мгновенно затихает, безвольно падая головой на спинку заднего сидения, больше не издавая ни звука. Густая тёмная кровь неровной лужицей растекалась по кожаной обивке, источая резкий запах железа и гнили. Остальные из стаи отстали, видимо, поняли, что бесполезно гнаться за четырехколесной машиной, а возможно, их просто отпугнул звук выстрела. Но в любом случае теперь ехать стало легче.
— Ты как?
От звука голоса Соня невольно вздрогнула, с удивлением осознавая, что она не одна в салоне. И помимо её первой реальной жертвы здесь есть ещё один человек, который теперь внимательно вглядывался в напряжённые черты девичьего лица, ожидая ответа.
— Нормально, — пары секунд хватило, чтобы привести мысли в порядок. Напряжённый пульс всё ещё стучал в висках, напоминая о первом результативном выстреле в жизни. Что странно, у неё не было отвращения к случившемуся. Лишь чёткое осознание, что так надо было. — Ты неплохо метаешь ножи. И легко убиваешь.
— Они уже были мертвы, Соня, — пояснил юноша, выруливая на пустынное шоссе. Мелкий дождь прекратил размазывать слой пыли по лобовому стеклу, уступая место вечернему солнцу. — Мы не убили их. Скорее прекратили их мучения. Это же не жизнь, а лишь существование, которое они не контролируют. Не думаю, что это можно назвать убийством.
— Для тебя это так просто? Вонзить лезвие в чью-то голову?
— Если от этого зависит чья-то жизнь – да. Правило выживания: либо ты, либо тебя.
Это было последнее, что сказал Андрей перед тем, как обратить свое внимание на дорогу, следя за тем, чтобы не сбиться с маршрута. Соня не знала, какие мысли роились в его голове, но одно понимала точно – об этом человеке она мало что знала и вряд ли сможет быстро понять, что является причиной некоторых его поступков. Да, эти собаки были заражёнными, но у него даже не дрогнула рука, когда он целился им в голову с четким желанием убить. Сколько раз он уже это делал? И только ли с заражёнными?
Однако он прав. Правила выживания едины для всех, и здесь нет места личным предрассудкам. Как и времени на раздумья. Чуть замешкаешься, и ты труп. Приходится играть по общим правилам.
Глава 3
В совещательном зале стояла гробовая тишина. Напряжение можно было ножом резать, но никто не хотел проронить и слова. Только мирное тиканье часов разбавляло молчание слишком резкими щелчками. Похоже, пора было почистить механизм.
За старым столом, словно застывшие статуи, сидели члены Совета и непосредственные участники произошедшего инцидента: глава общины Сергей Зобин, двое его помощников Анатолий и Николай, а также Роман, Матильда и начальник безопасности всего комплекса Ильдар. То, что его сын присутствовал на встрече такого уровня особо никого не смущало: парень был старшим из детей мужчины и рано или поздно должен был занять пост отца. К тому же, он хорошо разбирался в одной из причин, по которой они здесь собрались, а значит, мог помочь.
Скрипнула железная дверь и на пороге появился Снегирь. Ему не нужно было говорить что-либо, виноватый взгляд, устремленный в пол, и понурые плечи говорили красноречивей всех слов.
— Проклятье, — тяжёлый кулак с грохотом опустился на стол, заставляя ложку жалобно дребезжать в железном стакане.
— Прости, Ильдар, но они каким-то образом смогли улизнуть, — Снегирь искренне сожалел не только о пропавшем друге, но и о двух сбежавших детях. — Не знаю как, наверное, поехали дальней дорогой, но следов мы найти не смогли. Только на выезде из города.
— Как вы пропустили двух детей? — Сергей повернул голову в сторону Ильдара, скрещивая руки на груди. — Куда смотрит патруль?
— Они эти тоннели с детства знают, ещё получше многих наших солдат, — покачал головой Ильдар, поглядывая в сторону сына. Впрочем, тот так и сидел у стены, нечитаемым взглядом смотря в одну точку. — Не думаю, что для них было сложно выйти на поверхность. Другое дело, как долго они смогут выживать.
— Неподготовленные люди долго не живут, особенно среди заражённых, не говоря о других людях. Вряд ли они ещё живы, — покачал головой Зобин, просматривая листы с отчётами о запасах продовольствия. — Жаль, конечно, это говорить. Неплохие были ребята.