— Я знаю! — резкий вскрик прекратил споры внизу, заставляя затихнуть. Крохотная капля, потом еще одна упала на плечо Сони. Слезы. — Я знаю… И отдал бы всё, чтобы этого не было. Он ведь не всегда был таким. Раньше… когда мир был другим, мы жили счастливо. Чёрт, он даже в Бога не верил, всегда мама ходила в церковь и то только по праздникам. А отец… он пил. Не слишком много для алкоголизма, но достаточно, чтобы мы с опаской передвигались дома по ночам.
— Серафим…
— Да не мое это имя, хватит меня так называть!
Приехали.
— Тогда, как тебя зовут? — Соня решила начать нейтрально, чтобы помочь юноше успокоиться, собраться с мыслями. И это помогло.
— Паша. Мое родное имя Павел. Только вот после обретения «веры», — последнее слово он буквально выплюнул. — Отец решил поменять все имена, которые казались ему недостаточно религиозными.
Снова пауза, во время которой пытался подобрать нужные слова. И у него получилось.
— Идея обратиться к вере пришла ему случайно. Просто он понял, что в одиночку ему не выжить, а по-другому людей сплоить трудно. Вот и решил нести это «бремя». Как он сам любит говорить. Словно ему не нравится чувствовать себя другим, чувствовать себя…
— Богом, — закончил за него Стас, понятливо кивая.
— Верно. Его религия ведь не сильно отличается от традиционной Библии, просто некоторые понятия сильно искажены, — он помолчал, кусая губы, глядя куда-то вдаль. Неподалеку прошли часовые с горящими факелами в руках, но на ночного гостя пленников внимания не обратили. — «И там мы испытаем их, чтобы увидеть, будут ли они исполнять всё, что Господь Бог их заповедует им», книга Авраама, глава 3. Там говорилось о том, что земная жизнь – есть испытание, и что все эти трудности преподносит нам Господь Бог. Что ж, как вы сами видели, у нас тут есть свой, земной аналог Бога. И испытания он дает всем одинаковые, сложные в равной степени. Это своего рода обряд посвящения в его веру.
— То есть, то подземелье… — начала было Соня, но тут же затихла, стоило увидеть утвердительный кивок. — Господи…
— Надеюсь, ты зовешь своего Бога, — горько усмехнулся юноша. — Да, его прошли все, кто здесь есть. И до сих пор проходят, дети. Как только им исполняется шестнадцать.
— А если они погибают? — Надя прекрасно понимала, каким будет ответ, но до последнего надеялась, что ошибается. Не ошиблась.
— На все воля Божья.
— Это просто смешно, — обессилено потер лицо руками Артур, обдумывая следующий вопрос. — Но как быть с твоей сестрой? Знаю, это неприятно, но всё же?
— Когда мама… не прошла испытание в подземелье, — говорить тяжело, но он продолжал сглатывать подступающий комок, намереваясь довести всё до конца. Сделать то, что планировал много лет. — Он сказал, что Бог хочет, чтобы Варя заняла её место. Во всех смыслах. Что она избрана Всевышним. В противном случае, на них обрушится кара небес.
— И она согласилась?
— У неё выбора не было. В первую очередь он «намекнул», что гнев Господа коснется женщин и детей, пожилых и юных, что они погибнут жестокой смертью. Жестокой и постыдной. Поэтому она согласилась, — снова молчание, сопровождающееся тяжелым дыханием. — Однажды я попытался возразить. Мы хотели сбежать. Но нас поймали. Варю не тронули, она все-таки правая рука Проповедника. А я потом удивлялся, что выжил после «исправительной» ночи в карцере.
— И теперь ты решил, что можете попытаться сбежать во второй раз, — Стаса не слишком впечатлил рассказ о становлении Иосифа местным главой еретиков. Гораздо важнее для него был шанс избежать смерти в этом пристанище фанатиков. И упускать его он не собирался. — Я правильно понимаю?
— Да. Но, — и снова это «но». — Только если вы все согласитесь.
Соня обернулась. Вопрос явно был адресован Андрею, который не сразу отреагировал на паузу. А когда поднял взгляд, девушка поняла – в нём что-то изменилось. Он стал жёстче. Темнее. Неприятнее.
— Твой отец не должен выжить, — вот так просто, без долгих прелюдий. Условие, которое могло разрушить все их планы еще на этапе соглашения. — Даже если остальные будут стоять за него насмерть, он калечит жизни других. Такие люди не должны жить.
— Договорились.
Или же ускорить всё.