Стас закатил глаза, но отвечать не стал. Хватило сочувствующего взгляда девушки рядом. Менять характер юноши она не собиралась, да и смысла в этом не видела. Хоть какое-то развлечение в дороге.
Провожали без слов. Не полным составом, Артур пока так и не проснулся, пребывая в царстве снов. Легкая лихорадка не позволяла парню встать с постели, но он был жив. И шёл на поправку, в этом Надя не сомневалась.
— Удачи.
Единственное, что крикнула Надя, всё еще стоя на границе дома. Она осталась рядом с Артуром. Чувствовала ответственность за него и покидать не собиралась. Семеныч с женой не возражали. Хоть какая-то радость старикам. Веселее жить будет.
Соня махнула рукой, улыбаясь подруге. И пусть та не увидела этой улыбки, но точно знала – ребята благодарны за всё. И будут скучать, одновременно надеясь на ещё одну встречу. В идеале в таком же составе. И при всех здоровых конечностях.
Будет довольно трудно, и Артур тому яркий пример.
*
Это действительно был поезд. Самый настоящий небольшой состав, притормозивший возле отмеченной на карте точки. Часть вагонов была от обычных пассажирских составов, некоторые принадлежали когда-то товарнякам. Но наибольшее внимание привлекал тепловоз. Восхищал своей мощностью. И тот дым, валивший из двигателя с характерным запахом, который можно встретить только на вокзале… это Соня помнила ещё с детства, когда они с родителями ездили к морю. Такое не забудешь. Целое путешествие мирового масштаба в глазах ребенка.
— Ну что, как вам? — Стас был вне себя от гордости. Довольно переводил взгляд с одного попутчика на другого, ожидая похвалы. Точнее, ожидал её от девушки. В случае со вторым субъектом лучше не слышать ничего. — Нравится?
— Спрашиваешь. Конечно, — восхитилась Соня, протягивая руку к медленно приближающимся перилам.
Останавливать состав никто не планировал, поэтому стоило поспешить. Однако едва рука коснулась закоптелых желтых перекладин, железная дверь с грохотом отъехала в сторону.
— Какие люди и при параде, — золотыми зубами сверкнул мужчина не многим старше самого Стаса. — Твои друзья?
— Мои, — довольно кивнул мужчина. — Подбросите нас?
— Куда ж мы денемся? Как я понимаю, дамы вперед.
Испачканная в масле перчатка ничуть не смутила девушку. Пальцы вцепились в широкую ладонь, уже через мгновение Соня оказалась в вагоне. Пустая крытая платформа. Только коробки собирали пыль, да и их было немного. Вслед за ней внутри оказался Стас, тут же протягивая руку последнему из их троицы. Впрочем, рука была проигнорирована, что не укрылось от внимания нового знакомого.
— Неужто нашелся хоть кто-то, кто не смотрит на тебя со слепым обожанием? — закрывая за их спинами дверь, посмеялся мужчина, протягивая руку. — Анатолий. Можно просто Толя.
— Андрей, — похоже, любое общество ему было приятнее Стаса. Благо, тут у него был единомышленник. Возможно даже не один.
— Наслышан о вас от этого болтуна. Соня, верно? — обращаясь уже к девушке, улыбнулся Анатолий. — Вы, ребята, отчаянные, скажу я вам. Но это и к лучшему. Мне нравятся смелые ребята.
— Долго ехать-то будем?
— Не меньше суток. Это вам не машина, бездорожье не помеха, а рельсы мы наладили еще год назад. Не волнуйтесь, барышня, — мягко улыбнулся Анатолий, направляясь в сторону головы состава. — Довезем качественно, в кротчайшие строки.
Что-то ей это напоминало. Точнее, кого-то. И судя по довольной ухмылке Стаса, он понял, о чём думала девушка. Так даже лучше. Не пришлось задавать лишних вопросов.
*
Их разместили в небольшом товарном вагоне почти в конце состава. Дали одеяла, подушки, что было несказанной редкостью для их времени. Даже ужин был. Пресловутая тушенка и гречка. Но горячая. Это было ценнее всего.
Ночь была светлой. Впервые Соня видела так много звезд. Наверное, дело было в том, что они всё ближе и ближе к югу. Хлопнула дверь. С полотенцем на плечах в вагон зашел Андрей. С волос стекала вода. Слишком довольный вид говорил о принятии самых простых, но таких желанных водных процедур. Мысленно Соня весело фыркнула – попав в уборную поезда первой, всю хоть сколько-нибудь тёплую воду она с удовольствием потратила на себя. Она ещё не знала, что юноша мыться ледяными струями не собирался и отправился в другой конец вагона, потратив всю тёплую воду там. Таким образом, сами того не зная, ребята обеспечили Стасу обильное закаливание на ночь. То-то он обрадуется, едва подставит руки под ледяные струи.