— Спокойно. Это всего лишь свет.
— Сдается мне, в этот раз мы и впрямь влипли по-крупному, — с трудом привыкая к атмосфере заведения, прошептала Соня. — Прости.
— Перестань. Ещё вспоминать будет со смехом, когда выберемся отсюда.
— Так легко рассуждаешь.
— Да я вообще не люблю что-либо усложнять.
— Хватит трепаться, — из конца коридора донесся недовольный голос Перекупщика. — Бегом сюда. Пришли как раз вовремя.
Они оказались на крохотном балкончике, вид с которого открывался на арену. Не ринг, не поле для боя, это была самая настоящая арена. Ограждённая от ревущей толпы железной сеткой, над головами бойцов красовался купол из железных прутьев – абсолютно бесполезная в функциональном плане конструкция, но имеющая определённый эстетический характер. Дно арены было песчаным, однако поверхность настолько уплотнили за годы использования, что по твердости сие покрытие не уступало кальциту.
Пришли действительно вовремя. Под гул возбужденной толпы на ограниченное пространство вывели двух бойцов. Что поразило Соню больше всего, так это разница в половой принадлежности. Перебинтовывающая руки женщина на первый взгляд не то что не уступала, скорее, превосходила своего соперника по физическим данным. В долгих представлениях эти двое не нуждались. Зрители ждали начала боя. И звонкий удар по металлической тарелке с радостью предоставил им долгожданное зрелище.
Глупо было бы полагать, что Соня никогда в жизни не видела драк. Видела, и много. Ещё в детстве становилась свидетельницей мальчишеских разборок или же наблюдала, как девочки таскают друг дружку за волосы, доказывая правоту. Пожалуй, самым ярким воспоминанием о физическом насилии была драка между бывшим парнем Амиры и её братом. Кажется, беднягу, додумавшегося обидеть девушку, звали Куат. Сделал он это публично, в комнате отдыха. Видимо решил показать друзьям, что ему тут всё можно. К его огромному сожалению, эту же сцену видел и Эмиль. Собственно, поэтому назвать дальнейшее произошедшее дракой было сложно. Когда один всё время лежит на полу, с переменным успехом закрывая лицо от ударов, это скорее избиение. Если бы не вовремя вошедший в комнату Андрей, которому с трудом удалось оттащить друга от почти бессознательного тела, возможно Куат бы почивал в лазарете намного дольше двух недель. Соне тогда было лет пятнадцать, и с тех пор ни одно подобное происшествие не производило большего впечатления. Тогда ей было страшно.
Сейчас, смотря на то, как двое заключённых старательно бьют в самые уязвимые места друг друга, Соня чувствовала тот же страх. Они не жалели друг друга, каждый удар был как будто последним. Разбитые лица, сломанные ребра – вот лишь малая часть зрелища, что доставляло такое удовольствие ревущей толпе.
В стороне от зрителей, на небольшом островке спокойствия, расположились букмекеры. Количество смятых купюр и прочих видов ставок говорило о процветании денежного бизнеса.
— Только посмотрите на них. Готовы глотки друг другу перегрызть, лишь бы уйти отсюда. Омерзительно.
— Вы и впрямь отпускаете победителей? — Соня сильно в этом сомневалась. Не те они люди, чтобы просто так отпускать тех, в кого вложили деньги.
— Если они выживают, — согласно кивнул Перекупщик. — Всё просто. Десять боев, десять этапов. Девять между заключёнными и один, последний, между финалистом и моим бойцом. Выигрываете – свобода ваша. Проиграли, но остались живы – всё по новой.
— А если кто-то не хочет продолжать? Скажем, устал от боев или не может драться?
— Тренироваться на живых всегда лучше, чем с обычной грушей.
Мужчине на арене не повезло. Коротким ударом в пах боевая дама повалила соперника на землю. Вытерла кровь с лица, хотя та продолжала течь из разбитого носа, и, окинув зрителей яростным взглядом, добила своего соперника ударом ноги в висок. Наблюдатели заревели от восторга. Судья поднял руку победительницы в воздух. Лежащий на земле мужчина, пару раз дёрнувшись, перестал дышать.
— Завтра ваши первые бои. Отказ не принимается. Соперник будет выбран случайным образом, так что не пытайтесь договориться с кем-то. Удачи не желаю, она давно покинула это место. Однако попробуйте продержаться хотя бы пару боев. Не охота тратить деньги на новых участников.