Ребята переглянулись, в последний раз окидывая взглядом арену. Когда включились дополнительные прожектора, зрению стали доступны незамеченные ранее детали. К примеру, пятна крови на невысоких бортиках. Погнутые от сильных ударов железные прутья. Кто знает, что ещё можно при более близком рассмотрении? Хотя, по правде сказать, Соня не особо хотела даже близко подходить к этому месту.
*
Им выдали другую одежду. Более яркую, броскую. Такую, чтобы зритель запомнил. Кислотные цвета майки и шорт, сетка над первым элементом сидела на подобии прозрачной футболки. Такое же подобие рыбацкой сети украшало и ноги девушки. За что действительно была благодарна, так это за удобные кроссовки и небольшие перчатки без пальцев. Если придется кого-то бить, сохранить костяшки в целости должно получиться.
Её бой стоял первым в списке нового дня. Своего соперника или соперницу Соня ещё не видела, да и видеть не особо хотела. В рукопашном бою она никогда не была сильна. Не сомневалась – дольше двух, максимум трёх боев не продержится. Вопрос в том, в каком состоянии её уведут с арены. Хоть бы не пришлось уносить. Ногами вперед.
— Твой выход через две минуты.
Ведущий не собирался долго разглагольствовать. Бросил пару слов и вышел к зрителям, приветствуя их. Соня нервно переминалась с ноги на ногу, стараясь глубоко дышать. Так её учили справляться с волнением. Снабдить мозг достаточным объемом кислорода, дабы тот не посылал сигналы для панической атаки. Просто и эффективно. Главное - не забывать держать ритм.
—... А теперь разрешите представить, нашу новую участницу! Прошу любить и жаловать, неподражаемая Фасолинка!
— Твой выход, — хихикнула стоящая у выхода на арену девушка, глядя поверх осколка зеркала. Кусочек старой помады в руке едва не прошелся поверх линии губ, однако она вовремя убрала косметику подальше.
— Это я-то фасоль!?
— А ты свой нос видела? Скажи спасибо, что не бульба.
И смешно и обидно, но спорить нет смысла. Двери распахнулись. В глаза ударил тот самый жёлтый свет прожекторов. Коснувшись перекошенной переносицы, девушка сделала наугад шаг, затем другой, уже через мгновение оказываясь перед ревущей толпой зевак. Внутренне содрогнулась, но головы не опустила. Старалась держаться прямо, не показывая страха перед боем, хотя на самом деле колени ходуном ходили от волнения.
Ей было жутко.
— Первый раз самый волнительный, правда? — тяжёлая рука легла на плечо девушки, вызывая смех зрителей. — Но не стоит переживать, всё будет в порядке. По крайней мере, с одним из вас.
Толпа одобрительно закричала, разражаясь нетерпеливыми хлопками.
— Ну, ну, проявите немного терпения! Особенно потому, что вторая участница уже здесь! Вы все её знаете, ведь у неё это третья попытка начать жизнь заново. Нетерпеливая, целеустремленная, всеми любимая Искра!
Услышав прозвище, Соня ожидала увидеть кого-то яркого, заводного. Того, кто одним движением может завести толпу. Но на арену из противоположных дверей вышла девушка, чуть старше самой Сони. Одного взгляда хватило, чтобы понять, откуда прозвище. Руки от кончиков пальцев до самых плеч украшали глубокие шрамы. Даже при обычном взгляде они казались жёсткими на ощупь и, вполне возможно, местами болезненными. Она не прикрывала обожжённые участки кожи, напротив, была в майке без рукавов. Шла с гордо поднятой головой, глядя прямо в лицо сопернице. И. судя по взгляду, проигрывать не планировала.
— Ну, что, готовы? — чувствуя нарастающий восторг, прогремел голос ведущего.
Ответом ему было нестройное «да».
— Хотите увидеть зрелище, достойное вашего внимания!?
Та же реакция.
— Тогда начинаем!
Когда звонко лязгнула железная тарелка, служившая заменой звонку, Соня думала, что у неё ещё есть пара минут. Понять, как себя вести и, возможно, увидеть в глазах соперницы что-то, отдалённо напоминающее неуверенность. Бить её не хотелось, но ещё больше не прельщало быть избитой. Поэтому девушка мысленно надеялась на мирный исход.
Умом она понимала, рассчитывать на подобную удачу бесполезно. Не то место для проявления солидарности.
И всё равно резкий выпад Искры, от которого она едва увернулась, стал для неё неожиданным.
Целилась девушка не абы куда, а точно в нос, зубы, солнечное сплетение. Периодически чужой кулак проносился рядом с печенью и почками, но, спасибо хорошей подготовке в плане обороны, ни один удар не пришелся прямо в цель. Искра знала куда целиться, но начинала злиться из-за отсутствия видимых результатов. То же испытывали зрители, ожидавшие увидеть кровь, а не постоянные отскоки в стороны. По толпе прошёлся нестройный гул недовольных голосов. Такими темпами организаторы придумают им новое задание, чего точно уж не хотелось. Неизвестность хуже отвратной реальности.