— Они забрали его, — густая горечь пропитывала каждое слово хотя бы потому, что ей не нужно было подтверждение. Она итак всё понимала. — Торговцы. Решили перепродать, да?
Барс ничего не ответил. Да и что он мог сказать? Отпираться глупо, пусть Соня и не бывала раньше на поверхности, но как устроены здешние порядки, представляла весьма чётко. Торговцы были если не самой опасной группировкой среди выживших, то точно одной из них. Занимались перепродажей украденного товара, но, если надо, находили и живой груз. Для строительства или по личному капризу того, кто мог предложить хорошую цену – неважно, мотивы заказчиков никогда не интересовали этих ребят. Предоплата, доставка и остаток выручки – вот и все пункты, которые их волновали. Видимо, сейчас они снова выполняли определённый заказ, раз забрали не всех, кого нашли.
— Как их найти? — Соня не собиралась отступать. Торговцы забрали Виктора, но это так же гарантировало сохранность его жизни. Трупы их не интересовали, а значит, был шанс спасти его.
— Соня, это безумие...
— Барс, я всё равно пойду. Разница лишь в том, поможешь ты мне с направлением или придется идти наугад. Но в любом случае, отступать я не буду.
Наверное, впервые в жизни Соня испытывала такую уверенность в собственной правоте. Оставить отца без шанса на спасение она не могла и не хотела, об этом даже речи идти не могло. И видно, что-то такое Барс увидел в ее глазах. Понял, что не сможет отговорить. В конце концов, она была копией своего Виктора.
— Они ушли на запад, в сторону девятого блокпоста. Куда направятся дальше, не знаю. Только прошу, возьмите кого-нибудь из дружины, не вздумайте идти одни.
Соня закусила губу, обдумывая возможные варианты. С одной стороны, идти неподготовленными чистое безумие, за пределами города мало кто выживал дольше пары дней. С другой, ей заранее было известно решение Совета, касающееся операции по спасению отца. Нельзя жертвовать многими ради одного.
— Давай уже, — голос Андрея вывел девушку из невеселых мыслей, вынуждая обернуться. — До заката четыре часа. Либо возвращаемся, либо идем дальше.
— Совсем рехнулся? — рыкнул Барс, тут же закашливаясь от привкуса крови во рту. — Вы и дня не протянете за периметром одни!
— Соня, быстрее, — казалось, парня вообще не волновали слова военного. Он терпеливо смотрел на неё, готовый принять любое решение девушки, хотя глубоко внутри уже знал ответ.
— Прости, дядя, — слабо улыбнулась Соня, поднимаясь на ноги. Барс слабо потянулся в ее сторону, но острая боль в боку не дала возможности даже приподняться. — Я не могу его оставить.
Перед уходом Андрей оставил полурабочую рацию рядом с мужчиной. Она не годилась для разговоров, но отлично посылала сигналы другим приемникам, оповещая, где находится источник частоты. Барс кричал им вслед, просил остаться, потому что прекрасно понимал: для этих детей такое путешествие – билет в один конец. Но Соня была уверена в своем выборе.
Благодаря карте города, они посетили последнюю нужную точку в кратчайшие сроки. Виктор всю жизнь был автолюбителем, потому неудивительно, что в старом гараже их ждал потрёпанный временем седан. Местами виднелась ржавчина, кое-где красовались глубокие царапины, но в целом машина была на ходу.
Они чудом не пересеклись с конвоем, который ехал по параллельной улице. Ряд заброшенных, некогда жилых строений надежно скрыл неспешное движение покидающих этот город людей.
Солнце медленно уходило за горизонт, забирая с собой частицы прошлого, начиная новую главу в этой истории. Потертый указатель говорил о движении в сторону Уфы. Знак с обозначением километража был перечёркнут, и на его месте красовалось объявление о наличии в ста шестидесяти километрах отсюда Карантинной зоны. Понятно, что ни о какой безопасности в таких местах не могло быть и речи, но Карантинная зона всегда означала относительную безопасность и возможность найти ночлег. Скорее всего, группа Торговцев решит поехать через это место.
— Мы спасём его, — неизвестно кому это сказала Соня: себе или водителю, но Андрей никак не отреагировал. Только руки сильнее сжали руль, словно соглашаясь с повисшим в воздухе утверждением.
Конечно, у них всё получится. Не может не получиться. А с деталями плана они разберутся чуть позже, например, когда найдут нормальное место для ночлега.