— Может, они знают, как сократить путь, — и снова этот неуверенный голос, и взгляд устремлён себе под ноги. Вот только на этот раз она была не одна.
— Ты права, почему бы не попробовать найти их? — Артур весело улыбнулся, приобнимая девушку за плечи. — Идём. А ты, — он выразительно взглянул на Антона, который аж скривился от проявленного к нему интереса. — Можешь подождать в машине. Возражать никто не будет.
Надя удивилась такому жесту поддержки, но вспыхнувший румянец на щеках, говорящий о лёгком смущении, стоил кислого взгляда Антона. Она заслужила одобрения, так почему бы Артуру не поддержать, если даже жених это не делает?
*
Однако прогулка по поселению оказалась не такой уж весёлой, как надеялись ребята. Не потому, что здесь не было ни души, что, казалось, только должно было успокаивать. Каждого, без исключения, с каждым новым шагом все больше окутывало ощущение, что за ними следят. И хоть глаза и отказывались находить даже одного наблюдателя, шестое чувство буквально вопило об опасности, намекая, что пора бы убираться из этого места.
Но зачем слушать собственное чутьё, когда интерес перед закрытой дверью так и манит открыть её, чтобы увидеть что же там внутри. Соня десять раз говорила: не надо, красные кресты просто так не рисуют на дверях, но Артур с Марком как сговорились. Захотелось им доказать не понятно кому, что они шибко смелые. Андрей даже вмешиваться не стал, видел, с каким азартом эти двое отдирали на удивление прочные доски, чтобы добраться до самой двери. Соня тоже молчала, но лезть к ней за поддержкой парни не решались. Выражение её лица говорило: «Вы конченые идиоты». Всё как всегда.
Первым признаком того, что эта идея была крайне глупой, стал приглушённый вой, доносящийся изнутри закрытого помещения. Списать на ветер такой звук не представлялось возможным, а значит, открывать дверь полностью, действительно, не стоило. К счастью, двое энтузиастов пришли к такому же выводу. Вот только сделали они это слишком поздно.
Первый удар в дверь заставил ее пошатнуться, но не открыться полностью. Затем был второй, третий. Отскочившие подальше Марк с Артуром только и успели крикнуть, что пора бежать, когда несчастная деревянная преграда сдалась под натиском далеко не слабой силы, и на свет выбежала целая толпа заражённых.
У Сони сердце ушло в пятки, а воздух из лёгких словно разом выкачали. Она никогда раньше не видела таких людей, но если животные ещё были более или менее терпимы по своему виду, то при взгляде на человека - жертву вируса, хотелось тут же стереть себе память. Их кожа местами почернела и начала слущиваться, оголяя мышцы и часть костей. Сосуды глаз настолько полопались, что казалось, белок полностью окрасился в красный цвет. И эти крики. Не злость и ярость, как можно было подумать. Это боль. Отчаяние. Остатки жажды к нормальной жизни давали о себе знать, заставляя сопереживать их участи.
Но и о себе забывать не хотелось.
Едва не падая на ходу, Соня поспешила вслед за убегающими ребятами, вот только направление они выбрали заведомо неверное – пришли они с противоположной части поселения. И куда бежать теперь представляли себе весьма расплывчато.
— Направо! — крикнул Марк, едва успевая повернуть по выбранному маршруту.
Спорить никто не стал, да и времени не было. Но, как оказалось, свернули они удачно – впереди показалось что-то вроде главного здания, напоминающее один сплошной корпус. «Скорее всего, тут и жили новумы», – успела подумать Соня, прежде чем скрыться в темноте просторного помещения.
Однако они не одиноки. Не успев закрыть дверь, они впустили толпу заражённых следом. Успев подняться на второй этаж вместе с оставшейся женской частью группы и Антоном, Соня с ужасом наблюдала, как трое юношей остались отрезанными внизу в толпе замерших существ, которые когда-то были людьми. Нелюбившие свет, они, по природе своей, стремились очутиться в тёмных местах, однако менее опасными они от этого не становились: теряя и так слабое зрение, они начинали ориентироваться на слух, что доставляло не меньше проблем выжившим.
Взведя винтовку, Соня судорожно старалась понять, кого выбрать первой мишенью в случае нападения. Линза на оптическом прицеле немного треснула, но даже это не помешало девушке рассмотреть, как Марк одними губами прошептал «Медленно. Наверх».
И все бы получилось. Они, действительно, производили минимум шума, даже не самых малых габаритов Артурчик проявил чудеса грации, не издавая лишних звуков. Камнем преткновения стала жестянка, так не вовремя слетевшая со второго уровня, мгновенно пробудив интерес заражённых к потенциальным жертвам. Взглянув на то место, где валялся треклятый мусор, Соня наткнулась на виноватый взгляд Антона. Даже просто стоя на месте, он умудрился доставить неприятности.