— Уверен. Сам видел его, когда был в тех краях. Правда, это было полгода назад, но тепловоз уже был на ходу. Оставалось только подправить рельсы. Старые поезда, брошенные машинистами, загромождали пути, так что железнодорожную дорогу пришлось капитально расчищать.
— Им удалось? — спросила Соня, тут же отвлекаясь от разговора. Долгожданный порыв ветра принёс с собой не только мимолетное облегчение, разгоняя жару, но и запах слегка прогнивших водорослей. — Чувствуешь?
— Травой пахнет, — пожал плечами Стас.
— Не просто травой. Здесь рядом река.
Она не стала ждать одобрений или поддержки, просто молча поспешила туда, откуда доносились свежие порывы ветра и запах морских растений.
— Соня! — высокая трава надёжно скрывала не самую рослую фигуру девушки, от чего Стас недовольно выругался.
— Сбежала от тебя? Недолго продержался, думал, будет лучше, — поравнявшийся с ним Андрей так же старался разглядеть беглянку вдалеке, но тщетно. — Совсем головой не думает.
— И, тем не менее, она знает, чего хочет. Это достойно восхищения.
Стас хотел произвести хорошее впечатление, и заслужить, наконец, расположение самого осторожного члена их небольшой компании, но получилось всё совсем наоборот. Андрей смерил его скептическим взглядом и, дождавшись, пока трое отстающих поравняются с ними, отправился вслед за Соней. Благо придавленная подошвой ботинок трава с радостью выдавала путь девушки.
И почему всё не может быть легко? – этим вопросом Стас задавался на протяжении всей последней недели, начиная теряться от непробиваемости отдельных личностей. Но выбора у него особо не было. «Хочешь жить — умей вертеться», - таково суровое правило жизни. Придётся стараться, находить общий язык, иначе все планы пойдут под откос, а уж этого точно не хотелось.
*
Она не ошиблась. Выбежав на свободное пространство, Соня затаила дыхание, едва взгляд упал на переливающуюся под лучами солнца водную гладь. У самой кромки воды красовалась табличка с названием речки. Совсем стертое, настолько, что невозможно было разобрать ни единой буквы, скорее всего очередное ответвление от Волги. Но даже если размеры и не впечатляли так, как одна из крупнейших рек страны, красота здешних мест точно восхищала. Берега как такового не было, песчаные просторы практически полностью были скрыты высоким рогозом, что оккупировал берега на протяжении почти всей реки.
Один неосторожный шаг вперед, и под ногой уже хрустит сухая ветка. Слишком громкий и непривычный для этих мест звук. В воздух тут же взметнулась стая потревоженных гусей. Мелкие лягушки скрылись под водой, не желая показываться на глаза человеку. Крохотные рачки последовали примеру прыгучих друзей, опускаясь на самое дно. Глядя на них, Соня невольно вспомнила о своих питомцах в бункере. Интересно, Амира кормит их?
— Слушай, если хочешь идти одна, так и скажи. Если нет, перестань убегать от группы. Потеряешься или наткнешься на источник инфекции – помочь уже не сможем.
Соня даже не пыталась возражать другу. В какой-то степени Андрей был прав, но сейчас её гораздо больше интересовал тот мир, который она знала в детстве. Тот, который успела забыть.
— Тут так красиво, — почти шёпотом сказала девушка, не желая нарушать идиллию. — Ты когда-нибудь видел такое? Реки, берега, всё это.
— Ни разу, — покачал головой юноша, окидывая взглядом местность, невольно смягчаясь. Всё-таки, в какой-то мере, он разделял ее восторг. — Ты права. Природа удивительна.
— Но лишь тогда, когда в ней нет человека.
Печальная, но правда, как не крути. Яркий пример тому сейчас был перед ними – стоило людям исчезнуть, природа заняла своё законное место, украшая свои владения подобно царству. Иронично, что это царство достигло пика развития без венца своего творения.
«Покой нам только снится», – слова великого Александра Блока в точности описывали сложившуюся ситуацию. Потому как тихое мирное созерцание было вероломно нарушено буквально выкатившимся на берег Артуром, который споткнулся об ямку в земле. Несостоявшаяся из-за слишком высокой влажности кроличья нора или просто след копыта лося, которые наверняка выходили из леса в поисках прохладной воды.