— Стас сказал, что это самый короткий путь. Но ты права, стоит хотя бы сместиться к краю чащи. Может хоть там воздух будет суше.
Оборачиваясь, она хотела лишь оценить обстановку. Понять, все ли в состоянии продолжать путь или стоит отдохнуть. Однако зацепившись взглядом за конец их группы, сама чуть не споткнулась.
— Осторожнее, — тут же подскочил Артур, ловя благодарный кивок Нади. — В чём дело?
— Да так, — все ещё косясь на идущих вместе Стаса и Андрея, коротко улыбнулась девушка. — Всё хорошо.
Хотелось бы в это верить. Жаль, что конкретно в этом случае надежда умирала раньше всех.
*
Сказать точно, кто с кем шел рядом, не представлялось возможным. То ли это Стас специально отстал, чтобы иметь возможность поговорить, то ли Андрей слишком ускорился, чтобы не отстать от остальных. Но в итоге – шли рядом по узкой тропе, постоянно сталкиваясь плечами, создавая между собой такое напряжение, что хоть ножом режь.
Первым игры в молчанку не выдержал Стас. Решив взять на себя роль адекватного взрослого, отбросил весь накопившийся негатив, поворачиваясь к товарищу, насколько позволяла дорога.
— Может, всё-таки попробуем поговорить? Не пререкаясь и не цапаясь. Как взрослые люди.
— Может, не надо? — даже не пытаясь изобразить заинтересованность, парировал Андрей. Гораздо больше его интересовала местная живность, что так активно прыгала под ноги, совершенно не считаясь с присутствием людей. — Хорошо же идем, зачем портить?
— Почему ты так ко мне относишься? Я тебе не нравлюсь?
— Ага, не в моем вкусе, — фыркнул Андрей. В голове тут же всплывали картины прошлых дней.
Когда появлялась возможность, они с Алисой буквально перерыли все вещи нового знакомого, надеясь найти какие-то зацепки ли подсказки, касающиеся истинных мотивов мужчины. Но ничего. Совсем. Даже те записи, о которых говорила Алиса, и те исчезли из дневника. Листы были небрежно выдернуты, о чем свидетельствовали остатки бумаги возле скрепления. Остальные же вещи не вызывали никаких подозрений. Обычный набор путешественника: предметы личной гигиены, немного одежды и оружие. Два пистолета с полными магазинами и охотничий нож. Всё как у всех. И, тем не менее, юношу не покидало липкое ощущение, что они что-то упускают. Вот только что, конкретно сказать он не мог, что раздражало вдвойне.
— Нет, серьёзно, — даже за локоть придержал, чтобы идти чуть поодаль от остальных. — Если что-то не устраивает, лучше скажи сразу. Зачем лишний негатив в группе? Выживать лучше в дружеской обстановке.
— Верно мыслишь, — юноша немного замолчал, собирая мысли в кучу. Обдумывал стоило ли говорить всё сразу или же лучше выуживать информацию потихоньку. Хотя, какой смысл ждать? Время и так слишком дорогое удовольствие. — Но ты прав, вопросы есть. Скажем, зачем ты идёшь с нами?
— Сказал же, пока нет работы…
— Только без этой ерунды про альтруизм и прочее. Реальная причина.
— Не веришь? — у него было такое лицо, словно слова Андрея задели самолюбие. Вот только не вязался этот образ оскорбленного героя с реальными фактами. — А ведь всё так и есть.
— Ты сам понимаешь, что причина так себе, — на мгновение пришлось отвлечься от разговора – идущая впереди Соня недовольно оглянулась на них, сканируя взглядом. — Улыбаемся и машем. Не хватало ещё её нравоучений.
— То есть, Соня за меня? — маша рукой девушке, чтобы та поверила в мнимое перемирие, улыбнулся Стас.
— Скорее не осознает степень своей ошибки. Но это лишь вопрос времени.
— А может она все-таки права?
— Хорошо, в таком случае, откуда у тебя в блокноте были записи о нас с Соней?
Прямой вопрос без всякой подготовки застал мужчину врасплох. Он уже приготовился к долгому разговору с десятками намеков и хитрых фраз, однако первый же нелогичный шаг сбил с толку. Но ненадолго. Не стоило недооценивать личный многолетний опыт в переговорах.
— О чём ты?
— Записи. Наши внешние данные, имена, возраст. Откуда всё это? И, главное, зачем?
— Ты рылся в моих вещах?
— Считай, увидел случайно, — выдавать Алису юноша не собирался. Не хватало ещё её во вс это втягивать. Хотя, она и так уже была частью истории. — Ну, так что?
— Это личный дневник, — легко парировал Стас, считая лучшей защитой самые простые аргументы. Чем проще версия, тем легче её подтвердить. — Я веду записи о своих попутчиках. Людях, которые мне интересны. Тех, память о ком я хотел бы сохранить. Вот и всё. Считай это жестом сентиментальности или личной прихотью, но мне и впрямь нравится нынешнее моё окружение.