— Я так и знал, что встречу вас! Барс должен мне два литра своего самогона, — смеясь сквозь проступившие слезы радости говорил мужчина. Его явный акцент от излишних эмоций становился только заметнее, но сейчас это было не важно. — Ну, как вы? Целы?
— Все в порядке, — рассмеялась Соня, чувствуя небывалое облегчение. Наверное, впервые за все время пути. — Ты сам-то куда направляешься?
— Как раз к вам, ребятки, в убежище. Барс и Ильдар просили найти фильтры и некоторые запчасти, вот, везу заказ.
— А Сергей? — удивился Андрей, не понимая почему их лидер перестал искать нужные припасы для улучшения условий жизни.
— Не знаю я что с вашим Зобиным, — почесал затылок мужчина, задумчиво глядя куда-то в сторону. — Он вообще перестал выходить на контакт. Только с помощниками удается связаться и то не всегда.
— Может, он настолько усиленно работает? Или болен? — неуверенно сказала Соня.
— Или же темнит что-то, — более мрачная версия, но тем не менее имела право на существование. Впрочем, сейчас Руфика интересовало другое. — На запад двигаете? А это кто? Группа поддержки?
Обернувшись, девушка заметила, как все их спутники вывалились наружу и теперь наблюдали за развернувшейся картиной.
— Друзья, — после недолгого молчания, ответила Соня, игнорируя слегка удивленный взгляд Андрея. Но что бы он не думал, сама девушка понимала одно — когда-то надо начинать доверять людям. Почему бы не начать сегодня? — Друзья, которые помогают найти отца и спасти собственных знакомых. Торговцы не только нас потрепали.
— Слышал, — мигом помрачнел Руфик, обдумывая следующие слова. — Лучше бы вам поспешить. Говорят, они намереваются выполнить какой-то крупный заказ новумов. Не к добру это.
— Для этого им нужны люди?
— Это торговцы, дорогая, — он мягко потрепал девушку по растрепанным волосам, стараясь скрыть печальную улыбку. — Никогда не знаешь, чего от них ожидать, — и снова пауза с коротким вздохом. — Как же ты выросла. Вы оба. Еще и разговаривать научились, не ругаясь.
Тут бы Соня могла с ним поспорить, но не стала. Зачем, если они и впрямь перестали грызться по поводу и без. Хотя до гладких отношений им еще как до луны пешком, но все впереди. По крайней мере, шанс всегда есть.
— Мы стараемся сотрудничать ради выживания.
— Неплохие результаты, хочу я вам сказать. Ладно, ребятки, почему-то я уверен, что говорить вам быть осторожнее не имеет смысла, раз вы продержались так долго и до сих пор живы. Могу сделать только это, — он махнул рукой пареньку, но тот засмотрелся на стоящих слегка позади невольных зрителей и не сразу откликнулся. — Ваня, клювом не щелкай! Давай сюда заначку.
Парнишка дернулся от громкого голоса и, забавно покраснев, поспешил обратно в кузов, попутно бурча под нос оправдания своей нерасторопности. Через пару мгновений Руфик уже протягивал Соне сверток, довольно улыбаясь.
— Надеюсь, вам это не пригодится, но все же.
Внутри оказались лекарства. Антибиотики, материал для перевязок, антисептики — небывалая роскошь для нынешних времен. И все это досталось им просто так.
— Спасибо большое, даже не знаю, как тебя отблагодарить, — в такие моменты и понимаешь, что слишком мало слов благодарности, которые смогли бы выразить всю степень признательности за такой щедрый жест.
— Лучшая благодарность — это когда я увижу вас целыми и невредимыми дома. Вместе с Виктором.
— Ты один из немногих, кто верит, что мы справимся, — заметил Андрей, благодарно кивая. — С чего вдруг?
— Вы оба слишком на него похожи. Такие же упрямцы, которые не остановятся на пути к своей цели несмотря ни на что. Может, это и к лучшему.
— Это вряд ли, — в унисон заметили ребята, после чего переглянулись, одновременно фыркая. Руфик заулыбался, наблюдая за ними.
Оказалось, все так просто. Услышать несколько слов поддержки, сказанных от чистого сердца, чтобы понять — все это не напрасно. У них есть шанс все исправить, главное верить в свои силы. Восемьдесят процентов успеха зависят от веры в собственные силы.
— Передать вашим что-нибудь? — вывел их из задумчивого состояния Руфик. — Барсу или друзьям?
— Думаю, достаточно сказать, что мы живы, — после недолгого размышления ответила Соня.
— Ну а ты?
Юноша молчал. Пару мгновений обдумывал какую-то свою мысль, после чего гаденько ухмыльнулся и, взяв у мужчины маленький листок с карандашом, начиркал что-то, протягивая сложенное послание вчетверо.
— Отдай это Эмилю, пожалуйста, — и, судя по слишком уж довольному выражению лица там явно было не трогательное, полное нежности короткое письмо.
— Будет сделано, — отсалютовал Руфик. — Удачи вам, ребята. И не задерживайтесь по ночам на открытой местности. Здесь очень много мародеров. Намного больше, чем в ваших краях.
Кто бы знал, что его совет окажется настолько ценным.
***
То, что дорога заканчивается берегом реки, они прекрасно знали. А вот то, что моста там не будет, не ожидал никто. Карта уверенно показывала сплошную линию, ведущую от одного конца берега до другого, не имея никаких сторонних пометок или записей. Правда, приглядевшись, удалось заметить едва различимый, практически стертый значок якоря рядом с концом дороги. На половину ушедшие под воду малогабаритные судна только подтверждали догадку о бывшем порте.
И как теперь ехать?
— Может, вплавь? — словно читая чужие мысли, подал голос Марк.
Остальные обернулись в ту сторону, куда кивал парень. Одно из немногих рыбацких суден, проржавевшее со всех сторон, все еще оставалось на плаву и тонуть не собиралось. По крайней мере в ближайшее время (на это и рассчитывали ребята).
— Все равно аккумулятор в моторе разряжен, — заметил Антон, невольно ежась при взгляде на прозрачную водную гладь. — И мы что, просто возьмем и бросим машину здесь?
— Это же Волга, — словно ребенку принялся объяснять логику дальнейших действий Артур, — Река, которая течет на запад и на которой вряд ли будут пробки, которые надо объезжать. Быстрее и проще, чем искать удобный путь на суше.
— По-моему глупо, но делайте что хотите, — поморщился парень, демонстративно отходя назад, всем своим видом давая понять, что больше разговаривать ни с кем не намерен.
Однако недолго о нем переживали остальные. Молчит и ладно, главное, что нервы не треплет. С аккумулятором действительно были небольшие проблемы, но не настолько критичные, чтобы нарушить все планы. Подзарядить севший аккумулятор от машины не составило особого труда, так что уже через час кропотливого перекладывания вещей из одного транспорта в другой, старый моторчик, немного покряхтев с непривычки, начал свою бурную деятельность, медленно, но верно толкая лодку вперед по течению.
Их предположение оказалось верным — на воде действительно не было никаких посторонних препятствий, но плыть быстро все равно не получалось из-за слишком большого веса пассажиров. Однако даже это не могло испортить настроение ребят. Когда еще им представится шанс увидеть зеленые берега, слушая как водную гладь рассекает острый нос судна, радуя чуткий слух. Вода оказалась настолько прозрачной, что внизу было видно, как проплывают мимо крупные по мнению Сони рыбы. Их серебристая чешуя переливалась под лучами солнца, вызывая желание дотронуться до нее пальцами. Жаль, что они ускользали подальше, стоило только заметить человеческую руку. Им страшно, а девушке почему-то смешно. Жаль, что нет возможности завести рыбок.
В детстве у нее дома был аквариум. У них был.
Глава 11
Наверно это все-таки была плохая идея плыть по воде, тем более что к ночи поднялся ветер, который начал раскачивать лодку. Перевернуться она не могла, но, если у человека был слабый вестибулярный аппарат, укачать могло запросто. Что и случилось с Надей.
Первые полчаса девушка продержалась спокойно, всем своим видом давая понять, что ничего страшного не произошло и с ней все в порядке. Но когда особо сильная волна качнула лодку так, что вода практически начала переливаться через край судна, Надя не выдержала. Содержимое желудка бодро начало покидать свое законное место, смущая девушку еще больше.