Родившийся под грохот бомбёжек, треск радио и испуганные крики спрятавшихся в ту ночь в бункере, Алексей считался в поселении счастливчиком. Его отец был одним из основателей Собрания, что давало ему несколько более широкие возможности, по сравнению с теми, кого приютили тут позже. Он был неплохо образован, по местным меркам, и внешне не дурный. Отец отдал его на образование к местному технику, когда мать хотела, чтобы Алексей вырос врачом. Ни то, ни другое не нравилось молодому парню сильнее, чем стрельба. Он мог часами проводить на стрельбище, отстреливая мишень за мишенью, прогуливая занятия у техника, за что получай нагоняй от отца. Когда ему стукнуло шестнадцать, а родители смирились с тем, что ни техника, ни врача из него не выйдет, перестали сдерживать страсть своего сына к стрельбе. Отец даже позволял ему в спокойные дни помогать дежурившим на стене часовым. Но через неделю, после того, как Алексею стукнуло восемнадцать отца свалил инсульт. В довоенное время это страшно, а в нынешних условиях это смертный приговор. Так и случилось. Оставшись лишь с матерью, Алексей стал работать там, где возможно, и как возможно. Слово «репутация» для перестало быть простым звуком и всё, за что бы он не брался, выполнял на совесть. Но одно было неизменным. Всё с таким же радостным взглядом он встречал прибывающих в Тулу-13 торговцев и караваны. Часами мог слушать их рассказы о том, как живут остальные, он мечтал, что сможет вырваться из этого места, чтобы хоть немного посмотреть на жизнь вне Тулы-13.
Удача улыбнулась ему в одни вечер, когда он встретился со своим приятелем – Павлом, и тот сказал, что недавно прибывший караван набирает охрану в путь до Калуги и обратно. Между собой парни уже всё для себя решили, осталось лишь поставить в известность мать, которая ждала его дома. Само собой эта новость не вызвала у неё восторга.
- Чем тебе здесь не сидится? – спросила разозлённая женщина.
- Да мне хоть посмотреть что за стенами происходит! – не менее эмоционально отвечал Алексей.
- Всего лишь посмотреть? Да одному Богу известно, что там!
- Торговцы же ездят.
- А ты не спрашивал, сколько их умирает в дороге?
- А ты спрашивала?
- Знаешь, делай как хочешь. Упёртый, весь в отца.
Его мать прекрасно понимала, что если Алексей что-то задумал, то так или иначе сделает это, с её благословением или нет. Чтобы не отпускать сына с горьким осадком, она через пару часов дала своё согласие и помогла собрать кое-какие вещи, что были в запасах её сына.
Алексей же, обрадованный этой новостью, устремился на торговую площадь, где он уже договорился встретиться с Павлом и обсудить детали поездки с караванщиком.
Торговая площадь разместилась на территории бывшего плаца воинской части. Палатки, выстроенные в четыре ряда и их владельцы предлагали самый разнообразный ассортимент товаров, начиная от семян и шкур животных и заканчивая транзисторами, резисторами и прочей электроникой, и конечно оружием. Постоянных торговцев тут не было, за исключением двух химиков, которые торговали дезактивирующими составами. В этом была вся прелесть рынка. Постоянно новые люди, постоянно новые истории и события. Но сейчас Лёшу не интересовали эти истории, у него был шанс узреть всё собственными глазами и этот шанс он упускать не собирался.
Павел ждал его у первой палатки, в которой торговал какой-то загорелый кавказец, коих тут проездом было не мало.
- Ну наконец-то Лех, что так долго? – спросил Павел.
- Ничего не долго, это тебе нечем было заняться. Пошли договариваться.
Сорвавшись с места парни направились вдоль рядов к противоположной стороне торговой площади. Там, на просторном разъезде стояла мощная, бронированная фура, вокруг которой крутились три человека. Фура конечно же довоенной постройки, но усиленная с требованиями реальности. Борта кабины и кузова были прошиты бронелистами толщиной в 4 миллиметра. Этого достаточно чтобы выдержать довоенный патрон 5.45 , не говоря уже о более ходовом и основном патроне постаппокалиптичной России, а именно пистолетного 9мм патрона и его кустарных копий, а также самой разномастной дроби, собираемой где и как попало.
Такие длинномеры – признак серьёзного торговца. Далеко не каждый мог себе позволить такую машину, и не только из за её размеров и вместительность. Такая махина банально жрала много топлива. А топливо в нынешней ситуации, представляет особую ценность. Во время Армагеддона ряд самых крупных нефтеперегонных предприятий был уничтожен. Первое время люди обходились наличными запасами, особенно, когда количество нуждающихся в этом ресурсе стало куда меньше. Но примерно через пять лет проще было найти незараженную еду, чем сохранивший октановое число бензин.