— Конечно, не стал бы.
— А если бы она оказалась в медпункте?
— Я знаю, к чему ты клонишь, Ламар.
— Тогда в чём, на хер, твоя проблема? Не бросай мяч в раздевалке! — воскликнул капитан.
— Между прочим, просить можно по-разному. Бо Бакер здесь уже несколько месяцев, и заговорил со мной вне поля первый раз, чтобы указать, что я могу или не могу делать. Он, бл*дь, новенький!
Я посмотрел на МакМиллиана, а он уничтожал взглядом меня. Его упрёк меня даже не задел.
Ламар тоже уставился на меня.
— Бо, не будь мудаком перед своими товарищами и спокойно всё объясни.
— Я не хочу, чтобы Пенни пострадала, если я буду думать об этом, то не смогу сосредоточиться. И я понимаю, что ты хочешь отомстить за свою девушку, но ты не можешь этого делать, если в опасности будет моя, которая, кстати, не виновата в том, что произошло.
— Харди… — подначил его капитан.
— Я могу не бросать, если Пенни будет рядом, — предложил он.
— Пенелопа в любом случае всегда рядом. — Динамит пожал плечами, будто ему было всё равно. — Да ладно, какой смысл гадить спонсору?
— Мой двоюродный брат, случайно, не промыл тебе мозги?
— Тайм-энд! Успокойтесь, Сосунки, давайте все успокоимся. Вы объяснили свои проблемы, и раз уж продолжаете драться, как сердитые котята, за вас буду решать я. Харди, больше никаких бросков в раздевалке.
— Не мечтай.
— Эй, прояви ко мне уважение, или я надеру тебе задницу!
— А ты проявляешь уважение ко мне, когда соглашаешься с новичком только потому, что он играет лучше остальных?
— Ты ревнуешь, Динамит? Я обещаю пригласить тебя на ужин в День святого Валентина, если мы не попадём на Супербоул.
— Прекрати, Ламар, мне это не кажется смешным!
— Сейчас я тебя позабавлю: что, если вместо Пенни в лазарете окажется О'? Как сейчас это воспримет Пруденс, когда ей так нужна помощь нового партнёра?
— Партнёр? — спросил я, и они оба посмотрели на меня.
— Бакер, никто не должен об этом знать! — тихим голосом приказал МакМиллиан.
— О чём?
— Бля, Ламар, ты не умеешь хранить секреты! Пруденс меня убьёт, если узнает, что ты знаешь, а теперь знает и он!
— Я не шпион, МакМиллиан, но я хочу знать, что происходит в команде стилистов.
Харди подошёл ближе.
— В конце сезона О' покинет агентство и займётся бизнесом с Пруденс, чтобы основать собственный бренд, но никто не должен об этом знать. Как бы я ни злился на него, если Тилли Ларсон узнает, это может повлиять на Пруденс.
— Значит, Пенни останется одна?
— Нет уверенности, что CK продолжит спонсировать команду, поэтому Пенни, скорее всего, в конце сезона останется безработной.
Пенелопа без работы и с четырьмя тысячами долларов на счету. Грандиозно.
— Думаю, она должна будет освободить и квартиру, — заключил я.
— Точно.
Твою мать, я хотел избавиться от одного беспокойства и внезапно получил три новых.
— Пенни хороша в своей работе, она наверняка что-то найдёт. И у неё будут отличные рекомендации, — успокоил меня капитан.
— У тебя есть профиль в соцсетях, за которым следят почти десять миллионов спортсменов, тебе достаточно чуть её протолкнуть, и она сможет стать стилистом кого угодно, — заметил Харди.
— Я не занимаюсь своими социальными сетями, и на самом деле не знаю, как они работают.
— Спроси моего двоюродного брата, он наверняка сможет монетизировать и это.
— Так и сделаю, но пока давай заключим сделку; прекрати бросать мяч в раздевалке, и я рекламирую у себя новый бизнес твоей девушки, — предложил я.
Ламар улыбнулся.
— Гениальная идея! Харди?
— Да, это может быть решением. И это, определённо, не порадует Тилли Ларсон.
— Итак, у нас есть сделка?
Динамит раскинул руки, сдаваясь.
— У нас есть сделка.
— Молодцы, мои Сосунки! Я так люблю вас, когда думаете головой, а не своими маленькими белыми членами! Сегодня вечером давайте все вместе поедим, для скрепления этого соглашения.
— У меня есть ещё одно обязательство, — оборвал я.
— Эй! — воскликнул с укоризной Ламар. — Сегодня вечером ты ешь с нами грёбаные углеводы, как любой смертный, и ещё выпьешь пиво. Не хочу ничего слышать, никаких оправданий.
Мне пришлось сдаться.
— Хорошо, капитан.
— Хватит, пожмите друг другу руку, скрепляя договор на глазах у всех, и поехали домой. Мои яйца здесь замерзают.
Глава 40
Она
Coney Island
Балтимор, декабрь 2022
Я и роскошный джип с полным набором опций (который я ещё не приняла в дар), припарковались перед Балтиморским Tower. Я выгрузила багажник, набитый всем необходимым для моей коллекции Everlast, и на несколько минут зависла, любуясь автомобилем.
Он был прекрасен, всё то, что я никогда не смогла бы себе позволить.
В салоне пахло кожей, а усилитель руля, боже мой, усилитель руля делал всё таким простым. Не говоря уже о подогреве сидений и стереосистеме с голосовыми командами. И да, несмотря на все преимущества, я не приму подарок, потому что это слишком, даже если и было так необходимо.
Я перевела взгляд на Нилу, припаркованную рядом.
— Прости меня, Нила, я знаю, это предательство, но на улице снег и холодно, а у тебя небольшая проблемка с зимой и тормозами. Я обещаю, что никогда тебя не забуду и поставлю твою фотографию в рамку рядом с бабушкой и дедушкой, но в свою защиту скажу, — джип не мой, я его не принимала, он просто одолжен, — пробормотала я, чувствуя себя немного виноватой.
Нагруженная тканью, я поспешила в свою квартиру; я чувствовала себя переполненной идеями, энергией и счастьем. Всё чаще и чаще на моём лице появлялась идиотская улыбка.
Неужели это происходит на самом деле?
Бо Бакер и Пенни Льюис снова вместе. Первый парень, которого я поцеловала, первый парень, о котором мечтала. И всё произошло идеально, именно так, как и представляла себе. Дуэт были правы, я одна из тех: мне нравилось спорить с Бо, я находила его возбуждающим и считала неотразимым то, что он также был уязвим и мил со мной. Интенсивность моих чувств к нему росла с каждой секундой, это было что-то вроде обогащённого ядра в моей груди, которое превращало меня в атомную бомбу. Неужели я сознательно втягивала себя во что-то мощное, с чем рисковала не справиться? Да, это так, но кайф, который испытывала, не мог быть ограничен простыми страхами.
Оказавшись в своей квартире, я оставила всё на столе, а освободив руки, схватила телефон и позвонила ему.
— Пенелопа…
— Что ты делаешь, Бо Бакер?
— Жду тебя у себя.
— Ты уже поужинал?
— С углеводами, но давай оставим эту неприятную тему и приходи ко мне.
— Приму душ и я у тебя.
Я вымылась со скоростью света и, поскольку планы у меня были чёткие, надела нижнее бельё и шерстяной кардиган, прикрывавший меня до середины бедра. Нет смысла тратить время на выбор одежды.
Я подошла к двери Бо, постучала, и всё волнение улетучилось в мгновение ока.
— Пенни! — Я стояла перед визжащей Энни. Какого хрена она тут делала? — Входи, я открыла дверь, потому что Бо разговаривает по телефону со своим агентом, и закрылся в спальне.
Я вошла, не сказав ни слова, потому что всё, что пришло мне на ум, было нецензурно.
— Ты пришла для примерки новых костюмов?
— Нет.
Мы прошли в гостиную, Бо показался на лестнице, ведущей на второй этаж. Он разговаривал по телефону.
— Мы можем поговорить об этом завтра, сейчас уже поздно. Добрый вечер, Алекс, — сказал он и сбросил звонок.
— Бакер, — почти прорычала я.
— Энни зашла по важному рабочему вопросу, — ответил он, кратко оправдывая это нежелательное присутствие.
— Да, я зашла по поводу вопросов относительно его социальных профилей и…
— Мне всё равно, — перебила я. — Вы закончили?
— Да, конечно, я собиралась уходить.