— Ты купил мне машину, и я не хочу, чтобы ты сделал то же самое с моей работой. Я должна справляться сама, своими силами, иначе я буду выглядеть как человек, которому помог известный парень, а этого я не хочу.
Я вздохнул и покачал головой: почему она всё усложняет, и особенно почему она всё время хочет справиться с чем-то в одиночку, когда вдвоём мы могли бы решить за секунду?
— Я понимаю это до определённого момента.
— Тебе не нужно понимать, тебе нужно принять. Пообещай мне не вмешиваться, и прежде чем ты скажешь «нет», я хочу, чтобы ты знал: я не хочу, чтобы ты что-то предпринимал.
— А я хочу быть уверенным, что если у тебя возникнут трудности, которые не сможешь решить, если ты почувствуешь себя потерянной из-за работы или чего-то ещё, ты отбросишь свою гордость и придёшь ко мне.
— Я обещаю тебе. Теперь и ты пообещай мне.
— Хорошо, Пенелопа, но делаю это неохотно.
— Я тоже делаю не всё, что мне нравится. Например, ем ту псевдопасту из прозрачной резины. Но я всё равно зажимаю нос и глотаю её, — ответила она, схватила меня за руку и потащила в гостиную, окно которой выходили на улицу.
Мы продолжили осматривать первый этаж, и, оказавшись перед окном, выходящим в сад, она указала на пустое пространство.
— Здесь ты можешь поставить своё пианино.
— Пианино будет только в случае необходимости. Пойдём наверх.
Я повёл её на второй этаж, где раньше находились спальни и где я проводил дни, подглядывая за ней, а ночи, мечтая о ней.
— Я никогда не поднималась сюда.
— Твой дом был лучше моего, в этом царило только одиночество и немного надежды.
Мы вошли в мою старую комнату. Пенелопа указала на обои с изображением плюшевых медведей.
— Полагаю, это очень скоро исчезнет.
— Уберут все следы того, что здесь было, и всё снесут.
— Ты купил дом в качестве шоковой терапии? Собираешься снести все стены, будто это твоё прошлое?
— Более или менее. Здесь создадут открытое пространство, будет надстроен целый этаж и комната над гаражом. Изначально планировалось снести всё строение, но архитекторы сказали, что фундамент хороший и это пустая трата денег и времени.
Пенелопа снова огляделась.
— Ты уверен, что вся эта работа имеет смысл, если не знаешь наверняка, останешься ли в Балтиморе?
— Инвестиции в недвижимость всегда имеют смысл.
— Лунный бульвар стоит твоих инвестиций? Ты это имел в виду, говоря о своём будущем? Будешь покупать старые дома и ремонтировать их?
— Нет, когда я говорил тебе об инвестициях, я имел в виду человеческие инвестиции. Это будет дом для детей, которые в нём нуждаются.
Она удивлённо посмотрела на меня.
— Семейный дом?
— Вроде того. Бюрократическое управление находится в руках Алекса и Келли, но этот район идеально подходит. Улицы тихие, парки, а школы находятся всего в нескольких метрах.
Пенелопа выглядела всё более и более ошеломлённой.
— Я действительно думала, что ты, либо хочешь разобрать его по кирпичикам, либо переехать сюда, чтобы показать всем свою пятизвёздочную жизнь.
— У тебя неверное представление обо мне, я всегда так говорил, и, кроме того, моя жизнь не пятизвёздочная, а бизнес-класса.
Она хихикнула, продолжая прохаживаться по пустым комнатам.
— Значит, ты планируешь до конца жизни помогать менее удачливым...
— У меня много материального и мало эмоционального. Я надеюсь это сбалансировать.
— Равновесие… — Она взвесила это слово. — Ворчливый Милашка Би помогает детям, попавшим в беду.
— Я не хочу, чтобы появлялось моё имя, мне всё равно, так же как меня не волнует, если другие изменят своё мнение обо мне. Для меня важно, что это сделала ты.
Она снова обняла меня и поцеловала.
— Но я не изменила своего мнения о тебе, ты всегда будешь высокомерным засранцем. Просто я обнаружила, что ты можешь быть совсем другим.
— Молодец, Пенелопа, помни об этом, когда мы будем ссориться в следующий раз.
Глава 45
Она
Forever Winter
Балтимор, февраль 2023
Я увидела, как О’ вошёл в паб Emerald House и подняла руки, привлекая его внимание. В пабе было полно людей, только что вышедших из своих офисов.
— Куда, чёрт возьми, ты меня затащила? — пожаловался О’, как только сел за стол. Тилли Ларсон приклеилась к нашим задницам с момента её приезда, то есть уже две недели, а до Супербоула оставалось всего пять дней. Момент был решающий, но я уверена, — она не станет преследовать нас во внеурочное время в пабе, пристроенном к Tower.
— Ты хотел найти безопасное место, — это оно.
— Можно мне хотя бы что-нибудь выпить? — В ответ я подала знак Джо принести ещё одну порцию клубничного дайкири, пока О' присаживался.
— О’, ты продолжаешь думать, что правильно сказать Тилли о своём уходе в ночь Супербоула?
— Не знаю, правильно ли это, но работать на неё стало невозможно. Предполагаю, она догадалась, что я собираюсь уволиться, поэтому так нас и напрягает. Давай дождёмся, когда она даст рекомендательные письма, а потом быстро сбежим от неё. Я точно знаю, что электронные письма с рекомендациями у неё уже готовы, включая твоё для Everlast. Как только помощник Тилли скажет мне, что она их отправила, мы будем в безопасности.
— А если она начнёт мстить?
— Всем нам? Что она сделает, свяжется с компаниями и скажет, что мы предатели? Нет, она потеряет свой имидж.
— Не знаю, инстинкт подсказывает мне, что это рискованно, а ты сумасшедший. Ты видел, как Тилли себя ведёт?
— Ты не уверена в себе, потому что больше беспокоишься о своём мужчине, чем о своём будущем. Я наблюдал за тобой, в последних матчах ты вела себя как наседка, и надеюсь, Тилли не заметит, как я. Ты же знаешь, Тилли ненавидит пары, рождённые на работе.
— Мы будем осторожны, и пожалуйста, я знаю футбол; Бо привык терпеть побои от соперников.
— Может, ты и разбираешься в футболе, но ты не знаешь, на что способна любовь.
Конечно, я знала. Я была полностью и безумно влюблена в Бо Бакера. И мне даже не нужно было задавать себе вопросы.
Джо подал дайкири и, прежде чем уйти, оглядел О' с ног до головы.
— Что тебе нужно, ирландец? — поддразнил бармена мой босс, и Джо ушёл, не ответив.
— Откуда ты знаешь, что он ирландец?
— Он пахнет картошкой, Пенни, почему я всегда должен тебе всё объяснять?
Я вернулась в Tower и закрылась в своей квартире, которая к этому времени погрузилась в полный беспорядок. Все части моей мини-коллекции были выглажены и висели на полках книжного шкафа, там же лежал материал для завершения последних предметов коллекции CK, чемодан ждал, когда я соберу его к поездке в Гонолулу, а коробки для подготовки к переезду.
Я заверила Бо, что справлюсь сама, но на самом деле, скорее всего, не справлюсь. Тилли что-то почувствовала, её отношение было явным, как и колкости, которые она отпускала в адрес О’. И, несмотря на окончание контракта, я была уверена, — Тилли заставит нас заплатить. Даже не сомневалась, — всё закончится плохо.
Поскольку до Супербоула оставалось несколько дней, я должна была сохранять спокойствие ради себя и Бо и перестать откладывать дела на потом. Я удручённо огляделась вокруг, и не только из-за беспорядка. Затем услышала стук в дверь и оказалась прямо перед Бо.
— Привет, уже вернулся?
— Тренер отправил нас домой на пару часов раньше, чтобы мы собрались. А ты?
— Я встретилась с О' и тоже только что вернулась.
Бо осторожно, чтобы ни на что не наступить, подошёл к дивану и сел на него.
— Мне нужно тебе кое-что сказать, но ты должна дать мне договорить.
— Боже, нет, я не хочу ссориться! Что был за план? Улыбки, секс, пусть и немного, здоровая пища и никаких ссор!
— Ты можешь помолчать шестьдесят секунд? — Я смирилась и широко раскинула руки в знак капитуляции. — Ты просила меня не вмешиваться, и я не вмешивался.