— Будь хорошим мальчиком, мы вместе проведём Рождество.
Он поднял глаза на кухонный стол. Я видела ужас в его глазах.
— Веб-камера выключена, да?
— Может быть.
— Может быть? — В панике он вскочил и приблизился к экрану, обнаружив, что и микрофон, и веб-камера выключены.
Забавляясь, я рассмеялась, наслаждаясь коротким, но интенсивным ответным ударом и видом его обнажённого, горячего тела.
— Ты такая сука.
— Ох, Милашка Би, я тоже скучала по тебе.
Глава 70
Он
Mastermind
Балтимор, май 2024
Сто восемьдесят секунд.
Я посмотрел на себя в зеркало в ванной и поискал, на что отвлечься.
Погладил бороду, может, сбрить её.
Неее, конечно, нет.
А волосы?
Тоже нет, Пенелопа любила засовывать в них пальцы, — так что мне придётся отрастить их немного длиннее.
Я наклонил лицо ближе к отражению в зеркале: эти чёртовы веснушки всё ещё были на месте и не показывали никаких признаков исчезновения.
Сто секунд.
Я схватил телефон и открыл чат Ravens. Ламар проявил худшую сторону себя, и по этой причине я отключил автозагрузку. Видимо, он заставил всю свою семью одеться как фиолетовые эльфы и носить отвратительные ковбойские сапоги.
После третьей фотографии его внука я архивировал чат.
Шестьдесят секунд.
Я положил телефон обратно в карман брюк и сделал глубокий вдох.
Я закрыл глаза и снова их открыл.
Вновь посмотрел на себя в зеркало.
Десять секунд.
Девять.
Пять.
Четыре.
Три.
Две.
Одна.
И в этот самый момент у меня появилась уверенность, что моя жизнь действительно имеет смысл.
Глава 71
Она
This Is Me Trying
Балтимор, май 2024
Упираясь плечами в кровать и подтянув к груди колени, я сидела на полу своей старой комнаты. Моя семья собралась внизу на день рождения мамы.
Я слишком много съела, и если могла, я бы прилегла вздремнуть.
Вместо этого я сидела, уставившись на шкаф передо мной и стол с тем, что осталось от старых компакт-дисков, включая диск Тейлор Свифт, склеенный скотчем.
Футболка Флакко, в рамке, вернулась на своё место. Рядом с ней висела та, в которой Бо Бакер Джуниор одержал третью победу в Супербоуле. После аварии, перед тем как я вернулась в эти стены для восстановления, отец спрятал её в гараже, спасая от моей ярости.
Я покачала головой, пытаясь отогнать эти мысли, до сих пор мучительные.
— Пенни, что ты здесь делаешь? — спросила Пёрпл, просунув голову.
— Отдыхала от вас всех. Я отвыкла от такого количества еды и шума.
Моя сестра кивнула.
— Что-то случилось между тобой и Бакером?
— Нет, почему спрашиваешь?
— Потому что он тоже исчез, и в последний раз, когда я видела тебя сидящей вот так в своей комнате, тебе было двенадцать, и ты была в полной истерике из-за того, что он уехал.
Я вздохнула.
— Нет, он не исчез. Наверное, тусуется с кем-то и говорит о футболе, как всегда.
— Так между вами всё в порядке?
— У нас всё идеально.
Она улыбнулась, а когда Пёрпл улыбалась, это означало, что последует удар.
— Ты действительно одна из тех.
— А ты стерва.
— Спустимся?
— Дай мне несколько минут, я тебя догоню.
Я снова осталась одна, и через несколько мгновений вошёл сам Бо Бакер. Он приблизился ко мне и тоже сел на пол.
— Знаешь, о чём я думал? — спросил он, упираясь подбородком в моё колено.
— О чём?
— О том, что тебе очень повезло.
— Думаю, это намёк, что встречаюсь с тобой.
— Именно так.
Я наклонилась к его губам и подарила ему сладкий, целомудренный поцелуй.
— Я до сих пор не знаю, повезло мне или нет. Настанет день, когда устану ругаться и убью тебя во сне.
— Это одна из немногих причин, по которым твоё временное отсутствие становится благословением.
— Временное… — вслух подумала я.
Он улыбнулся и вытащил из кармана тест на беременность: вердикт, третий за один день, не оставлял сомнений.
— Поздравляю, нас почти трое, — пробормотал он.
Я протянула руку и запустила пальцы ему в волосы.
Сделала глубокий вздох облегчения. Мы сделали это.
— Ты счастлив, Бо Бакер? — спросила я, пытаясь сохранять спокойствие, хотя мне хотелось прыгать от радости.
— Я завершённый, Пенелопа Льюис.
И я посмотрела на него так, как никогда прежде. Я любила Бо, ничто из того, через что мы прошли или могли пройти, не изменило бы этой истины. Никакие споры, никакие примирения, ни войны и ни злоба.
Вот как работает любовь между нами.
Он был частью моей жизни, и после этого момента он станет ею ещё больше.
Я приблизилась и прижалась щекой между его шеей и плечом.
— Больше не будет только мы и решение.
— На этот раз всё будет хорошо, всё, как ты хочешь. Я с тобой, и всегда буду с тобой.
— Это всегда будет мы и решение, можешь рассчитывать на это.
Я улыбнулась, думая, как эта комната снова стала свидетелем одного из самых важных моментов в моей истории с Бо. Он нашёл моё лицо своим, затем прикоснулся к губам, чтобы снова их поцеловать.
— На этот раз, похоже, я действительно застрял.
Глава 72
Она
Fifteen
Балтимор, май 2009
Моё лицо было в слезах, футболка — мокрой, а Уайт сидела рядом на полу моей комнаты и крепко держала меня за руку.
— Пенни, перестань плакать, — пыталась утешить меня, но я просто не могла.
Бо уехал и не вернётся.
Я любила его.
Я снова разрыдалась и закричала.
Мне хотелось умереть. Нет, на самом деле я хотела сбежать из дома и найти его у бабушки.
— Почему бы нам не пойти в парк и не купить мороженого? — предложила Пёрпл.
Я снова выкрикнула имя Бо. У меня болели грудь и живот, челюсть тоже.
— Ты выглядишь как животное, что ведут на убой.
— Ты злая и не понимаешь! — обвинительно всхлипнула я.
— Пенни, пожалуйста, остановись сейчас же. Иди со своими двоюродными сёстрами и подыши свежим воздухом, ты застряла здесь на три дня, — приказала мама, входя в комнату и открывая окно.
— Неееет, не делай этого! — Я вскочила и закрыла окно.
Бо оставил джинсовую куртку у нас дома, и прижимая её к себе, я чувствовала его запах. Если мама откроет окно, запах Бо Бакера вырвется наружу.
— Ты слишком остро реагируешь, превращая балаган в трагедию. Если не прекратишь, позову твоего отца, — отругала она меня.
— Ты не понимаешь! — Мама вышла, не ответив. — Почему никто в этой семье меня не понимает?
Запротестовала я в миллионный раз, снова садясь на пол.
— Я тебя понимаю, — сказала Уайт, возвращаясь ко мне. Я обняла её, единственную, кто, казалось, понимал мою боль.
— Куда я могу выплюнуть жвачку? — спросила Пёрпл.
Она действительно начинала действовать мне на нервы.
— Откуда я знаю! — закричала на неё я.
Она схватила листок бумаги со стола и прочитала.
— Что это?
Сквозь слёзы на глазах я прочитала номер.
— Понятия не имею, это не моё.
Пёрпл вынула жвачку изо рта, приклеила к листку, скомкала и бросила в мусорную корзину, затем подошла и села рядом со мной и своей сестрой.
— Мне не нравится видеть тебя такой, но если Бо Бакер уехал, не сказав ни слова, значит, он не заслуживает твоих страданий.
— Но я люблю его!
— А он нет, и он тут же забыл о тебе. Смирись с этим, такие люди, как он, не заслуживают таких, как ты.
— Пёрпл, я никогда его не забуду, — защищалась я.
Уайт торжественно схватила меня за руку.
— Пенни, не слушай её. Если суждено, вы с Бо снова будете вместе, я всегда это говорю и никогда не перестану повторять: любовь всегда всё побеждает.