Утро встретило её серым, промозглым светом. Небо было затянуто низкими тучами, и казалось, что город ещё не проснулся, хотя часы показывали без пяти двенадцать.
Алиса стояла на другом конце улицы, глядя на старый склад с облупленной краской и ржавыми воротами. Табличка с номером едва держалась на одном гвозде: 17.
Сердце колотилось, как барабан. Она понимала, что идёт в западню, но выбор был сделан.
Площадка перед складом была пуста, лишь в углу валялись деревянные поддоны и рваный тент, шевелимый ветром. Алиса подошла ближе, нащупала в кармане цепочку с кулоном. Металл был ледяным.
Толкнула дверь. Она скрипнула, словно предупреждая о её приходе.
Внутри было темно. Запах сырости, машинного масла и чего-то ещё — сладковатого, неприятного. Лишь тонкий луч света пробивался сквозь щель в крыше, выхватывая из мрака пыль, кружащую в воздухе.
— Есть кто? — её голос отозвался эхом, но в ответ была тишина.
Она сделала несколько шагов внутрь и замерла: на полу лежала красная роза. Лепестки были свежие, влажные, как будто их только что срезали.
И тут из глубины склада донёсся шорох.
Алиса медленно обернулась, сердце рвалось из груди. В тени, между двумя контейнерами, кто-то стоял. Силуэт — высокий, плечистый. Лицо скрывал капюшон.
— Алиса… — голос был низким, хриплым, почти нежным. — Ты пришла.
Она отступила на шаг, но за спиной оказалась стена. Мужчина сделал шаг вперёд, и в тусклом свете блеснул металл в его руке.
— Где Диана? — выкрикнула она, заставляя себя не отвести взгляд.
— Ты её найдёшь, — он медленно поднял кулон, точно такой же, как её. — Но сначала… тебе нужно кое-что увидеть.
Он бросил кулон на пол. Металл ударился о бетон, и тишина разорвалась.
За её спиной раздался скрип — дверь склада закрылась сама. Замок щёлкнул.
Алиса поняла, что осталась в ловушке.
Алиса замерла, чувствуя, как холод от бетонного пола поднимается вверх по ногам. Пальцы судорожно сжимали рюкзак — её единственное оружие против этого неизвестного.
Мужчина медленно приближался. Каждый его шаг отдавался глухим эхом, а в полумраке черты его лица оставались скрытыми.
— Ты пришла сюда за сестрой, — произнёс он, будто это был не вопрос, а утверждение. — Но, может быть, ты ещё не поняла… это всё не только о ней.
— Что ты несёшь? — Алиса пыталась говорить твёрдо, но голос дрогнул.
— Это игра. И ты в ней пешка. Только пешка, которая думает, что она ферзь.
Он сделал ещё шаг, и свет выхватил его губы, искривлённые в улыбке.
— Ты знаешь, что было в ту ночь на мосту? — его слова ударили, как пощёчина.
Алиса напряглась.
— О чём ты?
— Ты же понимаешь… это не было случайностью.
Внутри неё поднялась волна паники. Она вспомнила мост, холодную воду, крики… и то, что потом старалась забыть все эти годы.
— Кто ты такой? — спросила она.
— Я? — он наклонил голову, и капюшон сполз с его лица.
Серые глаза. Те самые, что смотрели на неё вчера в “Маяке”. Но теперь в них было что-то новое — не только холод, но и знакомая боль.
— Мы уже встречались, — прошептала Алиса.
— Да. И не раз, — ответил он. — Просто тогда ты не смотрела достаточно внимательно.
Внезапно в глубине склада вспыхнул свет — старые лампы загудели, разгоняя тьму. Алиса обернулась и увидела: вдоль стены стояло несколько металлических стеллажей. На них — десятки коробок, а поверх каждой аккуратно лежала красная роза.
И на всех коробках — имена. Одно из них она узнала сразу.
Диана Власова.
Её дыхание сбилось. Она шагнула вперёд, но мужчина перегородил путь.
— Не сейчас, — произнёс он. — Если откроешь её — всё изменится.
В ту же секунду где-то наверху раздался грохот, и склад содрогнулся, как от взрыва.
Мужчина рванул её за руку.
— Поздно! Их люди здесь!
Грохот сверху усиливался, превращаясь в ритмичное удары — как будто по крыше пробежала стая огромных зверей. Пыль сыпалась с балок, старая лампа под потолком закачалась, бросая сумасшедшие тени на стены.
— Кто это?! — Алиса почти закричала, пытаясь перекричать шум.
— Те, кого не хочешь встретить, — его голос был резким, но в нём не было страха. — Двигайся!
Он рванул её за руку, но она вырвалась.
— Сначала Диана! — выкрикнула она, кидаясь к стеллажу.
Пальцы схватили коробку с её именем, но крышка оказалась прибита гвоздями. Она дёрнула сильнее, ногти сломались, по ладони прошла острая боль.
В этот момент в дальнем конце склада с грохотом распахнулись металлические двери.
В проёме показались трое. В чёрных масках, с оружием наперевес. Красные точки лазерных прицелов скользнули по стенам, застывая то на её груди, то на лице мужчины.