Но, несмотря на его сухость, с ним можно было приятно провести время. Через некоторое время разговора мне уже не приходилось из него что-то вытягивать. Мы охотно обсуждали литературу, компьютерные игры, нашу жизнь, технику и все, что угодно. В его МБСП оказались шахматы, и мы засели за партией. Во время нее мы принялись обсуждать девчонок. Оказывается, Гас был еще тем бабником. Он рассказал историю, от которой я выпал ржать. Его лишила девственности мамина подруга в 15 лет. Дело было прямо как в типичном порно-фильме: она давно знала атлетичного Гаса, и, следовательно, давно о нем мечтала, и когда мать оставила их одних, подруга стала приставать к парню. А Гас решил, ну и ладно, и удовлетворил ее. Запустил 30-сантиметровый (мое предположение) поезд в поросшее густым лесом депо. Долго я же угарал с этого. Мы еще почему-то решили провести товарищеский бой на улице. У нас обоих было одинаковое чувство: не хотели сильно бить, чтоб случайно не покалечить друг друга, поэтому решили поиграть в снежки. Это было гораздо веселее.
На следующий день мы вернулись в Уголек, где почти неделю вдвоем выполняли простые задания. В свободное время мы рубились в мою приставку. Я ему рассказывал о своих некоторых исследованиях. Он обо мне многое слышал от своего полковника, а я дополнял или опровергал эти слухи. В одном из заданий из отсека для сборочной платформы он выпустил звено «Сталкеров», которых сохранил еще с захвата своей второй базы. Он их использовал в течение многих операций, и они не раз спасали ему жизнь или облегчали задачу. Личные модернизированные зонды-профи, да он просто гений! Я стал сам думать, где тоже достать «Сталкеров» для себя. Но мы, к сожалению, не успели поделиться знаниями модернизации машин. Его забрали и повезли на Очиститель, а я снова остался один. Все вернулось на круги своя. Опять скука, опять ночные страдания. Мне еще, как назло, выпали выходные, во время которых приходилось довольствоваться своей болью. Но выходных было немного, всего 2 дня бессмысленности. Потом меня отправили помочь роботам зачистить одну улицу. Но когда я прибыл на место, все уже было закончено. «Шмели» уносили на своих лапах остовы подбитых машин. Я понаблюдал за этим интересным зрелищем. В какой-то момент все стало тихо и пусто. Я решил уже лететь на базу из бессмысленности нахождения на месте. Как вдруг:
- А вас я попрошу остаться!
Я оглянулся. На другой конец проспекта на реактивных двигателях приземлился большой боевой скафандр. Я сначала подумал, что это был Ванс. Однако эта машина была намного больше, ростом с мою. Коренастый мех двигался совершенно свободно, точно так же, как ходил человек. На голове было что-то вроде каски, на которой горел фиолетовый огонек. На маленькой головке ярко светились два синих глаза. Чуть позже я понял – передо мной совершенная роющая машина – «Шахтер». Сражаться с ним мне никак не хотелось. Я хотел убежать, тихо вызвал подкрепление в виде беспилотников. Но их перехватили «Ангелы», а мою попытку бегства «Шахтер» прервал красивым пикированием в воздухе. После того, как он понял, что я никуда не убегу, он снова ушел на другой конец проспекта.
Эта сцена был похожа на дуэль из вестернов. Двое вечных противников стоят на разных концах пустынной улицы, готовясь достать верные «Кольты» и пришить друг друга. Стойка моего «Сцинка» напоминала позу напряженного шерифа, а вальяжная походка шерифа была похожа на походку легендарного грабителя Дикого Запада.
- Так, друг мой, вот мы и встретились.
Меня его интонация (он обращался ко мне, как к хорошему знакомому) удивила.
- А мы знакомы? – спросил я.
- Да, проклятый мутант. Я наконец-то тебя нашел.
- Нашел, и что? Хочешь мне отомстить?
- Не то слово. Ты не представляешь, как я тебя долго выслеживал. И сегодня я с тобой покончу.