Через некоторое время я решил торговать. Оружия у меня было навалом, но кое-чего, а именно еды и радиодеталей, не хватало. Я хотел собрать один прибор для исследования и еще, если получится, сделать силовой костюм, с помощью которого можно было бы погрузиться в самое неисследованное – в воду.
Я торговал. Когда ездил к правительственным торгашам, когда к повстанческим, чтоб у них закупаться необходимым. Попутно я узнавал, что нового произошло в мире. Оказывается, обе стороны уже давно клонируют людей. Они смогли превратить чудовищные бандитские эксперименты во что-то менее ужасное. Клоны выглядят как обычные люди, вот только у них желтые глаза. Мне с ними даже удалось пообщаться. Они напоминают меня в детстве: мягкие, потерянные, легковнушаемые. Они боятся окружающего мира, поэтому всегда держатся рядом со своим расположением с оружием в руках. Я тогда решил к повстанцам за едой заехать, припарковался возле устроенного магазина. Я быстро обменял несколько пакетов с оружием (тем, которым я поживился на вертолете) на еду. Я бы мог поторговаться, конечно, но я не люблю это дело. Я был в надетом на плащ черном пуховике, с надвинутой на лицо лыжной маской. Лучше мне было скрываться. Вот когда я вышел, то увидел ту самую пропасть между живыми людьми и клонами. Клоны по одному с винтовками стояли по периметру здания. Это были парни и девушки подросткового возраста, которые стояли почти неподвижно, будто на почетном карауле, еще на таком морозе. У них были только теплые накидки, когда живы солдаты рядом скучковались около четверти бочки и горящего из нее костра. Они шутили, веселились, курили, обнимались. Они мне и объяснили, кстати, что те люди - клоны.
- А что, у вас подростков так на мороз выгоняют? – спросил я у них.
- Это клоны, - ответили мне – Роботами стратеги нынче недовольны, решили клонов на мясо пускать.
- Встречался я с бандитскими клонами. Больные и уроды те еще.
- Ну наши в этом деле продвинулись. Теперь даже ребенка живого не надо, только сперму и как там, у баб называется… А, черт с ней! Залил в аппарат, и через месяц готов! Клоны они как роботы – чисто выполняют приказы, а как до человеческого дойдет, они как камни.
- Ну, зато они крепкие ребята, - заметил другой – Вишь, как на морозе стоят и не дрожат даже. Я слышал, что они воевать даже после попадания в голову продолжают.
- А вы с ними пробовали сексом заниматься? – в шутку спросил я. И тут же один мужичок ответил:
- Не дождешься. Клонихи тебе ни за что не дадут. Они как бы лишены половых органов. Они есть, но их как бы и нет. Они бесплодны.
- То есть, просто ходячие дырки? – уточнил я.
- Ну да.
Они меня расспросили потом, чем торгуешь. Я сказал честно, что мародерствую, чтоб прокормиться. Их интерес ко мне сразу как-то ослаб, у них даже появилось легкое отвращение. Мол, вот ты такая сволочь, обираешь наших мертвых товарищей. Как будто вы этим не занимаетесь. Во всяком случае, я все равно собирался уже уходить.
Я продавал, продавал и покупал. Поездки в разные места и подслушивания чужих разговоров, которые я пытался склеить в единую картинку. Через некоторое время все ненужное было, наконец, сбагрено. Кстати, остатки того поля боя поделили меж собой торгаши разной масти. Обшаривание остовов техники, обилие автомобилей и вертолетов, копошащиеся в обломках люди: все это напоминало устранение спасателями последствий стихийного бедствия. На таких спасателей бы сто этих бедствий обрушил.
С того времени, как я все продал, я так и не высовывался из убежища, иногда, правда, выходил подышать. Мне очень не хотелось нового штурма, ибо в этот раз я бы унести все нужное точно не успел. Хорошо еще, что убежище находилось в нейтральной зоне. В нейтральной, подчеркну, а не спорной, в спорной зоне мне бы каждый день пришлось терпеть перестрелки, захваты здания, авианалеты. А так я пока что спокойно читал, совершенствовал оружие, потихоньку изучал электронику, программирование и, конечно, тренировался.
И вот, в один из вечеров, когда снаружи, как обычно, выла вьюга, я спокойно сидел за столиком, освещаемым самодельным светильником, ел жареных тараканов, пил чай и читал комикс местного издательства, который назывался «Новогоднее щудо». Именно «щудо», про монстра, который хотел любыми средствами испортить новый год. Вдруг снаружи я услышал звуки боя. Они вообще стали обыденностью, зонды правительства и повстанцев падали тут и там, с вертолетами та же история (что самое интересное, их никто не хотел искать, чем и пользовались мародеры). Но, несмотря на это, я вышел на балкон посмотреть, что же там происходит. Токсин пока записывал переговоры.